Lloyd Howell Jr. y sus Conflictos de Interés en la NFL
El director ejecutivo de la NFL Players Association (NFLPA), Lloyd Howell Jr., se encuentra en el centro de la controversia debido a su trabajo como consultor a tiempo parcial y remunerado para The Carlyle Group. Esta firma es parte de un grupo selecto de empresas de capital privado aprobadas por la liga, que buscan participación minoritaria en franquicias de la NFL. Esta situación ha generado interrogantes sobre posibles conflictos de interés.
Howell se unió a The Carlyle Group en marzo de 2023, tres meses antes de ser nombrado principal representante de los jugadores en las relaciones con la liga. En agosto del mismo año, la NFL aprobó a The Carlyle Group y otras firmas de capital privado para invertir en participaciones minoritarias de franquicias, con un límite del 10%.
Según fuentes, un abogado de la unión le sugirió a Howell que renunciara a su puesto en The Carlyle Group para evitar la apariencia de conflicto de interés, en caso de que la firma adquiriera una participación en una franquicia de la NFL. Sin embargo, Howell decidió no dejar su puesto en la firma.
«Sería un conflicto escandaloso que el jefe de un sindicato laboral tuviera intereses en un tercero que está alineado con la NFL».
Jim Quinn, ex asesor legal de la NFLPA
Howell no ha sido contactado para hacer comentarios y la NFLPA no ha emitido declaraciones al respecto. Por su parte, una portavoz de The Carlyle Group afirmó que Howell había revelado su trabajo en la NFLPA a la firma. Además, aseguró que Howell no ha tenido ninguna participación en los asuntos internos de la firma relacionados con el proceso de aprobación de la NFL o en sus actividades de inversión vinculadas a la liga. «No tuvo acceso a información sobre el proceso de la NFL y Carlyle más allá de los informes públicos debido a las estrictas barreras de información de Carlyle», declaró Kristen Ashton, portavoz de la firma.
Observadores y ejecutivos de la unión consideran sorprendente que Howell continúe trabajando en The Carlyle Group mientras lidera la NFLPA, que le pagó 3.4 millones de dólares el año pasado. Jim Quinn, ex asesor legal de la NFLPA, señaló que sus predecesores, Gene Upshaw y DeMaurice Smith, no podían recibir ingresos externos.
En las últimas semanas, Howell ha sido objeto de mayor escrutinio en múltiples frentes. Recientemente, la unión llegó a un acuerdo de confidencialidad con la NFL para mantener en secreto los detalles de un fallo de arbitraje de enero. El árbitro Christopher Droney determinó que no había pruebas suficientes de colusión por parte de los propietarios tras la firma del contrato de Deshaun Watson. Sin embargo, Droney concluyó que la NFLPA demostró que el comisionado Roger Goodell y el asesor legal de la liga, Jeff Pash, instaron a los propietarios a restringir el dinero garantizado en los contratos de los jugadores.
Howell informó a los jugadores sobre la decisión, pero no proporcionó detalles ni copias del informe. El acuerdo de confidencialidad impidió que los jugadores conocieran los detalles del fallo hasta que el podcast «Pablo Torre Finds Out» publicara el informe completo del árbitro el 24 de junio. Dos semanas después de la publicación del informe, la unión decidió apelar la decisión del árbitro ante un panel de tres personas.
Fuentes también informaron que la unión contrató a Ronald C. Machen de la firma de abogados Wilmer Hale para trabajar con un comité especial de jugadores y revisar las actividades de Howell como director ejecutivo. La investigación liderada por Machen fue provocada por informes sobre la investigación del FBI y los fiscales federales sobre los asuntos financieros de la unión relacionados con OneTeam Partners, una firma de licencias de grupo multimillonaria. Howell y el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, forman parte de la junta directiva de OneTeam.
Antes de unirse a la NFLPA, Howell trabajó durante 34 años en la firma de consultoría tecnológica Booz Allen Hamilton, donde fue director financiero de 2016 a 2022. La firma pagó una multa de 377 millones de dólares para resolver una demanda de denunciantes del gobierno federal. El acuerdo se anunció en julio de 2023, un mes después de que el comité ejecutivo de la NFLPA contratara a Howell.
Además de su trabajo a tiempo parcial en The Carlyle Group, Howell forma parte de tres juntas directivas: GE HealthCare, Moody’s y ManTech. Según los documentos financieros, Howell recibió 360,038 dólares en efectivo y acciones de Moody’s, mientras que GE HealthCare le pagó 324,934 dólares en efectivo y acciones. ManTech ha sido de propiedad privada desde su adquisición por Carlyle en 2022. Una fuente con conocimiento del asunto dijo que el comité ejecutivo de la NFLPA estaba al tanto de que Howell formaba parte de juntas externas y trabajaba para The Carlyle Group.
Quinn también señaló que los puestos remunerados en las juntas directivas pueden plantear conflictos. «Contractualmente, y por sentido común, probablemente no estarías en otras juntas en la medida en que pudieran tener alguna relación con la liga», dijo.
