Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante los cargos de obtener beneficios de juegos de póquer amañados, en los que estuvieron involucrados figuras de la mafia y al menos otro exjugador de la NBA.
El cinco veces All-Star, quien ganó un campeonato con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal en la ciudad de Nueva York por cargos de conspiración para el lavado de dinero y conspiración para el fraude electrónico, ambos con una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio de apuestas ilegal y participar en una conspiración de extorsión.
Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es creer que arriesgaría su legado en el Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No pondría en peligro esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas.
Chris Heywood, abogado de Billups
Billups, quien asistió a la breve lectura de cargos con un traje gris oscuro, solo respondió a las preguntas del juez. Se encuentra en libertad bajo fianza desde su comparecencia inicial ante el tribunal en Oregón.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en la extensa redada federal del mes pasado contra operaciones de apuestas ilegales vinculadas a los deportes profesionales. Se esperaba que los otros acusados también comparecieran en el tribunal de Brooklyn para los procedimientos del lunes, en los que el juez, los fiscales y los abogados defensores probablemente discutirán los próximos pasos en el caso.
Según los fiscales, el nativo de Denver de 49 años, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith el año pasado, estuvo involucrado en un esquema para amañar juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y asistente técnico de la NBA Damon Jones también fue involucrado en ese presunto esquema, que según los fiscales utilizó una serie de tecnología sofisticada que permitía amañar las apuestas, como máquinas de barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado junto con el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, en un esquema separado que permitía a los jugadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en los juegos de la NBA.
Los fiscales afirman que el esquema de póquer en el que Billups estuvo involucrado defraudó a las víctimas por un estimado de 7 millones de dólares a partir de al menos 2019.
Dicen que actuó como una «cara famosa» que podía atraer a jugadores adinerados e incautos a los juegos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey tuviera su dinero» porque estaba «deslumbrado».
Los fiscales dicen que Billups, quien ganó alrededor de 106 millones de dólares durante sus días de jugador, recibió una parte de las ganancias mal habidas. Por ejemplo, después de un juego amañado en octubre de 2020, dicen que se le transfirieron directamente 50,000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póquer ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
A su vez, los miembros de la mafia ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para asegurar el pago de deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera selección general en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad para los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con temporadas en los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en Motor City, donde se ganó el apodo de «Sr. Big Shot» por su habilidad para hacer tiros cruciales.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y su camiseta número 1 fue retirada por el equipo.
Después de retirarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de pasar a entrenador.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo no llegara a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente en los Los Angeles Clippers.
Después de su arresto, fue puesto en licencia sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
