El mundo del hockey sobre hielo lamenta la pérdida de una leyenda. Bernie Parent, el icónico portero de los Philadelphia Flyers y miembro del Salón de la Fama, ha fallecido a los 80 años.
La noticia fue anunciada por los Flyers, quienes destacaron la importancia de Parent en la historia del equipo. Parent, considerado uno de los mejores guardametas de todos los tiempos, fue una pieza clave en la obtención de los dos únicos campeonatos de la Stanley Cup de los Flyers durante la era de los «Broad Street Bullies».
Joe Watson, defensa estrella en los equipos campeones de la Stanley Cup, reveló que Parent falleció mientras dormía. Watson compartió que lo vio recientemente, el viernes por la noche, en un evento en Delaware. «Bernie sufría mucho, apenas podía caminar», comentó Watson, refiriéndose a los problemas de espalda de Parent. «Fue un gran momento, pero me sentí mal porque estaba sufriendo mucho. Es muy triste ver esto».
Parent, con su mirada penetrante tras su máscara de hockey, fue portada de la revista Time en 1975, cuando los Flyers eran uno de los equipos más destacados del deporte. Ganó la Stanley Cup, el trofeo Conn Smythe y el premio Vezina en temporadas consecutivas (1974 y 1975), siendo el primer equipo de expansión de la NHL en lograr el campeonato.
La leyenda de Bernie Parent trascendió el hielo y sus reconocimientos. Bernie amaba profundamente a Filadelfia y a los aficionados de los Flyers. Era un apasionado de su papel como embajador de Ed Snider Youth Hockey & Education e inspiró a toda una generación de aficionados al hockey. Dedicó su tiempo, energía y entusiasmo no solo a hacer crecer el deporte, sino también a llevar alegría a todos los que se cruzaban en su camino.
Declaración de los Flyers
Parent debutó en la NHL con los Boston Bruins en 1965. Fue seleccionado por los Flyers en el draft de expansión de 1967. Tras 3 temporadas y media, fue traspasado a Toronto, pero regresó a Filadelfia antes de la temporada 1973-74. Esa temporada ganó 47 partidos, liderando la liga, y repitió como líder en victorias la temporada siguiente con 44.
Se retiró de los Flyers en 1979, después de 271 victorias en una carrera de 13 años. Un golpe accidental en el ojo con un palo en 1979 lo dejó temporalmente ciego, lo que marcó el fin de su carrera.
Los Flyers vencieron a los Bruins en seis partidos para ganar la Stanley Cup en 1974 y derrotaron a los Buffalo Sabres en 1975.
Con Parent como un muro en la portería, el lema «Solo el Señor salva más que Bernie Parent» se popularizó en Filadelfia, acompañándolo durante décadas.
Gary Dornhoefer, un extremo en los dos equipos de la Copa, recordaba las bromas en el vestuario: «Le decíamos: ‘Bernie, ¿cuántos goles necesitas?’ Él respondía: ‘Uno, dos, eso es todo, y ganaremos el partido'».
Parent, junto con el capitán del equipo Bobby Clarke y Dave «The Hammer» Schultz, se convirtió en una estrella para los Flyers bajo la propiedad de Ed Snider, en una época en que el equipo era conocido por su estilo de juego agresivo que le valió el apodo de «Bullies». Aceptaron su apodo como el equipo más odiado de la NHL y se ganaron el corazón de los aficionados de los Flyers.
Bob Kelly, ex extremo y jugador de fuerza de los Flyers, expresó: «Siempre nos sentíamos cómodos con Bernie en la portería. Desafiaba a los chicos en los entrenamientos. Paraba el disco y te lo devolvía, diciendo: ‘Adelante, intenta atrapar este’. Era el primero en ayudar a un compañero si lo necesitaba. Era un verdadero ejemplo de lo que significa ser un jugador de equipo».
El número 1 de Parent fue retirado por los Flyers y aún cuelga en el techo de su estadio. En 1984, se convirtió en el primer jugador de los Flyers en ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey. Parent sigue siendo el líder de los Flyers en blanqueadas, con 50.
Parent era uno de los Flyers más queridos y siguió conectado con el equipo a lo largo de los años como embajador.
Watson recordó: «Era muy bueno con la gente. Muchos atletas no lo entienden o no les dan a los aficionados la hora del día. Bernie les daba a todos la hora del día. Siempre llevaba sus anillos. Se los mostraba a la gente y a la gente le encantaba verlos. Este pasado viernes en Delaware, la gente se acercaba, querían ver los anillos. La gente estaba muy emocionada de verlo. Tenía un gran sentido del humor. Bernie era un tipo divertido».
El entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, visiblemente emocionado, describió la influencia de Parent: «De niño, te estresas tratando de entrar en el equipo. Cuando él entraba, rompía el ambiente. Realmente me ayudó mucho con eso. Parecía que todos los días eran geniales para él. No sé si alguna vez tuvo un mal día. Pero ese grupo (de la Stanley Cup) era muy unido, y Bernie era como el pegamento».
El último momento destacado de su carrera llegó en 2011, cuando Parent estuvo en la portería para un partido de antiguos alumnos al aire libre en el Citizens Bank Park, antes del NHL Classic. Los cánticos de «¡Bernie! ¡Bernie! ¡Bernie!» resonaron por todo el parque para el afable portero, que jugó 5 minutos y 32 segundos y detuvo los seis tiros. Cada parada provocaba el regreso de los cánticos de «¡Bernie!».
Parent fue el tercer portero del Salón de la Fama en fallecer este mes. Ken Dryden, que ayudó a los Montreal Canadiens a ganar seis títulos de la Stanley Cup en la década de 1970, falleció a los 78 años tras luchar contra el cáncer. Ed Giacomin, uno de los rostros de la franquicia de los New York Rangers en las décadas de 1960 y 70, falleció a los 86 años por causas naturales.
«Son grandes pérdidas», comentó Kelly. «Eran guardametas de primera, súper».
