Sorpresas en la NHL: ¿Quiénes brillan y quiénes decepcionan?
A un mes del inicio de la temporada de la NHL, la carrera por los playoffs ha tomado giros inesperados. Si bien los equipos con mayores posibilidades de llegar a la postemporada suelen ser los de siempre, y los que tienen menos también, algunos conjuntos en ascenso están superando las expectativas, mientras que otros han tenido un mal comienzo.
Analizamos las probabilidades de playoffs, las estadísticas de la temporada, las clasificaciones Elo y otros indicadores para determinar qué equipos han superado o decepcionado más en relación con las expectativas previas al inicio de la temporada.
Algunas de estas sorpresas iniciales, tanto positivas como negativas, parecen prometedoras a largo plazo. Pero, ¿qué hay de las demás? Profundicemos en las mayores sorpresas para ver cuáles son reales y qué nos dicen sobre el equilibrio de poder en la liga.
Sorpresas agradables
Anaheim Ducks
El primer año de Joel Quenneville como entrenador en Anaheim ha sido un éxito rotundo, con los Ducks liderando la liga en goles por partido y ubicándose en el puesto número 4 en diferencia de goles. Esto representa un cambio significativo con respecto a su desempeño habitual; el equipo no había superado el puesto 24 en anotación o el 21 en diferencia de goles en ninguna temporada desde 2018-19.
El cuerpo de delanteros formado por Cutter Gauthier, Leo Carlsson y Troy Terry ha sido uno de los tríos más productivos de la liga, con 49 puntos combinados, mientras que Jacob Trouba ha consolidado la defensa y Lukas Dostal ha proporcionado una sólida portería.
Un equipo que no había llegado a los playoffs ni registrado un récord ganador en las últimas siete temporadas, ahora posee uno de los mejores récords de la NHL, con un 61% de probabilidad de llegar a los playoffs.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Debido a la aleatoriedad inherente al hockey en muestras pequeñas, es prematuro dar un veredicto definitivo sobre el regreso oficial de los Ducks. Por ejemplo, todavía ocupan el puesto 26 en las clasificaciones Elo, que se actualizan lentamente pero están optimizadas para predecir juegos futuros.
Sin embargo, ya es evidente que este equipo ha mejorado significativamente. Un equipo que tradicionalmente ha tenido problemas para anotar está generando muchas más oportunidades que en los últimos años. Con la tercera plantilla más joven de la liga, parece que los Ducks están construyendo algo sostenible.
Pittsburgh Penguins
Antes de esta temporada, los Pens fueron descartados por completo, y las principales interrogantes eran cuándo o si Sidney Crosby y Erik Karlsson serían traspasados, y si Evgeni Malkin se retiraría al final de la temporada. No parecía haber ninguna posibilidad de que un equipo que había sido el más veterano del hockey, y el sexto peor en cuanto a diferencia de goles por partido, pudiera competir.
Sin embargo, eso es exactamente lo que ha sucedido al comienzo de la temporada 2025-26, ya que Sidney Crosby ha seguido jugando a un nivel de élite a los 38 años, Malkin y Karlsson han redescubierto lo que los hizo grandes, los recién llegados Justin Brazeau y Anthony Mantha han aportado poder anotador y el dúo de Arturs Silovs y Tristan Jarry ha destacado en la portería.
Sorprendentemente, Pittsburgh se encuentra entre los cinco primeros en diferencia de goles, algo que no lograba desde 2020-21, y tiene un 56% de posibilidades de regresar a los playoffs después de una ausencia de tres años.
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Por más que los Penguins hayan sido una historia de juventud, hay señales de advertencia que sugieren que podrían no ser capaces de mantener el ritmo durante toda la temporada. La primera es, obviamente, la edad: el equipo sigue siendo la quinta plantilla más veterana de la liga, con varios veteranos desempeñando papeles clave. Entre sus 12 mejores jugadores por goles por encima del reemplazo, ocho de ellos, Malkin, Crosby, Karlsson, Mantha, Jarry, Kris Letang, Bryan Rust y Rickard Rakell, tienen 30 años o más esta temporada.
