El Flag Football: Un Deporte en Ascenso con Destino Olímpico
El flag football, una modalidad del fútbol americano sin contacto, experimenta un crecimiento exponencial en Estados Unidos y a nivel global. Su inclusión en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 podría catapultar este deporte a niveles de popularidad sin precedentes.
El impulso a esta disciplina se ha visto significativamente reforzado por el apoyo de la NFL, que ve en el flag football una vía clave para su expansión tanto a nivel nacional como internacional. Por esta razón, los jugadores de la NFL serán elegibles para participar en los equipos olímpicos en Los Ángeles, tras una votación unánime de aprobación por parte de los propietarios de los equipos en la reunión de primavera de la liga.
Es un honor increíble para cualquier atleta representar a su país en los Juegos Olímpicos, que es la cima del deporte mundial. Sé de primera mano que la inclusión del flag football en los Juegos Olímpicos ha generado una gran emoción entre los jugadores de la NFL interesados en la oportunidad de competir por su país en el escenario mundial. Estamos encantados de que ahora tengan esa oportunidad.
Roger Goodell, Comisionado de la NFL
Los Campeonatos NFL FLAG de 2025 se transmitirán por ABC, ESPN, ESPN+ y Disney+ del 18 al 20 de julio, presentando a los mejores jugadores juveniles masculinos y femeninos del mundo. Vale la pena seguirlos para familiarizarse con el juego a medida que crece la expectación para 2028.
Ver los Campeonatos NFL FLAG de 2025
¿Cómo se llegó al flag football en los Juegos Olímpicos?
La incorporación del flag football a los Juegos de 2028 fue el resultado de los esfuerzos de la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF) y la NFL. Este esfuerzo conjunto, llamado Vision28, se concibió como un medio para expandir el deporte a nivel internacional a través del evento deportivo más grande del mundo.
El Comité Olímpico Internacional (COI) considera regularmente la inclusión de deportes provisionales en el programa olímpico tradicional a través de los comités organizadores locales. Si tienen éxito, los deportes pueden regresar para futuros Juegos. Ese fue el caso del surf, el skateboarding y la escalada deportiva. Por otro lado, el break dance no fue incluido para 2028.
En octubre de 2023, el flag football fue aprobado para su inclusión en los Juegos Olímpicos de 2028, junto con el squash, el cricket, el béisbol-softbol y el lacrosse. De estos, el cricket, el béisbol-softbol y el lacrosse han sido deportes de medalla en los Juegos anteriormente. La permanencia del flag football en los Juegos Olímpicos de 2032 dependerá del comité organizador de Brisbane, así como del éxito de la competición en Los Ángeles.
El flag football es atractivo por otra razón: habrá equipos masculinos y femeninos en el campo de naciones compitiendo. Esto encaja bien con una de las prioridades de la NFL de llegar a su considerable audiencia femenina. La liga dice que casi la mitad de su audiencia son mujeres, y Goodell y otros funcionarios de la NFL a menudo han señalado su importancia para el éxito de la liga. El equipo femenino de EE. UU. ha ganado los últimos tres Campeonatos Mundiales de la IFAF.
Estructura y Reglas del Juego
Se espera que las plantillas olímpicas estén limitadas a 10 jugadores, con ciertas designaciones posicionales. Según el reglamento de la IFAF, los jugadores ofensivos son un snapper, un corredor o un receptor, y el mariscal de campo se clasifica técnicamente como corredor. En defensa, un jugador puede ser un blitzer, un corredor o un defensor. NFL FLAG tiene posiciones más específicas: mariscal de campo, corredor, receptor abierto, centro, corredor, defensivo y safety.
El proceso de clasificación aún no se ha determinado, pero generalmente es de múltiples capas para los deportes de equipo. Tomemos el baloncesto masculino como ejemplo, donde siete países se clasificaron para los Juegos Olímpicos de 2024 a través de sus resultados en la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA de 2023. Otros cuatro países se clasificaron a través de cuatro torneos de clasificación olímpica celebrados antes de los Juegos. El baloncesto femenino tiene un proceso ligeramente diferente. El ganador de la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA obtuvo una plaza automática para 2024, mientras que otros 10 puestos se determinaron a partir de los torneos de clasificación olímpica. El país anfitrión también obtuvo una plaza automática en ambas competiciones.
