El exjugador de la NBA, Damon Jones, fue arrestado el jueves bajo cargos de revelar información confidencial sobre lesiones de un jugador de baloncesto «prominente» para facilitar apuestas deportivas ilegales, según anunciaron las autoridades.
La fuente cercana a LeBron James confirmó que el jugador en cuestión era James, quien no está acusado de ningún delito en la acusación.
Jones se encontraba entre las 34 personas arrestadas, junto con el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el guardia de los Miami Heat, Terry Rozier, como parte de una investigación de varios años que abarca casi una docena de estados e involucra decenas de millones de dólares, según el director del FBI, Kash Patel.
La investigación reveló dos casos separados: uno sobre apuestas deportivas ilegales y otro sobre juegos de póquer amañados que involucran a la Mafia, según anunciaron las autoridades.
Jones, quien formaba parte no oficial y sin remuneración del personal del exentrenador de los Los Angeles Lakers, Darvin Ham, ya no está con el equipo bajo el actual entrenador JJ Redick. Ham invitó a Jones a participar en las actividades del equipo después de que James pasara el verano de 2022 con Jones presente en muchos de sus entrenamientos de pretemporada.
La fuente indicó que James desconocía la participación de Jones, su excompañero de equipo y asistente de entrenador con los Cleveland Cavaliers, en actividades de apuestas durante el tiempo que Jones estuvo cerca de James y los Lakers durante la temporada 2022-23. La acusación federal alega que antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche» porque James no jugaría.
James, quien superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA en el partido anterior el 7 de febrero de 2023, se perdería tres partidos consecutivos debido a molestias en su tobillo izquierdo.
Según se alega, Jones añadió por mensaje de texto: «¡Apuesta lo suficiente para que Djones pueda comer [también] ahora!!!»
Sin James, Milwaukee venció a los Lakers 115-106.
Además, la acusación alega que, en la temporada siguiente, Jones proporcionó información no pública a un cómplice en relación con el partido de los Lakers contra los Oklahoma City Thunder el 15 de enero de 2024.
Los Lakers no hicieron comentarios sobre las acusaciones contra Jones cuando fueron contactados.
Después de la práctica del jueves, Redick dijo que las reglas contra las apuestas de la liga se han reiterado a su equipo esta temporada, independientemente de la investigación del FBI.
«Ya hemos tenido dos reuniones al respecto», dijo Redick. «Obviamente, está en la mente de todos dada la situación de los últimos dos años, pero aparte de eso, no hay más comentarios».
