Sorpresas en la NHL: ¿Quiénes Brillan y Quiénes Decepcionan?
A un mes del inicio de la temporada de la NHL, la carrera por los playoffs ha tomado giros inesperados. Si bien los equipos con mayores posibilidades de postemporada suelen ser los favoritos, y los menos, como los San Jose Sharks, algunas franquicias prometedoras están superando las expectativas, mientras que otras han tenido un inicio complicado.
Analizamos las cuotas de playoffs, las estadísticas de la temporada, las clasificaciones Elo y otros indicadores para determinar qué equipos han superado o decepcionado más en comparación con las expectativas previas a la temporada.
Algunas de estas sorpresas iniciales, tanto positivas como negativas, parecen prometedoras a largo plazo. Otras, no tanto. Profundicemos en las mayores sorpresas para ver cuáles son reales y qué revelan sobre el equilibrio de poder en la liga.
Sorpresas Agradables
Anaheim Ducks
El primer año de Joel Quenneville como entrenador en Anaheim ha sido un éxito rotundo, con los Ducks liderando la liga en goles por partido y ubicándose en el puesto número 4 en diferencia de goles. Esto representa un cambio drástico con respecto a su desempeño anterior, ya que el equipo no había superado el puesto 24 en anotación ni el 21 en diferencia de goles en ninguna temporada desde 2018-19.
El cuerpo de delanteros formado por Cutter Gauthier, Leo Carlsson y Troy Terry ha sido uno de los tríos más productivos de la liga, con 49 puntos combinados, mientras que Jacob Trouba ha solidificado la defensa y Lukas Dostal ha demostrado ser un portero sólido.
De repente, un equipo que no había llegado a los playoffs ni registrado una temporada ganadora en las últimas siete temporadas tiene uno de los mejores récords de la NHL, con un 61% de probabilidad de llegar a los playoffs.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Debido a la aleatoriedad inherente al hockey en muestras pequeñas, doce partidos son pocos para emitir un veredicto definitivo sobre el regreso oficial de los Ducks. Por ejemplo, aún se ubican en el puesto 26 en las clasificaciones Elo, que se mueven lentamente, pero están optimizadas para predecir los resultados futuros.
Sin embargo, ya está claro que este equipo es mejor que en mucho tiempo. Con un equipo que tradicionalmente ha tenido problemas en ataque, están generando muchas más oportunidades que en años recientes. Con la tercera plantilla más joven de la liga, finalmente parece que los Ducks están construyendo algo sostenible.
Pittsburgh Penguins
Los Penguins fueron descartados antes de esta temporada, y las principales preguntas eran cuándo o si Sidney Crosby y Erik Karlsson serían traspasados, y si Evgeni Malkin se retiraría después de la temporada. Parecía imposible que un equipo que había sido el más antiguo del hockey y el sexto peor en diferencia de goles por partido en 2024-25 pudiera competir una temporada después.
Pero eso es exactamente lo que ha sucedido al comienzo de la temporada 2025-26, ya que Sid the Kid ha seguido jugando a un nivel de élite a los 38 años, Malkin y Karlsson han redescubierto lo que una vez los hizo grandes, los recién llegados Justin Brazeau y Anthony Mantha han añadido potencia de anotación, y el dúo de Arturs Silovs y Tristan Jarry ha destacado en la portería.
Sorprendentemente, Pittsburgh se encuentra entre los cinco primeros en diferencia de goles, algo inédito para el club desde 2020-21, y tiene un 56% de posibilidades de regresar a los playoffs tras una ausencia de tres años.
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Por más grandioso que haya sido el resurgimiento de los Penguins al inicio de la temporada, hay señales de advertencia de que podrían no ser capaces de mantener el ritmo durante toda la temporada. La primera es, obviamente, la edad: el equipo sigue siendo la quinta plantilla más veterana de la liga, con varios veteranos desempeñando papeles clave. De sus 12 mejores jugadores por goles por encima del reemplazo, ocho de ellos (Malkin, Crosby, Karlsson, Mantha, Jarry, Kris Letang, Bryan Rust y Rickard Rakell) tienen 30 años o más esta temporada.
