Clippers bajo investigación por acuerdo de patrocinio con Aspiration
La NBA está investigando un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares entre Los Angeles Clippers y Aspiration, una empresa de banca ecológica, que fue aprobado por la liga en 2021. Esta investigación se centra en la posible elusión del tope salarial para compensar a Kawhi Leonard, estrella del equipo.
Según fuentes cercanas a la situación, los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación, un requisito debido a que incluía un parche en la camiseta del equipo. El acuerdo también contemplaba publicidad en el futuro estadio de los Clippers en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado de 28 millones de dólares con Leonard, que no estaba sujeto a la revisión de la NBA.
La investigación de la NBA busca determinar si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas de la liga al eludir el tope salarial para compensar a Leonard.
El acuerdo requiere la aprobación explícita de la NBA.
Documentos oficiales de la liga
El manual de operaciones de la liga para la temporada 2021-22 especifica que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de formalizar este tipo de acuerdos. El manual detalla incluso las dimensiones y la ubicación del parche en el uniforme.
En septiembre de 2021, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration. En abril de 2022, la empresa firmó un acuerdo de patrocinio con Leonard, un acuerdo que, según un empleado de la empresa, buscaba eludir el tope salarial.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de Leonard y afirmó que no instruyó a la empresa para que lo firmara. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a sus patrocinadores a los jugadores, pero no pueden participar en negociaciones posteriores.
El logotipo de Aspiration no apareció en las camisetas de los Clippers al inicio de la temporada 2023-24, después de que expirara el acuerdo del equipo con Honey. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas por presuntamente engañar a sus clientes. Los Clippers informaron que habían terminado su acuerdo de patrocinio con Aspiration «la temporada pasada».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La empresa afirmó que debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad adeudada a sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales acusaron a Sanberg de defraudar a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje, y la ocultación de que era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer ha estado revisando su interacción con Aspiration como parte de su cooperación con la investigación del Departamento de Justicia.
Fuentes familiarizadas con el proceso de revisión de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. Se espera que la investigación dure meses y podría extenderse hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
De acuerdo con los términos del acuerdo de negociación colectiva de la NBA, el comisionado Adam Silver no es el único responsable de decidir si se sancionará a los Clippers, dependiendo de los hallazgos.
Wachtell Lipton presentará sus conclusiones a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir, basándose en esos hallazgos, si presenta alguna prueba potencial a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinará lo presentado por Silver y decidirá el siguiente paso. El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción y denegarle la posibilidad de imponer sanciones al equipo.
Silver declaró que la responsabilidad recae en la liga si se va a sancionar a un equipo, propietario, jugador o cualquier miembro de la liga.