Además, el equipo depende de algunos porcentajes insosteniblemente altos, incluida una tasa de éxito en el juego de poder del 35,9% y tanto el quinto porcentaje de tiros del equipo más alto de la NHL (13%) como el segundo mejor porcentaje de salvamento (.909). Si se eliminan esos factores, este es un equipo que está fuera de los 20 primeros en porcentaje de tiempo en zona y en la cuota de oportunidades de anotación total en sus partidos.
Utah Mammoth
Con un nuevo comienzo y un nuevo nombre esta temporada, los Mammoth se dirigen a toda velocidad hacia lo que parece ser un futuro prometedor para la franquicia.
El equipo actualmente se encuentra entre los 10 primeros en porcentaje de puntos y diferencia de goles por partido, con la undécima mejor ofensiva y defensa de la liga. Las piedras angulares en edad óptima (o más jóvenes) Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther y Clayton Keller están en camino de tener las mejores temporadas de sus carreras por goles por encima del reemplazo (GAR), mientras que los recién llegados JJ Peterka y Nate Schmidt también están marcando la diferencia.
Los Mammoth tienen la mejor defensa de la liga en términos de la menor cantidad de tiros permitidos por partido, y podrían ser aún más temibles si alguna vez logran poner en orden su portería. En este momento, Utah tiene un 69% de posibilidades de llegar a los playoffs por segunda vez desde 2011-12 (si incluimos su era anterior como los Arizona Coyotes).
Posibilidad de continuar: Alta.
Los Mammoth no son una casualidad. En todo caso, probablemente deberían estar rindiendo incluso mejor de lo que sugiere su porcentaje de puntos de .643.
El equipo ocupa el séptimo lugar en la cuota de intentos de tiro en sus partidos, el octavo en la cuota de oportunidades de anotación y el sexto en la cuota de goles esperados. Además, Utah lo ha logrado contra el tercer calendario más difícil de la liga por calificación Elo promedio del oponente, que mejora a la 27ª más difícil en el futuro.
El dúo de porteros formado por Karel Vejmelka y Vitek Vanecek han sido mediocres hasta ahora, ocupando el puesto 25 en porcentaje de salvamento como equipo, pero los patinadores han estado generando oportunidades y jugando una defensa hermética.
Es fácil ver a Utah como un equipo al que los oponentes más establecidos no estarían emocionados de enfrentarse en una serie de primera ronda.
Detroit Red Wings
Los Red Wings han insinuado un regreso a los playoffs demasiadas veces para que se les dé el beneficio de la duda tan pronto. Dicho esto, los jugadores de Detroit están empezando a conectar, con Dylan Larkin jugando como un posible contendiente al MVP para liderar un grupo que también incluye a Alex DeBrincat y al prometedor trío de Lucas Raymond, Moritz Seider y Emmitt Finnie.
Nada en el currículum de los Wings destaca. Incluso después de su mejora, todavía ocupan el puesto 15 en diferencia de goles por partido, pero esa sería su mejor marca desde la penúltima temporada de su racha de playoffs de 25 años que terminó después de la temporada 2015-16.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Con un 59% de posibilidades de playoffs, los Red Wings todavía están al borde de llegar a los playoffs, y sus clasificaciones medias no hacen que parezca que ese viaje estresante vaya a cambiar mucho durante el resto de la temporada.
Pero hay razones para pensar que Detroit puede consolidar un poco más sus posibilidades a partir de ahora. En términos de goles esperados, ocupan el puesto número 9 en la cuota predicha para su favor en los juegos. También hay esperanza de una mejor portería, ya que los veteranos Cam Talbot y John Gibson tienen un mejor historial de lo que sugieren sus actuaciones medias en esta temporada.
Finalmente, el calendario debería ser un poco más fácil a partir de ahora, pasando de ser el cuarto más difícil hasta ahora al decimosexto más difícil en el futuro.
