En un mundo ideal, tu equipo favorito de la NFL retendría a todos sus jugadores clave con salarios razonables, incorporaría a los mejores jugadores disponibles en la agencia libre y encontraría talentos ocultos en el mercado. Sin embargo, la realidad a menudo es diferente.
Aunque la mayoría de los equipos pueden negociar para mantener a sus jugadores esenciales, el límite salarial obliga a incluso los equipos mejor gestionados a tomar decisiones difíciles. Las organizaciones presupuestan una cantidad específica para un jugador y deben retirarse una vez que las expectativas superan sus posibilidades. Un mercado con, por ejemplo, cinco opciones jóvenes viables en una posición podría agotarse en cuestión de horas, y los equipos que no lograron asegurar a sus opciones preferidas tendrían que buscar un reemplazo entre los jugadores restantes.
La agencia libre es un proceso que requiere planificación, pero también la capacidad de adaptarse a las circunstancias. Analizando las plantillas de los equipos y su situación a una semana de iniciado el año de la liga 2026, identificamos la mayor debilidad de cada contendiente y cómo podrían intentar solucionarla, considerando lo que queda en la agencia libre y los hábitos de los responsables de la toma de decisiones.
¿Queda algún agente libre de calibre titular en el mercado? ¿Estos equipos abordarán sus posiciones débiles en el draft? ¿O existen otras razones para pensar que un equipo podría esperar hasta más adelante en el verano antes de tomar decisiones?
Para evitar tener que hacer predicciones de playoffs a mediados de marzo, definiremos a los contendientes como las franquicias que llegaron a los playoffs en 2024 o 2025, lo que nos deja con 20 equipos. Es hora de empezar. (Los equipos se clasifican aquí alfabéticamente dentro de cada división).
NFC Este
Philadelphia Eagles
¿Qué les falta? Safety. La defensa de Vic Fangio se basa en gran medida en sus safeties. Se les pide que disimulen sus intenciones y responsabilidades antes y después del snap, que lean y se adapten a la distribución de las rutas, y que tengan un impacto significativo en la contención contra la carrera para ayudar a los boxes ligeros que Fangio prefiere usar al frente. Esto no significa necesariamente que Fangio necesite miembros del Salón de la Fama en la parte trasera, pero en los últimos 15 años, sus defensas han tenido jugadores como Dashon Goldson, Eddie Jackson y Justin Simmons jugando roles clave a un alto nivel.
La defensa de 2024, que fue tan dominante, ganó al frente, pero Reed Blankenship fue un jugador de cobertura fiable, y C.J. Gardner-Johnson fue el creador de juego que generó grandes jugadas para la unidad (seis intercepciones). Ambos ya no están. Gardner-Johnson fue reemplazado hace un año por Andrew Mukuba, quien impresionó durante varios tramos como novato antes de fracturarse el tobillo. Blankenship se mantuvo un año más, pero después de una temporada difícil como tacleador, se marchó y firmó un contrato de tres años con los Texans en la agencia libre. Marcus Epps, que sustituyó al lesionado Mukuba, también es agente libre.
Hay una opción potencial que podría ser muy intrigante. Cooper DeJean trabajó un poco en la posición de safety durante el campo de entrenamiento hace un año. Después de la contratación de Riq Woolen esta temporada baja, los Eagles podrían alinear a Woolen y Quinyon Mitchell en la posición de cornerback y usar a Mukuba y DeJean en la posición de safety cuando estén en su defensa base. Sin embargo, dado que los Eagles estuvieron en su defensa base solo el 24.4% del tiempo, Fangio aún necesitaría un safety en el que confíe cuando DeJean regrese a su rol habitual como el mejor cornerback del slot de la liga.
