El regreso de Damian Lillard a los Portland Trail Blazers ha generado gran expectativa. El jugador, tras firmar un contrato de tres años y 42 millones de dólares, experimentó una emotiva bienvenida a casa.
Lillard, acompañado por sus hijos Damian Jr., Kalii y Kali, selló su vínculo con los Blazers, un acuerdo que incluye una cláusula de no traspaso y la opción de rescindirlo después de dos temporadas.
Saber que voy a estar de vuelta en casa para todas las facetas de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles por las que he conducido durante casi toda mi edad adulta, con toda mi familia aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos alrededor de la ciudad de Portland. Todas esas cosas cuentan. No esperaba que sucediera tan pronto.
Damian Lillard
Lillard, quien jugó sus primeras 11 temporadas de la NBA con Portland antes de ser traspasado a los Milwaukee Bucks, hizo sus primeras declaraciones públicas sobre el acuerdo en una conferencia de prensa. El base, nueve veces All-Star, es muy querido en Portland, conocido por su icónico gesto de señalar su muñeca como «Dame Time» tras realizar tiros importantes.
Sin embargo, su regreso a la cancha en el Moda Center tendrá que esperar. Lillard sufrió una rotura del tendón de Aquiles en abril durante la serie de playoffs contra los Indiana Pacers, requiriendo una cirugía que probablemente lo mantendrá fuera de la temporada 2025-26.
Los Bucks lo dejaron en libertad a principios de este mes y distribuyeron los 113 millones de dólares restantes de su contrato en cinco años.
Le dije que este año será el asistente de entrenador mejor pagado en la historia de la liga porque lo pondré a trabajar todos los días.
Chauncey Billups, entrenador de los Blazers
Aunque Lillard no descartó volver a jugar en la temporada 2025-26, el equipo esperará «todo el tiempo que sea necesario», según el gerente general Joe Cronin.
Mi orgullo pensaría de manera diferente, pero creo que con la edad, te vuelves más sabio. Como dijo Joe, será en última instancia lo mejor, creo, tomar todo el tiempo posible para asegurarme de que estoy bien, eso es lo que haré.
Damian Lillard
En la temporada pasada, Lillard promedió 24.9 puntos y 7.1 asistencias, siendo seleccionado para su noveno All-Star. Su rendimiento se vio limitado a 58 partidos debido a una trombosis venosa profunda.
En la temporada 2022-23, su última en Portland antes del traspaso, alcanzó un promedio de 32.2 puntos, y se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, logrando 71 contra los Houston Rockets.
Durante el tiempo de Lillard en Portland, el equipo ganó cuatro series de playoffs, llegando a las finales de la Conferencia Oeste en 2019.
Lillard siempre insistió en que no había resentimientos por su separación de los Blazers, buscando un campeonato con Giannis Antetokounmpo en los Bucks, mientras Portland se enfocaba en desarrollar jóvenes talentos como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, quien tiene un acuerdo de calzado con Adidas, insinuó durante un evento que podría estar dispuesto a regresar a los Blazers. Nunca imaginó que una lesión aceleraría el proceso.
Seleccionado en el puesto número 6 del draft de 2012 por Portland, Lillard ostenta récords de la franquicia en puntos (19,376) y triples (2,387). Ha tenido cinco partidos con 60 o más puntos con Portland.
En su carrera, Lillard promedia 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y fue nombrado para el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard comentó que sus hijos finalmente entendieron la importancia de su regreso a casa durante el trayecto de regreso.
«Llegué a un semáforo en rojo, me di la vuelta y mi hija me estaba mirando y le dije. Y ella dijo: ‘Espera, ¿así que ya no tenemos que subirnos a un avión para ir a Milwaukee?'»
