La Hockey Diversity Alliance: Cinco Años de Impacto en el Hockey
Hace cinco años, lo que comenzó como un grupo de chat entre jugadores de la NHL de color, enfocado en abordar cuestiones de derechos civiles y obstáculos para la igualdad en el deporte, se ha transformado en una fuerza significativa. Este sábado, la Hockey Diversity Alliance (HDA) celebrará su Summer Fest en el Canoe Landing Park de Toronto, un evento comunitario para más de 2,200 personas de diversos orígenes socioeconómicos.
El objetivo principal del evento es acercar el hockey a comunidades diversas, permitiendo a los asistentes interactuar con jugadores de la NHL y celebridades deportivas. La HDA busca exponer a más personas al hockey, un deporte que ha sido el núcleo de su misión desde sus inicios.
«Simplemente queremos seguir mostrando el increíble trabajo que estamos haciendo. Ninguno de nosotros obtiene nada de esto personalmente, financieramente, ni de ninguna manera. Son solo las familias y las comunidades las que siguen floreciendo y creciendo a través de nuestro programa. Y eso es algo que, creo, el mundo debería ver», afirmó Akim Aliu, exjugador de los Calgary Flames y miembro fundador de la HDA.
Akim Aliu
Wayne Simmonds, con 15 temporadas en la NHL y también miembro fundador de la HDA, describió el Summer Fest como «una maravillosa culminación de los últimos cinco años de todo el trabajo que hemos estado realizando».
El evento, con la marca HDA, ofrecerá hockey sobre ruedas, comida y actividades para niños.
Entre los jugadores de la NHL que respaldan la HDA y que se espera que asistan se encuentran: Aliu, Simmonds, Nazem Kadri (centro de los Calgary Flames), Anthony Duclair (delantero de los New York Islanders), Matt Dumba (defensa de los Pittsburgh Penguins), y los jugadores retirados Chris Stewart, Joel Ward y Trevor Daley.
Además, se espera la presencia de Marshawn Lynch, exjugador de la NFL, y Colin Kaepernick, quien ha tenido una larga relación con la HDA.
Kaepernick participó en videoconferencias con los miembros fundadores antes del lanzamiento de la iniciativa.
«Él es alguien en quien confiamos al principio. Fue bueno saber su opinión sobre cómo fue su batalla y cómo la atravesó. Dijo que si íbamos a hacer esto, obviamente teníamos que permanecer unidos sin importar qué», comentó Simmonds sobre Kaepernick, ahora activista de derechos civiles.
Wayne Simmonds
La HDA se fundó en junio de 2020, en medio de disturbios civiles en Estados Unidos tras el asesinato de George Floyd. Lo que comenzó como una conversación en línea entre jugadores actuales y anteriores, se convirtió en una coalición sin precedentes, liderada por Aliu y Evander Kane.
En una carta de presentación, los seis jugadores actuales y anteriores de la NHL anunciaron su intención de «erradicar el racismo y la intolerancia» en el hockey.
La organización tuvo presencia durante los playoffs de la Copa Stanley de 2020, que se celebraron en Toronto y Edmonton debido a la pandemia de COVID-19. La NHL reconoció las protestas nacionales mostrando anuncios de «We Skate For Black Lives» en las pantallas de video alrededor de la pista.
Matt Dumba, miembro fundador de la HDA, pronunció un emotivo discurso contra la injusticia racial antes de arrodillarse durante el himno nacional de Estados Unidos. Llevaba una sudadera de la HDA.
La HDA presionó para lograr cambios en sus primeros meses. En agosto de 2020, publicó un compromiso de ocho puntos que quería que la NHL firmara, con solicitudes que iban desde objetivos de contratación para personal relacionado con el hockey hasta financiación para iniciativas de base.
Después de meses de negociaciones, la HDA anunció que «operaría por separado e independientemente» de la NHL, que creó su propia Coalición de Inclusión de Jugadores para abordar los problemas de desigualdad.
«La primera ruta para nosotros fue tratar de asociarnos con la liga, pero realmente no estábamos de acuerdo en algunos de los temas», dijo Simmonds.
Wayne Simmonds
En los primeros meses de su fundación, surgieron debates sobre las motivaciones y la eficacia de la HDA. Aliu afirmó que lo más gratificante de los últimos cinco años fue sentir que la controversia en torno a la existencia de la HDA disminuía.
«Hubo controversia. Hubo reacciones y oposición. Puedes ver dónde estamos ahora. Cuando estás en un viaje de una vez en la vida como este por algo que es mucho más grande que nosotros… ver lo tímidos que éramos el primer día para siquiera asociarnos con esta organización, a ahora estar tan orgullosos y usar ropa. Estamos muy orgullosos de lo que hemos construido y de lo que seguimos haciendo», expresó Aliu.
Akim Aliu
¿El mayor desafío para la HDA en los últimos cinco años?
«Esa es, lamentablemente, una pregunta fácil de responder», respondió Aliu.
Akim Aliu
Aliu explicó que, aunque inicialmente hubo un fuerte apoyo corporativo en Norteamérica para la HDA, ese apoyo ha disminuido.
«Eso simplemente significa que tenemos que rechazar a niños porque tenemos una lista de espera para ingresar a nuestros programas. Nos gustaría seguir expandiéndonos, pero obviamente este es un deporte difícil de expandir sin dinero», agregó Aliu.
Akim Aliu
A pesar de estos obstáculos, la HDA está teniendo un impacto sustancial en su historia.