La solución: Draftear un safety. Los Eagles se enfrentan a una crisis financiera mientras se plantean retener a A.J. Brown y Dallas Goedert. Incluso si los Eagles tuvieran mucho espacio, no hay un safety que valga la pena gastar una cantidad significativa de dinero en la agencia libre, con veteranos como Kyle Dugger y Donovan Wilson como las mejores opciones disponibles. Esos son jugadores que los Eagles podrían agregar a un precio razonable, pero no estoy seguro de que Fangio quiera comprometerse con ellos como titulares en 2026.
Sydney Brown podría estar en la mezcla como una opción interna, aunque los Eagles prefirieron a Epps a su ex selección de tercera ronda como reemplazo de Mukuba la temporada pasada. Y el gerente general Howie Roseman podría agregar a un veterano como Xavier Woods, que tiene años de experiencia como titular en defensas al estilo Fangio con los Panthers, pero probablemente figuraría como safety suplente y jugador de equipos especiales.
Tiene sentido que Filadelfia se incline por el draft como un lugar para encontrar un nuevo safety para jugar junto a Mukuba en paquetes nickel y dime.
Washington Commanders
¿Qué les falta? Receptor abierto. Ha sido una temporada baja de agitación para el joven mariscal de campo Jayden Daniels, quien perdió al coordinador ofensivo Kliff Kingsbury, y jugadores como el centro Tyler Biadasz y, potencialmente, el receptor abierto Deebo Samuel después de una frustrante campaña de 2025. Los Commanders eligieron ascender al entrenador de mariscales de campo asistente de 30 años David Blough para reemplazar a Kingsbury, y han agregado jugadores como Rachaad White, Jerome Ford y Chig Okonkwo como nuevos creadores de juego.
Con Samuel todavía en la agencia libre, el gerente general Adam Peters hizo movimientos para reforzar la profundidad en la posición de receptor. Los Commanders trajeron de vuelta a Dyami Brown con un contrato de un año después de una temporada desafortunada en Jacksonville, luego agregaron a Van Jefferson con otro contrato de un año. Treylon Burks brilló un poco en la segunda mitad después de un comienzo de carrera afectado por lesiones en Tennessee, y ha habido momentos de los jugadores seleccionados en el draft de 2024 Jaylin Lane y Luke McCaffrey. Pero hay una gran caída en la tabla de profundidad desde la estrella Terry McLaurin hasta todos los demás receptores abiertos.
La solución: Agregar a Brandon Aiyuk. Los 49ers aún no han cortado a Aiyuk con la esperanza de conseguir un intercambio por su ex selección de primera ronda, cuyo futuro está lejos de San Francisco después de unos extraños 18 meses. Los 49ers anularon las garantías de Aiyuk después de que se negara a rehabilitarse según el calendario del equipo, por lo que, si bien se le deben 26.2 millones de dólares en 2026, es poco probable que ese dinero vaya al jugador de 27 años.
El problema con un contrato no garantizado, como señaló recientemente Adam Schefter de ESPN, es que no hay prisa ni razón para que los 49ers se desprendan de Aiyuk. Los 49ers tienen mucho espacio en el tope salarial, y el contrato de Aiyuk no se garantizará hasta el comienzo de la temporada. Si bien parece que todas las partes involucradas aceptan que Aiyuk no estará con los 49ers en 2026, San Francisco puede optar por esperar y ver si Aiyuk impresiona a otra franquicia lo suficiente como para conseguir incluso una selección de ronda tardía a través de un intercambio. Ese equipo necesitaría pagarle a Aiyuk los 26.2 millones de dólares o negociar un nuevo contrato con él, lo que hace que un intercambio sea poco probable.
El escenario más realista vería a los 49ers cortar a Aiyuk en algún momento entre ahora y la Semana 1. Cuando lo hagan, tendría todo el sentido del mundo que Peters, un ex ejecutivo de los 49ers, fichara a Aiyuk, quien acumuló 1,342 yardas y siete touchdowns en su última temporada completa antes de su lesión en la rodilla derecha. Si bien probablemente no quieran pagarle a Aiyuk los 26 millones de dólares, un contrato de un año por una cantidad menor tendría sentido para ambas partes, con los Commanders agregando un potencial receptor abierto estrella por nada más que efectivo y Aiyuk teniendo la oportunidad de demostrar su valía lejos de San Francisco antes de entrar en la agencia libre.
