Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude el mundo del baloncesto. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron el jueves que están involucrados en investigaciones por apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, respaldados por la Mafia.
La NBA ha reaccionado de inmediato, poniendo a Billups y Rozier en licencia de sus respectivos equipos. La investigación, que se extiende por varios años y abarca 11 estados, involucra a decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, calificó el fraude como «asombroso».
Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos partidos, los jugadores supuestamente se autoeliminaron para beneficiar a los apostadores.
«Esto es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto», declaró Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups, arrestado en Oregón, enfrenta cargos en una acusación separada por un esquema de manipulación de juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Los acusados habrían utilizado tecnología para robar millones de dólares a víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un coconspirador que supuestamente informó a un apostador sobre la ausencia de varios jugadores de los Trail Blazers en un partido de marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups.
Billups y Rozier están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. Cada cargo podría conllevar hasta 20 años de prisión, según la fiscal adjunta estadounidense Diane Hu.
Rozier, tras comparecer ante el tribunal, fue liberado bajo fianza, con la condición de entregar su casa en Florida y su pasaporte, además de prohibírsele apostar y limitarse a viajar dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA emitió un comunicado expresando la máxima seriedad ante estas acusaciones, reiterando que la integridad del juego es su principal prioridad. El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino.
Descripción de la publicación de Instagram:
Shams Charania informa sobre Terry Rozier y Chauncey Billups siendo puestos en licencia inmediata por la NBA.
Según Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucrados en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluyendo a Jones, fueron nombradas en ambas acusaciones.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una lesión. Laster supuestamente vendió esta información a dos apostadores por unos $100,000.
Estos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar en los «unders» de Rozier. Las apuestas realizadas alcanzaron cientos de miles de dólares. Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia a recoger las ganancias del esquema y luego condujeron a la casa de Rozier para contar el dinero.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y fue entrenador de los Cavaliers, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores. Tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y acceso a información privilegiada a través de esa relación.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un coconspirador para «hacer una gran apuesta en Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese partido.
Un mes después, un acusado se refirió a «Co-Conspirador 8» supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers estarían perdiendo intencionalmente y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido contra los Chicago Bulls el 24 de marzo de 2023. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso se relaciona con el escándalo de apuestas que involucra al ex-centro de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas. Porter admitió haber manipulado su rendimiento en dos partidos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados como acusados en la acusación de póker.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos amañados por la Mafia, según Nocella. Los organizadores supuestamente utilizaron «tecnologías de trampa sofisticadas».
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos $7 millones en los juegos de póker amañados, con una sola víctima perdiendo $1.8 millones.
Billups, conocido como una «carta de figura» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas usando una máquina de barajar manipulada en abril de 2019, donde estafaron a las víctimas con al menos $50,000, según la acusación.
Tras otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación, según el memorándum.
«Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa», dijo Tisch. «En cambio, fueron estafados con millones».
Las investigaciones federales están en curso, dijo Nocella. Informes previos indican que algunas de las mismas cuentas de apuestas que apostaron en las proposiciones de Porter y Rozier también apostaron en partidos de baloncesto universitario.
