Luka Dončić: El Nuevo Capítulo de los Lakers
La llegada de Luka Dončić a Nueva York el pasado domingo marcó el inicio de una semana crucial. Por primera vez desde que se unió a la NBA, el astro esloveno interrumpió sus vacaciones de verano en Europa para regresar a Estados Unidos antes del inicio del training camp, según fuentes cercanas al jugador.
Este viaje se presentó como una gira promocional para la estrella de la marca Jordan. Dončić comenzó visitando el Yankee Stadium, compartiendo con Aaron Judge, y luego se dirigió al oeste, primero a Chicago y finalmente a Los Ángeles.
Lo que comenzó como un recorrido promocional se convirtió en una exhibición del renovado físico del jugador de 26 años y en el anuncio de que Los Ángeles será más que un hogar temporal tras su sorprendente traspaso de los Dallas Mavericks a los Lakers el 1 de febrero.
Dončić tiene previsto firmar una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares en persona con los Lakers el sábado, el primer día en que el equipo podía ofrecerle el acuerdo. El tercer año será una opción para el jugador, según fuentes.
Tres meses después de que su primera participación en los playoffs con los Lakers terminara abruptamente, con la derrota ante los Minnesota Timberwolves en cinco partidos, la disciplina alimentaria de Dončić y su notable transformación física, capturada en la portada de Men’s Health, fueron una declaración de intenciones. Demostró que estaba tomando en serio las indicaciones dadas en su última conferencia de prensa de la temporada.
«Todos tienen que mejorar», dijo Dončić en ese momento. «Tendremos un largo verano y debemos centrarnos en lo que podemos mejorar como equipo y como individuos. Todos».
Luka Dončić
Ahora que la decisión de Dončić de quedarse ha resuelto la principal prioridad para la temporada baja de los Lakers, surgen tres interrogantes clave de cara a su primera temporada completa en Los Ángeles.
¿Por qué firmar por tres años en lugar de cuatro?
El contrato más grande que los Lakers podrían haber ofrecido a Dončić era un acuerdo de cuatro años y 229 millones de dólares. Entonces, después de perder la oportunidad de firmar una extensión supermax de cinco años y 345 millones de dólares si se hubiera quedado en Dallas, y sin mencionar la diferencia en los impuestos estatales entre California y Texas, ¿por qué dejaría 64 millones de dólares adicionales garantizados sobre la mesa?
Al firmar una extensión de 2+1, Dončić puede convertirse en agente libre sin restricciones en 2028 o 2029, cuando ya tendrá 10 años de servicio en la liga.
Basado en una proyección anual del tope salarial del 10%, se avecina otra enorme compensación para Dončić.
Los Lakers podrán renegociar su acuerdo en el verano de 2027 y ofrecerle una extensión de cuatro años y 323 millones de dólares en ese momento.
Por otro lado, si Dončić juega los dos años adicionales garantizados en su contrato y rechaza su opción de jugador para 2028-29, podría firmar una extensión de cinco años en ese momento por alrededor de 418 millones de dólares en su temporada número 29. Ese posible acuerdo podría convertirlo en el primer jugador en la historia de la liga en obtener un salario de 80 millones de dólares por temporada, llevándose a casa casi un millón de dólares por partido.
El último año del acuerdo se acercaría a los nueve dígitos, con 95 millones de dólares, un precio elevado como imagen de una franquicia de 10.000 millones de dólares.
¿Cuáles son las expectativas de Dončić para la próxima temporada?
Procesar el traspaso de Dallas le llevó tiempo a Dončić. Basado en la forma en que la franquicia y la afición lo trataron en sus primeros días en la liga, pensó que se retiraría como Maverick después de pasar toda su carrera en Dallas, de la misma manera que lo hizo la leyenda de la franquicia Dirk Nowitzki. Después de comenzar su carrera profesional con el Real Madrid siendo adolescente, ni siquiera consideró la posibilidad de ser traspasado.
Cuando la conmoción disminuyó, la mentalidad de Dončić cambió a cuando jugaba en Dallas: modo «ganar ahora».
Dončić podría haber hecho un compromiso de varios años con los Lakers, pero espera estar en la contienda cada año. Dončić demostró su urgencia a través de su régimen de acondicionamiento físico fuera de temporada y participando en el reclutamiento de Deandre Ayton y Marcus Smart para Los Ángeles.
Y lo ha hecho adoptando un enfoque de asociación. Después de que el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, y el entrenador JJ Redick, invitaran a Dončić y a su mánager, Lara Beth Seager, a cenar en mayo, el base de 1,98 metros se marchó con una mayor comprensión de las finanzas del equipo. El equipo se marchó con una mejor comprensión de los deseos de Dončić.
«No quiero esperar», dijo Dončić en la mesa.
Luka Dončić
Pelinka y Redick utilizaron la cena para examinar el espacio salarial futuro, las selecciones que poseían, las selecciones que no poseían y para discutir cómo abordar su futuro juntos. Se animó a Dončić a compartir los jugadores arquetípicos que sentía que la plantilla podría necesitar – un tirador y un defensor – para que los Lakers pudieran identificar jugadores realistas para encajar en ese molde.
¿Cómo se sienten los Lakers?
En una palabra: «Emocionados».
Los objetivos de la organización están alineados con los de Dončić a corto plazo, y también con los de LeBron James. «Este es un equipo que quiere ganar campeonatos», dijo una fuente de los Lakers. «Eso no ha cambiado y no cambiará en el futuro».
Si bien la aversión del equipo a ofrecerle a Dorian Finney-Smith un acuerdo que se extendiera más allá de 2027 – lo que lo llevó a firmar con los Houston Rockets – dejó a algunos en la liga con la impresión de que Los Ángeles estaba preservando el espacio salarial para ir tras un gran nombre en la agencia libre ese verano, una fuente familiarizada con el pensamiento de los Lakers insiste en que su estrategia está motivada por la flexibilidad, no por anhelar otra estrella potencial.
¿Se verían bien los ganadores del MVP múltiple Nikola Jokic o Giannis Antetokounmpo con el uniforme de los Lakers? Por supuesto. Sin embargo, la verdadera misión es dar al equipo la mayor capacidad de pivotaje posible, impulsada por la necesidad o la oportunidad, cada temporada, manteniendo las aspiraciones al campeonato.
Como dijo una fuente de los Lakers: «Si no tienes opciones, te quedas atascado».
Desde el día en que Los Ángeles se separó de Anthony Davis, Max Christie y una futura selección de primera ronda para adquirir a Dončić, era imperativo asegurar este compromiso.
Ahora que lo han hecho, la próxima era del baloncesto de los Lakers comienza oficialmente.