NFC Norte
Chicago Bears
¿Qué les falta? Back defensivo. Si bien los Bears vienen de ganar el título de la división, el gerente general Ryan Poles no se ha quedado quieto. La inesperada jubilación de Drew Dalman obligó a los Bears a adquirir un reemplazo en Garrett Bradbury, pero los Bears han sido agresivos en hacer movimientos en torno a su núcleo. Cambiaron a DJ Moore y trajeron a un tercer receptor mucho más apropiado en Kalif Raymond. Con Ozzy Trapilo fuera para comenzar 2026, Poles trajo de vuelta a Braxton Jones y fichó a Jedrick Wills Jr. para competir como tackle izquierdo a corto plazo.
En defensa, sin embargo, todavía hay trabajo por hacer. Poles admitió que los Bears estaban interesados en negociar por Maxx Crosby, y Chicago aún podría agregar otro pass rusher. Pero por ahora, la búsqueda de un edge rusher estrella parece estar en un segundo plano. Los Bears liberaron a Tremaine Edmunds y lo reemplazaron con el ex titular de los Browns Devin Bush, mientras que los safeties Jaquan Brisker, C.J. Gardner-Johnson y Kevin Byard III, este último después de una nominación al primer equipo All-Pro, han sido reemplazados por el ganador del Super Bowl Coby Bryant y el ex safety de los Bills Cam Lewis.
Los Bears comenzarán a Bryant como su safety libre, a Kyler Gordon en el slot y a Jaylon Johnson por fuera, pero aún quedan piezas por agregar en la secundaria. Lewis perfila como un safety dime en lugar de un jugador de todos los downs. Tyrique Stevenson no ha sido el mismo desde ese fatídico Hail Mary contra los Commanders en 2024. Y aunque fue titular por fuera al comienzo de 2025, los Bears terminaron prefiriendo a Nahshon Wright al final de la temporada una vez que todos estuvieron sanos, con Stevenson terminando en un rol de reserva. Wright se fue a los Jets en la temporada baja, pero Stevenson no debería tener garantizado un puesto de titular en 2026.
Los Bears probablemente aún necesiten agregar un cornerback titular y un safety cómodo jugando en el box entre ahora y el comienzo de la temporada 2026.
La solución: Arriesgarse con un veterano y agregar ayuda en el draft. Pensé que los Bears podrían buscar a Alontae Taylor, que pasó sus primeras dos temporadas bajo el coordinador defensivo de Chicago, Dennis Allen, en Nueva Orleans, pero el profesional de quinto año firmó con los Titans. La mayoría de los cornerbacks jóvenes de calibre titular ya han firmado en otro lugar, dejando a los Bears sin una opción plug-and-play por fuera.
Los esquineros veteranos que iban a ser víctimas del tope salarial ya han llegado al mercado. No son soluciones infalibles. L’Jarius Sneed fue excelente durante su tiempo en Kansas City, pero tuvo problemas con las lesiones y tuvo dificultades durante sus dos años en Tennessee. Y Allen está familiarizado con Marshon Lattimore de su tiempo juntos con los Saints, pero la ex selección de primera ronda fue un desastre con los Commanders, perdiéndose una cantidad significativa de tiempo por una lesión en el tendón de la corva después de su intercambio de 2024 y luchando mucho en el campo antes de desgarrarse el LCA en 2025. Trevon Diggs, que fue cortado por los Cowboys antes del final de la campaña de 2025, no ha sido el mismo jugador desde su propia lesión de LCA en 2023.