Además, el equipo depende de algunos porcentajes insosteniblemente altos, incluida una tasa de éxito en el juego de poder del 35,9%, la más alta de la liga, y tanto el quinto porcentaje de tiros del equipo más alto de la NHL (13%) como el segundo mejor porcentaje de salvamento (.909). Si se eliminan esos factores, este es un equipo que no está entre los 20 primeros en porcentaje de tiempo en zona y en la cuota de oportunidades de anotación totales en sus partidos.
Utah Mammoth
Con un nuevo comienzo y un nuevo nombre esta temporada, los Mammoth se dirigen a toda velocidad hacia lo que parece un futuro prometedor para la franquicia.
El equipo actualmente se encuentra entre los 10 primeros en porcentaje de puntos y diferencia de goles por partido, con la undécima mejor ofensiva y defensa de la liga. Las piedras angulares en su mejor momento (o más jóvenes) Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther y Clayton Keller están en camino de tener las mejores temporadas de sus carreras por goles por encima del reemplazo (GAR), mientras que los recién llegados JJ Peterka y Nate Schmidt también están marcando la diferencia.
Los Mammoth tienen la mejor defensa de la liga en términos de la menor cantidad de tiros permitidos por partido, y podrían ser aún más temibles si alguna vez logran poner en orden su portería. En este momento, Utah tiene un 69% de posibilidades de llegar a los playoffs por segunda vez desde 2011-12 (si incluimos su era anterior como los Arizona Coyotes).
Posibilidad de continuar: Alta.
Los Mammoth no son una casualidad. En todo caso, probablemente deberían estar rindiendo incluso mejor de lo que sugiere su porcentaje de puntos de .643.
El equipo ocupa el séptimo lugar en la cuota de intentos de tiro en sus partidos, el octavo en la cuota de oportunidades de anotación y el sexto en la cuota de goles esperados. Además, Utah lo ha logrado contra el tercer calendario más difícil de la liga por calificación Elo promedio del oponente, que mejora al 27º más difícil en el futuro.
El dúo de porteros formado por Karel Vejmelka y Vitek Vanecek ha sido mediocre hasta ahora, ocupando el puesto 25 en porcentaje de salvamento como equipo, pero los patinadores han estado generando oportunidades y jugando una defensa hermética.
Es fácil ver a Utah como un equipo al que los oponentes más establecidos no estarían emocionados de enfrentarse en una serie de primera ronda.
Detroit Red Wings
Como escribimos al hablar de los equipos con más que demostrar esta temporada, los Red Wings han insinuado un regreso a los playoffs demasiadas veces como para darles el beneficio de la duda tan pronto.
Dicho esto, los jugadores de Detroit están empezando a encajar, con Dylan Larkin jugando como un posible contendiente al MVP para liderar un grupo que también incluye a Alex DeBrincat y el floreciente trío de Lucas Raymond, Moritz Seider y Emmitt Finnie.
Nada en el currículum de los Wings destaca. Incluso después de su mejora, todavía ocupan el puesto 15 en diferencia de goles por partido, pero esa sería su mejor marca desde la penúltima temporada de su racha de playoffs de 25 años que terminó después de la temporada 2015-16.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Con un 59% de posibilidades de playoffs, los Red Wings todavía están al borde de llegar a los playoffs, y sus clasificaciones medias no hacen que parezca que ese viaje estresante vaya a cambiar mucho durante el resto de la temporada.
Pero hay razones para pensar que Detroit puede asegurar un poco más sus posibilidades a partir de ahora. En términos de goles esperados (una medida de control del juego que filtra la suerte de los porcentajes de tiros y salvamentos), ocupan el puesto número 9 en la cuota predicha para que vaya a su favor en los partidos. También hay esperanza de una mejor portería, ya que los veteranos Cam Talbot y John Gibson tienen un mejor historial de lo que sugieren sus actuaciones medias, como mínimo, esta temporada.
Finalmente, el calendario debería ser un poco más fácil a partir de ahora, pasando de ser el cuarto más difícil hasta ahora al decimosexto más difícil en el futuro.