«Estamos prosperando, y creo que eso se debe a que hemos demostrado quiénes somos y qué somos. Creo que nuestro carácter ha brillado con fuerza. La gente que estaba en nuestra contra ahora ve en gran medida que estamos en esto por las razones correctas. Han visto el impacto que hemos tenido en los niños, en las familias, en los jóvenes en general», afirmó Aliu.
Akim Aliu
Publicación de la Hockey Diversity Alliance
Un enfoque en la base siempre ha sido fundamental para la misión de la HDA. Su declaración introductoria de 2020 incluía un pasaje que decía: «Promoveremos la diversidad en todos los niveles del juego a través de la divulgación comunitaria y la participación con los jóvenes. Nos esforzaremos por hacer que el juego sea más asequible y accesible».
Simmonds señaló que, después de los primeros enfrentamientos de la HDA con la NHL y los críticos de la coalición, se renovó el enfoque en los esfuerzos de base.
«Nos dimos cuenta de que todo comienza al principio. Si puedes afectar el cambio desde el principio, entonces te ahorras más problemas en el futuro», dijo.
Wayne Simmonds
El primer programa exitoso de hockey juvenil de la HDA fue en el área metropolitana de Toronto en 2022: clínicas gratuitas de hockey para niños de entre 6 y 15 años de comunidades diversas. La HDA ha realizado clínicas durante los últimos tres años.
Sus programas piloto iniciales involucraron a unos 220 atletas jóvenes. Aliu estima que la HDA tiene 1,500 jugadores jóvenes involucrados en sus programas «jugando hockey completamente gratis», con programas que duran de 22 a 26 semanas.
«Los números hablan por sí solos. Alrededor de 45 a 50 de esos jugadores han pasado a jugar hockey competitivo convencional también. Estos son niños que desarrollan más pasión por el deporte. El obstáculo inicial fue solo la introducción al hockey, y eso es lo que hemos proporcionado», dijo Kadri.
Nazem Kadri
La HDA apoya programas en el área metropolitana de Toronto, Montreal y Halifax, y está lanzando uno en Vancouver. Aliu mencionó que también se han mantenido conversaciones sobre el lanzamiento de uno en Chicago. La HDA informó que tiene una tasa de retención del 80% en sus programas.
Aliu explicó que, aunque la HDA se dedica a promover a «las personas de color, porque creo que han sido en gran medida pasadas por alto durante mucho, mucho tiempo», la organización se centra en romper todas las barreras de entrada para los jóvenes desfavorecidos, especialmente las económicas.
«Solo queríamos ayudar a los niños que no podían pagar para jugar hockey. Nuestros programas tienen un 40% de niñas. Nuestros programas tienen un 30% de niños blancos. Los niños blancos pueden ser pobres, los niños negros pueden ser pobres, los niños marrones pueden ser pobres, los niños asiáticos pueden ser pobres y no poder acceder al juego de hockey debido a lo exigente que es financieramente», indicó Aliu.
Akim Aliu
Kadri indicó que su experiencia más gratificante con la HDA fue escuchar a las familias que han pasado por el programa.
«He tenido gente que me ha dicho que la HDA ha ayudado a sus hijos a hacer amigos debido al aspecto de camaradería de practicar un deporte que aman. Solo ver la emoción en los rostros de los padres cuando nos cuentan estas historias, te das cuenta de: ‘OK, por esto lo estamos haciendo’», dijo.
Nazem Kadri
¿Qué Busca Lograr la HDA en los Próximos Cinco Años?
«Solo estamos tratando de llevar el hockey al mundo. No estamos tratando de reinventar la rueda aquí. Estamos tratando de tomar un juego que amamos, pero que ha tenido algunos problemas, y nuestro juego tiene problemas y todos lo saben, y expandir el juego. Cuanto más podamos expandir el juego, mejor podemos hacerlo», dijo Simmonds.
Aliu reconoce que «mucho está fuera de nuestro control» en lo que respecta al futuro de la HDA.
«Todo lo que podemos hacer es seguir presionando, seguir creciendo, seguir buscando oportunidades financieras. Eso es realmente a lo que se reduce: la gente quiere apoyar una causa para ayudar a las comunidades que han sido en gran medida pasadas por alto», añadió.
Akim Aliu
¿Podría parte de ese apoyo provenir de la NHL? Actualmente, no existe una relación formal entre la liga, la Coalición de Inclusión de Jugadores y la Hockey Diversity Alliance.
Aliu reconoció que sería un «sueño» que la HDA y la NHL se asociaran algún día, pero cree que sus objetivos pueden alinearse.
«Estamos aprovechando una gran cantidad de diferentes datos demográficos. Aumentará la audiencia, aumentará el talento, aumentará todas las cosas que les importan. El establecimiento del hockey es enorme para nosotros. Si estamos haciendo esto juntos, creo que podemos llegar a un lugar donde todos se sientan bienvenidos y seguros en ese espacio», explicó.
Akim Aliu
Kadri, quien está entrando en su temporada número 16 en la NHL, afirmó que nunca ha experimentado ninguna fricción con la liga sobre su papel en la HDA. Cree que ambas organizaciones tienen objetivos comunes y que una asociación no es imposible.
«Aunque podríamos hacerlo de diferentes maneras, creo que el objetivo final es muy similar. Uno de estos días, podría hacerse realidad, pero a partir de ahora, somos completamente independientes. Y qué camino tan largo hemos recorrido», concluyó Kadri.
Nazem Kadri