Sorpresas no tan agradables
St. Louis Blues
Después de una notable racha de finales de temporada para llegar a los playoffs bajo la dirección del nuevo entrenador Jim Montgomery la temporada pasada, durante la cual los Blues de alguna manera produjeron un mejor récord (21 victorias, nueve derrotas) en los últimos 30 partidos de la temporada regular que el equipo ganador de la Copa de 2018-19 (20-10), St. Louis parecía dispuesto a construir sobre ese éxito esta temporada.
Pero con un récord de 5-8-3 hasta el momento, los Blues tienen el segundo peor récord de la liga y también ocupan el último lugar en goles permitidos por partido y diferencia de goles por partido, habiendo perdido la mayor probabilidad de playoffs desde el inicio de la temporada (menos 34%) de cualquier equipo.
Todos los mejores patinadores del equipo, Jordan Kyrou, Robert Thomas, Pavel Buchnevich, Dylan Holloway, Colton Parayko, Cam Fowler, han incumplido las expectativas de GAR por márgenes significativos, mientras que el portero Jordan Binnington ha sido uno de los peores porteros de la NHL. (Su mejor acto de protección del disco podría haber sido robar el gol número 900 de Alex Ovechkin del hielo y meterlo en la parte trasera de sus pantalones antes de tener que devolverlo).
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Quizás sorprendentemente para un equipo que ha tenido un desempeño tan malo durante el primer mes de la temporada, St. Louis no está en mala forma. Los Blues todavía tienen una probabilidad de playoffs del 32%, debido a que el resto del sótano del Oeste tampoco ha sido precisamente impresionante, y existe una buena posibilidad de que los Blues comiencen a ganar más partidos pronto.
El equipo ha sido uno de los más desafortunados de la liga por PDO, que mide qué equipos se están beneficiando indebidamente (o no) de los porcentajes de tiro y salvamento. Si se elimina ese ruido, St. Louis ocupa el puesto número 7 en su cuota de oportunidades de anotación total en los juegos, el 11 en su cuota de goles esperados y el cuarto en porcentaje de tiempo en zona ofensiva.
Si pueden obtener una mejor portería, en este momento, Binnington y Joel Hofer combinan para ocupar el puesto 31 en porcentaje de salvamento, los Blues son muy capaces de cambiar las cosas.
Calgary Flames
Los Flames han estado en caminos paralelos con los Blues durante un tiempo, por la razón que sea, con cambios similares de final de temporada que llevaron a los dos equipos a un empate por el último puesto de playoffs del Oeste en 2024-25 (que St. Louis ganó en un desempate). Ahora, tienen las dos mayores pérdidas de posibilidades de playoffs en la liga para comenzar la temporada 2025-26.
La única diferencia es que los porteros de Calgary, Dustin Wolf y Devin Cooley, en realidad han hecho un trabajo admirable en estas circunstancias esta temporada, jugando detrás de una defensa que permite 30.5 tiros por partido y con algunos de los peores apoyos de goles de la liga: la tasa de 2.06 goles por partido de los Flames ocupa el último lugar en la liga.
Este equipo necesitaba más potencia de anotación o un enfoque más estricto en el otro extremo, pero hasta ahora no ha recibido ninguno.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Los Flames están en una posición menos envidiable que los Blues porque su caída en las probabilidades de playoffs ya los ha llevado al 18%, aproximadamente la mitad de las posibilidades de los Blues. También están comenzando desde una posición de poca esperanza de un cambio ofensivo; el equipo ocupó el puesto 29 en goles por partido la temporada pasada, y agregó poco de interés durante el verano, por lo que están apostando por cualquier regresión positiva que aún quede en Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar, Blake Coleman y Yegor Sharangovich.
De lo contrario, Calgary tiene algunos factores a su favor: se ve mejor por las cuotas de oportunidades de anotación y goles esperados de lo que indicaría su mal récord, y los Flames pasarán de enfrentar el calendario más difícil número 1 al número 30 a partir de aquí, la mayor flexibilización de programación en la liga.
Jugando detrás de la peor ofensiva de la liga, Dustin Wolf ha estado bajo una intensa presión para rendir esta temporada.
