Henry Arundell brilló con una actuación estelar, impulsando a Inglaterra a una victoria de 38-18 sobre Fiji en el Allianz Stadium de Twickenham. Este triunfo mantiene vivas las esperanzas inglesas de un otoño invicto.
A pesar de ser el rival con menor ranking que visitaba Twickenham este mes, Fiji demostró ser una amenaza mayor que Australia la semana anterior, buscando repetir la sorpresa de 2023 en el mismo escenario.
La capacidad de Fiji para atacar desde cualquier parte del campo mantuvo a Inglaterra en vilo hasta el minuto 69, cuando Arundell demostró su velocidad excepcional tras aprovechar una media oportunidad creada por el balón rastreado de Marcus Smith.
El entrenador Steve Borthwick introdujo a cinco suplentes en el minuto 54, y aunque aportaron, fue el atletismo de Arundell el que selló el destino de Fiji.
Arundell, que jugaba su primer partido desde la Copa del Mundo de 2023, tras su paso por el club francés Racing 92 que lo mantuvo fuera de la selección, demostró su calidad estelar en su breve aparición contra Fiji.
Inglaterra, aunque tuvo momentos difíciles, logró asegurar su novena victoria consecutiva, su mejor racha desde el inicio de la era de Eddie Jones, cuando lograron 18 victorias consecutivas, igualando un récord mundial.
Fiji, buscando su sexto triunfo consecutivo, un récord nacional, causó problemas a los locales en la primera mitad, que fue muy igualada.
El try de Luke Cowan-Dickie en el minuto siete coronó un buen inicio de Inglaterra, recompensando su preciso juego, pero pronto se vieron en aprietos.
El juego de Fiji fue la fuente inesperada de su primer try, con el hooker Tevita Ikanivere proporcionando el toque final mientras la defensa local se desmoronaba.
Pero el try de Caleb Muntz en el minuto 22 fue la mejor demostración de los isleños, con Josua Tuisova ganando metros antes de que Simione Kuruvoli lanzara el balón para que Muntz lo recogiera y anotara con la mano extendida.
Los problemas de Inglaterra se hicieron evidentes en un contraataque vacilante de Marcus Smith, cuyo juego carecía de convicción, que terminó en un momento de confusión entre Ollie Lawrence e Immanuel Feyi-Waboso.
Muntz convirtió un penalti para construir una ventaja de 13-7, pero la situación cambió rápidamente, primero cuando el ala Selesitino Ravutaumada fue amonestado por derribar a Feyi-Waboso en el aire y luego cuando Fin Smith pateó al espacio para que la estrella de Exeter recogiera y anotara.
El try de Inglaterra, magníficamente elaborado, los puso de nuevo por delante y, después de que la segunda parte comenzara con un período caótico de un lado a otro, volvieron a marcar por medio de Ellis Genge, que se benefició después de que Lawrence protagonizara un emocionante contraataque.
Ikanivere respondió por Fiji, corriendo por el lado ciego desde una línea de saque, pero inmediatamente se vieron sometidos a una fuerte presión que provocó que Tuisova fuera enviado al banquillo por fuera de juego.
El maul de Inglaterra estaba tomando el mando con Jamie George anotando y una vez que sobrevivieron al susto de Kuruvoli perdiendo el control del balón cuando se deslizó sobre la línea, entregaron el momento del partido cuando Arundell superó a dos camisetas azules en el lanzamiento de Marcus Smith para anotar.
Maro Itoje anotó para dar al resultado final una apariencia desequilibrada que Fiji no merecía.