Los Bears podrían traer a uno de esos veteranos con un contrato de un año, pero eso sería para competir con Stevenson, no para reemplazarlo. Los jugadores como Tre’Davious White o Jeff Okudah podrían ser más atractivos. Chicago también podría intentar comprar barato a un jugador joven decepcionante como Kyu Blu Kelly o Kaiir Elam, con la esperanza de que Allen pueda sacar más de ellos de lo que lo hicieron sus equipos anteriores.
Si bien los Bears podrían esperar abordar el receptor abierto y el edge rusher al principio del draft de 2026, la secundaria también debería ser una prioridad. La buena noticia para Poles es que los Bears tienen una selección extra de segunda ronda después de cambiar a Moore a los Bills.
Detroit Lions
¿Qué les falta? Edge rusher. Esta ha sido una temporada baja muy ocupada para el gerente general Brad Holmes, ya que los Lions se han visto obligados a enfrentar algunos de los problemas con su plantilla después de una decepcionante temporada 2025. Los Lions intercambiaron a David Montgomery y agregaron a Isiah Pacheco, mientras que la línea ofensiva está en una reconstrucción completa después de las salidas de Taylor Decker y Graham Glasgow. Cade Mays fue fichado para comenzar como centro, y aunque los Lions esperan que Giovanni Manu pueda hacerse cargo de uno de los puestos de tackle, sería un shock si los Lions no abordaran su línea en el draft de 2026.
Edge rusher también es de repente una preocupación. Aidan Hutchinson está asegurando un puesto, por supuesto, pero los Lions son peligrosamente delgados detrás de él. Al-Quadin Muhammad tuvo un año de carrera la temporada pasada, acumulando 11 capturas y 20 derribos, pero parece revelador que los Lions permitieran que el jugador de 30 años se fuera por un contrato de un año y 6 millones de dólares con los Bucs. Holmes ha invertido repetidamente en el ex seleccionado de primera ronda de los Saints, Marcus Davenport, pero después de perderse 37 de 51 posibles partidos de temporada regular en los últimos tres años con varias lesiones, Davenport no parece estar en los planes de Detroit para 2026. Los Lions también cortaron a Josh Paschal, quien comenzó la mayor parte de la temporada 2024 antes de perderse todo 2025 después de someterse a una cirugía de espalda.
Con Jahmyr Gibbs, Jack Campbell, Sam LaPorta y Brian Branch elegibles para extensiones esta temporada baja, Holmes pondrá la mayor parte de su presupuesto en efectivo hacia aumentos salariales para algunos de sus mejores jugadores jóvenes. ¿Queda algo para llenar la despensa más allá de Hutchinson?
La solución: Agregar a granel. Los Lions probablemente no estaban en condiciones de competir por los jugadores del tipo Jaelan Phillips y Odafe Oweh en el mercado de 2026 por razones financieras. No hicieron carreras por jugadores como K’Lavon Chaisson o Arnold Ebiketie, quienes firmaron por cifras más modestas en la clase media de la agencia libre, y mucho menos reunirse con Muhammad. Se han mantenido curiosamente callados en su posición de mayor necesidad, y Detroit no tiene una selección de tercera ronda después de enviar su propia selección de tercera ronda y una selección compensatoria a los Lions como parte del intercambio de draft de Isaac TeSlaa la temporada baja pasada.
En este punto, sabiendo que los Lions probablemente necesiten reservar al menos una de sus dos mejores selecciones para un tackle izquierdo, Holmes debe abordar la posición de edge rusher con la idea de que necesita encontrar múltiples veteranos que puedan contribuir en roles situacionales. No hay un titular a tiempo completo acechando en el mercado fuera de Joey Bosa, quien podría ser mejor en un rol rotacional dada la forma en que jugó contra la carrera la temporada pasada en Buffalo.
La buena noticia es que todavía hay muchos veteranos disponibles. Es realista imaginar a los Lions construyendo una rotación con alguien como Bosa o Jadeveon Clowney.
