En el PPG Paints Arena, Matthew Schaefer, junto a su compañero de los New York Islanders, Maxim Shabanov, realizó el tradicional recorrido en solitario sobre el hielo oscuro, un rito previo al debut en la NHL.
A pesar de la derrota de los Islanders por 4-3 ante Pittsburgh, Schaefer, con solo 18 años, demostró una madurez notable.
Desde el primer enfrentamiento, el jugador seleccionado en la primera posición del draft de junio exhibió la razón por la que los Islanders lo querían.
En tan solo 12 minutos, Schaefer logró su primer punto en la NHL, asistiendo a Jonathan Drouin, cuyo disparo superó al portero de los Penguins, Tristan Jarry, igualando el marcador.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», comentó Schaefer después de conseguir su primer punto en su debut en la NHL. «Solo desearía que hubiéramos ganado».
Schaefer explicó su conexión con Drouin: «Nuestro equipo facilita mucho hacer jugadas, todos están en el lugar correcto. Lo encontré y le hice un pase fácil, y por supuesto, lo metió en la red».
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, confió en Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período, acumulando un total de 17:15 minutos de tiempo de juego.
«Creo que fue muy bueno», dijo Roy sobre Schaefer. «Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Me pareció que se sentía muy cómodo, muy confiado allí. Así que estoy muy contento con él.»
Patrick Roy, Entrenador de los Islanders
Con una treintena de amigos y familiares presentes, Schaefer admitió nerviosismo al principio, pero no se amilanó ante figuras como Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang.
Aunque no enfrenta las mismas expectativas que Crosby hace dos décadas, Schaefer es consciente de la importancia de su desarrollo para un equipo que busca romper una sequía de más de 40 años sin ganar la Copa Stanley.
Su presencia en el equipo, apenas un mes después de cumplir 18 años, no solo genera interés, sino que busca impulsar a los Islanders en la competitiva División Metropolitana.
Schaefer, que es el segundo defensa más joven en debutar en la NHL en 70 años, lamentó más el resultado que el momento.
Los Islanders dominaron el juego, disparando 38 veces a la portería de Jarry. A pesar de algunos errores, jugaron con velocidad y determinación, con Schaefer como parte fundamental.
Schaefer concluyó: «Creo que lo dimos todo esta noche. Desearía que hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora sabemos y aprenderemos de ello y nos centraremos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado».