Sorpresas No Tan Agradables
St. Louis Blues
Después de una notable racha de final de temporada para llegar a los playoffs bajo la dirección del nuevo entrenador Jim Montgomery la temporada pasada, durante la cual los Blues de alguna manera produjeron un mejor récord (21 victorias, nueve derrotas) en los últimos 30 partidos de la temporada regular que el equipo ganador de la Copa de 2018-19, St. Louis parecía dispuesto a construir sobre ese éxito esta temporada.
Pero con 5-8-3 hasta ahora, los Blues tienen el segundo peor récord de la liga y también ocupan el último lugar en goles permitidos por partido y diferencia de goles por partido, habiendo perdido la mayor probabilidad de playoffs desde el día de la inauguración (menos 34%) de cualquier equipo.
Todos los mejores patinadores del equipo (Jordan Kyrou, Robert Thomas, Pavel Buchnevich, Dylan Holloway, Colton Parayko, Cam Fowler) no han cumplido con las expectativas de GAR por márgenes significativos, mientras que el portero Jordan Binnington ha sido uno de los peores porteros de la NHL. (Su mejor acto de protección del disco podría haber sido robar el gol número 900 de Alex Ovechkin del hielo y meterlo en la parte trasera de sus pantalones antes de tener que devolverlo).
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Quizás sorprendentemente para un equipo que ha tenido tan mal desempeño durante el primer mes de la temporada, St. Louis no está en muy mala forma. Los Blues todavía tienen un 32% de probabilidad de playoffs, debido a que el resto del sótano del Oeste tampoco ha sido precisamente impresionante, y hay una buena posibilidad de que los Blues empiecen a ganar más partidos pronto.
El equipo ha sido uno de los más desafortunados de la liga por PDO, que mide qué equipos se están beneficiando indebidamente (o no) de los porcentajes de tiros y salvamentos. Si se analiza ese ruido, St. Louis ocupa el puesto número 7 en su cuota de oportunidades de anotación totales en los partidos, el 11 en su cuota de goles esperados y el 4 en porcentaje de tiempo en zona ofensiva.
Si pueden obtener una mejor portería (en este momento, Binnington y Joel Hofer se combinan para ocupar el puesto 31 en porcentaje de salvamento), los Blues son muy capaces de cambiar las cosas.
Calgary Flames
Los Flames han estado en caminos paralelos con los Blues durante un tiempo, por la razón que sea, con cambios similares de final de temporada que llevaron a los dos equipos a un empate por el último puesto de playoffs del Oeste en 2024-25 (que St. Louis ganó en un desempate). Ahora, tienen las dos mayores pérdidas de posibilidades de playoffs en la liga al comienzo de la temporada 2025-26.
La única diferencia es que los porteros de Calgary (Dustin Wolf y Devin Cooley) en realidad han hecho un trabajo admirable en estas circunstancias esta temporada, jugando detrás de una defensa que permite 30.5 tiros por partido y con algunos de los peores apoyos de goles de la liga: la tasa de 2.06 goles por partido de los Flames ocupa el último lugar de la liga.
Este equipo necesitaba más potencia de anotación o un enfoque más estricto en el otro extremo, pero hasta ahora no ha recibido ninguno.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Los Flames están en una posición menos envidiable que los Blues porque su caída en las probabilidades de playoffs ya los ha ubicado en el 18%, aproximadamente la mitad de las posibilidades de los Blues. También están comenzando desde una posición de poca esperanza de un cambio ofensivo; el equipo ocupó el puesto 29 en goles por partido la temporada pasada y agregó poco de interés durante el verano, por lo que están apostando por cualquier regresión positiva que aún quede en Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar, Blake Coleman y Yegor Sharangovich.
De lo contrario, Calgary tiene algunos factores a su favor: se ve mejor por las cuotas de oportunidades de anotación y goles esperados de lo que indicaría su mal récord, y los Flames pasarán de enfrentarse al calendario más difícil número 1 al número 30 a partir de aquí, la mayor facilidad de programación de la liga.