Sabemos que se seleccionarán seis naciones tanto en el juego de flag football masculino como femenino en Los Ángeles 2028. La IFAF está oficialmente reconocida por el COI y podría hacer que sus Campeonatos Mundiales sirvan como proceso de clasificación olímpica. Entonces, según la clasificación final en los Campeonatos Mundiales de la IFAF de 2024, Estados Unidos, Austria, Suiza, México, Francia e Italia se habrían clasificado en el lado masculino bajo ese escenario. Estados Unidos, México, Japón, Austria, Canadá y España se habrían clasificado en el lado femenino.
Planes de la NFL para la selección de jugadores
Los propietarios de la NFL aprobaron una resolución en mayo que establece cómo a la liga le gustaría gobernar su enfoque para permitir que los jugadores participen en los Juegos Olímpicos. La resolución es técnicamente todavía una propuesta, a la espera de negociaciones con la Asociación de Jugadores de la NFL, la IFAF y los organismos rectores de varias naciones. Pero existen algunos objetivos específicos establecidos.
Entre ellos: cualquier jugador de la NFL puede participar en las pruebas; se puede incluir un máximo de un jugador por equipo de la NFL en la plantilla de cada equipo nacional; los jugadores de la ruta internacional de la NFL pueden participar por sus países de origen y no están sujetos a otros límites de plantilla; se debe establecer un horario que no «entre en conflicto de manera irrazonable» con los compromisos de los jugadores con sus equipos de la NFL.
Puede haber un acuerdo en principio, pero los detalles siguen siendo fluidos. La NFL tampoco tiene la última palabra sobre el equipo, ya que USA Football es el organismo rector oficial a cargo de seleccionar, entrenar y supervisar a los equipos nacionales masculinos y femeninos.
¿Cómo lo hacemos, cruzando todas las T, poniendo puntos a todas las I, asegurándonos de que todos se sientan cómodos? Todavía hay algo de trabajo por hacer, seguro.
Troy Vincent, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la NFL
Impacto en los Jugadores y Actividades Fuera de Temporada
No está claro cómo se otorgará específicamente el permiso, pero los propietarios, los jugadores y el sindicato parecen estar de acuerdo con la idea de que los jugadores de la NFL jueguen en los Juegos Olímpicos. Uno de los elementos clave de la propuesta aprobada por los propietarios fue el compromiso de proporcionar una protección adecuada contra lesiones para los jugadores y los equipos mediante la compra de una cobertura de seguro. Los jugadores presumiblemente recibirían sus salarios en caso de una lesión, mientras que los equipos podrían recibir un crédito en el tope salarial por un jugador que no esté disponible.
El acuerdo de la NBA con la FIBA prohíbe a los equipos de la NBA impedir que los jugadores participen en competiciones internacionales, siempre que se asegure una cobertura de seguro adecuada. Cuando Paul George sufrió una fractura en la parte inferior de la pierna derecha mientras jugaba un partido de práctica para el Team USA en 2014, los Indiana Pacers, su equipo en ese momento, pagaron su salario y pudieron recuperar el 80% de esos costos a través del seguro.
Queda por ver qué actividades fuera de temporada se verán afectadas durante el proceso de clasificación, que probablemente comenzará en los años anteriores a 2028. Pero una posibilidad real es que los Juegos Olímpicos coincidan con el inicio del campo de entrenamiento. Los Juegos están programados para concluir el 30 de julio de 2028, aunque aún se desconoce qué fechas se jugará el flag football. La mayoría de los campos de entrenamiento de la NFL ya están en marcha para entonces, ya que la mayoría de los equipos se presentan al campo el 21 o 22 de julio de este año.
Asegurarnos de que el calendario funcione dentro de nuestro calendario fue realmente importante. La conversación o cualquier cosa que suceda en el ’27 sería más un período de adaptación solo durante los períodos muertos en nuestro calendario. Y luego el ’28 realmente estaría funcionando … dentro de los períodos muertos y realmente creando ventanas que no entren en conflicto con un calendario de la NFL.
