Clásico de Invierno de la NHL Podría Regresar a sus Orígenes en 2028
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha insinuado la posibilidad de que el evento anual Winter Classic celebre su 20 aniversario en el lugar donde todo comenzó: Orchard Park, Nueva York.
«No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo alrededor del 20 aniversario del Winter Classic original», dijo Bettman durante el inicio de temporada de los Sabres en Buffalo.
Gary Bettman
Bettman mencionó que ya se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en Highmark Stadium, el actual estadio de los Buffalo Bills, que también será el nombre de la nueva instalación de 2.1 mil millones de dólares del equipo, cuya apertura está prevista para julio.
El primer Winter Classic se celebró en el antiguo estadio, entonces llamado Ralph Wilson Stadium, el 1 de enero de 2008, y rápidamente capturó la imaginación de la NHL y sus fanáticos. La combinación de nieve cayendo y un estadio lleno con 71,217 fanáticos creó un efecto de bola de nieve para la audiencia televisiva internacional.
La estrella en ascenso de la NHL en ese momento, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins por 2-1 sobre Buffalo al anotar el gol decisivo en la tanda de penales.
Desde entonces, la NHL ha organizado 16 Winter Classics en varios estadios notables de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas, en un juego que generalmente se juega el día de Año Nuevo. La liga ha añadido otros juegos al aire libre a su calendario, con un total de 41 desde el primer Winter Classic, y el juego de este año está programado para el LoanDepot Park de los Miami Marlins el 2 de enero.
Bettman bromeó sobre cómo la NHL imaginó que el Winter Classic sería un éxito instantáneo, antes de agregar que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única que los Sabres y NBC presentaron a la liga.
«Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero», dijo Bettman. «Y vamos a volver, lo prometo».
Logísticamente, ayuda que los Sabres y los Bills sean propiedad de Terry Pegula.
Highmark Stadium también fue sede de un juego de hockey internacional entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo fue sede de los campeonatos mundiales juveniles.