Playing behind the league’s worst offense, Dustin Wolf has been under intense pressure to perform this season.
Gerry Thomas/NHLI via Getty Images
New York Rangers
Hace unas semanas, escribimos sobre cómo los Rangers estaban bajo la mayor presión de cualquier equipo para demostrar que el desastre de la temporada pasada fue un caso aislado de una franquicia que, por lo general, ha sido el modelo de calidad constante durante las dos décadas anteriores.
Pero su comienzo en 2025-26 ha hecho poco para disipar la idea de que algo está fundamentalmente mal con los Broadway Blueshirts.
Nueva York actualmente ocupa el puesto 20 en diferencia de goles por partido, lo que sería solo su tercera temporada con una clasificación tan baja desde el cierre patronal de 2005, y la forma en que lo han hecho es francamente extraña. Por goles por partido, tienen la mejor defensa de la liga, pero también la segunda peor ofensiva. Una hazaña similar no se ha logrado desde que los Chicago Blackhawks de 1963 terminaron primeros en defensa y sextos (bueno, era la era de los Original Six) en ataque.
Posibilidad de continuar: Baja.
Al igual que St. Louis, los Rangers tienen probabilidades de playoffs razonablemente decentes (41%) a pesar de que actualmente se encuentran cerca del fondo de la pila en la clasificación del Este. Tienen demasiado talento ofensivo a mano (Artemi Panarin, J.T. Miller, Mika Zibanejad, entre otros) para terminar últimos en anotación, después de seis temporadas consecutivas clasificándose en el puesto 16 o mejor en ese extremo. Aunque tampoco podrían terminar primeros en goles permitidos por partido, ese extremo es mucho más acorde con el historial de este equipo que la ofensiva clasificada en el puesto 31.
En términos de control del juego, los Rangers ocupan el cuarto lugar en la cuota de oportunidades de anotación, el quinto en la cuota de goles esperados y el séptimo en la cuota de tiempo en zona ofensiva. Cuando comiencen a mejorar su porcentaje de tiros del 7.8%, el peor de la liga, los Rangers deberían comenzar a ganar más partidos y sus posibilidades de playoffs aumentarán.
Minnesota Wild
Antes de la temporada, los Wild firmaron a Kirill Kaprizov con el contrato más lucrativo en la historia de la NHL (que entra en vigor la próxima temporada) porque los datos decían que era tan indispensable como cualquier estrella: desde 2020-21, había impulsado aproximadamente un tercio de la ofensiva de Minnesota, y en 2024-25 el equipo anotó como un equipo de los 10 primeros cuando él jugaba y colapsó sin él. La lógica en torno al valor de Kaprizov todavía parece sólida; actualmente está en camino de alcanzar 45 goles ajustados y 105 puntos ajustados.
Pero si bien él está cumpliendo su parte, la portería, la defensa y la anotación de profundidad no lo están, ya que Minnesota ocupa el puesto 20 en goles por partido, a pesar de la producción de Kaprizov, junto con una clasificación número 25 en goles permitidos por partido y número 29 en diferencia de goles por partido.
Ahora parece que los Wild se comprometieron mucho con un jugador que no ha podido superar los defectos del resto del equipo para comenzar la temporada.
Posibilidad de continuar: Moderada a alta.
Minnesota es una confusa mezcla hasta ahora en 2025-26. En el lado positivo, los Wild son un equipo entre los seis primeros por cuota de tiempo en zona ofensiva, lo que parecería sugerir el potencial de mejores resultados cuando su PDO de 98.9 (25 en la liga) se enderece. (PDO es una estadística muy impulsada por la suerte que tiende a regresar a la media de 100.0 con el tiempo).
Pero los Wild tampoco han hecho mucho con todo ese tiempo en zona, ocupando el puesto 23 en cuota de oportunidades de anotación y el 25 en cuota de goles esperados, lo que quizás indica la necesidad de ajustes tácticos del entrenador John Hynes.
También en el lado negativo: los Wild juegan un calendario un poco más difícil a partir de aquí, y con un 24% de posibilidades de playoffs, tienen poco margen de error.