Peter O’Reilly, ejecutivo de la NFL
El Pro Bowl como Plataforma para el Flag Football
El cambio del Pro Bowl de un juego de contacto a un evento de flag football en 2023 quizás le haya dado al juego su plataforma más grande hasta el momento. Y la NFL ha estado satisfecha con la respuesta, incluida una fuerte asistencia en los primeros tres años del evento renovado.
Los funcionarios de la liga han observado un enfoque más competitivo de los juegos debido a la reducción del riesgo de lesiones. Los jugadores también han estado más dispuestos a participar, con menos opciones que en el formato de tackle, según la NFL. Pero la audiencia televisiva se ha visto afectada, con 4,7 millones de espectadores el pasado febrero después de 6,7 millones en el último año de juego de contacto.
Estas conclusiones han envalentonado aún más a la NFL a inclinarse por sus esfuerzos de flag football, que ahora incluyen la formación de sus propias ligas masculinas y femeninas. Numerosos grupos ya han presentado ofertas para ser inversores.
Receptor de los Vikings, Justin Jefferson, anotó un touchdown en la victoria de flag football de la NFC por 56-50 sobre la AFC en los Pro Bowl Games de 2025.
AP Photo/Chris O’Meara
Comparación de Reglas: Pro Bowl vs. Competición Olímpica
Las diferencias comienzan con la cantidad de jugadores en el campo. El formato del Pro Bowl presenta una competencia de 7 contra 7, algo que es particularmente familiar para los jugadores porque los períodos de 7 contra 7 son un elemento básico de las prácticas de la NFL. La competencia olímpica de flag empleará un formato de 5 contra 5, y el campo de la IFAF es más estrecho. Si bien los Pro Bowl Games mantienen el ancho de 53 yardas de la NFL, el campo de la IFAF tiene 25 yardas de ancho. Sin embargo, los campos tienen la misma longitud: 50 yardas más dos zonas de anotación de 10 yardas.
El Pro Bowl también utiliza cuatro cuartos de 12 minutos, mientras que el juego internacional consta de dos mitades de 20 minutos.
Las similitudes incluyen que cada equipo tiene cuatro oportunidades para llegar a la mitad del campo para una primera oportunidad y cuatro más para encontrar la zona de anotación. Los touchdowns valen seis puntos, y los equipos tienen la oportunidad de competir por uno o dos puntos extra anotando desde la línea de 5 o 10 yardas, respectivamente. Los pasadores de carrera deben establecerse antes del snap y comenzar 7 yardas detrás de la línea de golpeo. Un jugador solo puede ser derribado si se le quitan las dos banderas o si sale del campo. Y no se permite el bloqueo.
Interés de los Jugadores de la NFL en los Juegos Olímpicos
Varios jugadores han expresado su disposición a participar en los Juegos Olímpicos, incluso jugando para equipos distintos a los de EE. UU. Entre ellos se encuentran el receptor de los Dolphins, Tyreek Hill, el receptor de los Vikings, Justin Jefferson, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, el mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray (cuya madre es coreana), el safety de los Ravens, Kyle Hamilton (que nació en Grecia y tiene una madre coreana), el receptor de los Buccaneers, Mike Evans, el corredor de los Vikings, Aaron Jones y el corredor de los Panthers, Chuba Hubbard (que nació en Canadá).
¡Claro que sí! No sé el proceso ni nada, pero planeo seguir en esta liga y prosperar en 2028. Entonces, si quieren que forme parte de ella, sería un honor.
Chuba Hubbard, corredor de los Panthers
También es notable que el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, apareció a principios de este año en una campaña publicitaria con la NFL y la IFAF promoviendo el flag football olímpico, concluyendo el anuncio diciendo: «Es nuestro turno». Y Jefferson, que se desempeña como embajador mundial de la bandera, habló con los propietarios en la reunión de primavera de la NFL antes de su votación sobre el asunto. Pero no se comprometió a probar para el equipo olímpico de 2028.