New York Rangers
Hace unas semanas, escribimos sobre cómo los Rangers estaban bajo la mayor presión de cualquier equipo para demostrar que el desastre de la temporada pasada fue un caso aislado de una franquicia que, por lo general, ha sido el modelo de calidad constante durante las dos décadas anteriores.
Pero su comienzo en 2025-26 ha hecho poco para disipar la idea de que algo está fundamentalmente mal con los Broadway Blueshirts.
Nueva York actualmente ocupa el puesto 20 en diferencia de goles por partido, lo que sería solo su tercera temporada en ocupar un puesto tan bajo desde el cierre patronal de 2005, y la forma en que lo han hecho es francamente extraña. Por goles por partido, tienen la mejor defensa de la liga, pero también la segunda peor ofensiva. Una hazaña similar no se ha logrado desde que los Chicago Blackhawks de 1963 terminaron primeros en defensa y sextos (bueno, era la era de los Seis Originales) en ofensiva.
Posibilidad de continuar: Baja.
Como St. Louis, los Rangers tienen probabilidades de playoffs razonablemente decentes (41%) a pesar de estar actualmente cerca de la parte inferior de la pila en la clasificación del Este. Tienen demasiado talento ofensivo a mano, Artemi Panarin, J.T. Miller, Mika Zibanejad, entre otros, para terminar últimos en anotación, después de seis temporadas consecutivas clasificándose en el puesto 16 o mejor en ese extremo. Aunque es posible que tampoco terminen primeros en goles permitidos por partido, ese extremo es mucho más acorde con el historial de este equipo que la ofensiva número 31.
En términos de control del juego, los Rangers ocupan el cuarto lugar en la cuota de oportunidades de anotación, el quinto en la cuota de goles esperados y el séptimo en la cuota de tiempo en zona ofensiva. Cuando comiencen a mejorar su porcentaje de tiros del 7.8%, el peor de la liga, los Rangers deberían comenzar a ganar más partidos, y sus posibilidades de playoffs aumentarán.
Minnesota Wild
Antes de la temporada, los Wild firmaron a Kirill Kaprizov con el contrato más lucrativo en la historia de la NHL (que entra en vigor la próxima temporada) porque los datos decían que era tan indispensable como cualquier estrella: desde 2020-21, había impulsado aproximadamente un tercio de la ofensiva de Minnesota, y en 2024-25 el equipo anotó como un equipo que estaba al límite de los 10 primeros cuando él jugó y se derrumbó sin él. La lógica en torno al valor de Kaprizov todavía parece sólida; actualmente está en camino de anotar 45 goles ajustados y 105 puntos ajustados.
Pero si bien él está cumpliendo con su parte, la portería, la defensa y la anotación en profundidad no lo están haciendo, ya que Minnesota ocupa el puesto 20 en goles por partido, a pesar de la producción de Kaprizov, junto con una clasificación número 25 en goles permitidos por partido y número 29 en diferencia de goles por partido.
Ahora parece que los Wild se comprometieron mucho con un jugador que no ha podido superar el resto de los defectos del equipo para comenzar la temporada.
Posibilidad de continuar: Moderada a alta.
Minnesota es una confusa mezcla hasta ahora en 2025-26. En el lado positivo, los Wild son un equipo entre los seis primeros por cuota de tiempo en zona ofensiva, lo que parece sugerir el potencial de obtener mejores resultados cuando su PDO de 98.9, el número 25 de la liga, se enderece. (PDO es una estadística muy impulsada por la suerte que tiende a regresar a la media de 100.0 con el tiempo).
Pero los Wild tampoco han hecho mucho con todo ese tiempo en zona, ocupando el puesto 23 en la cuota de oportunidades de anotación y el 25 en la cuota de goles esperados, lo que quizás indica la necesidad de ajustes tácticos por parte del entrenador John Hynes.
También en el lado negativo: los Wild juegan un calendario ligeramente más difícil a partir de aquí, y con un 24% de posibilidades de playoffs, tienen poco margen de error.
