El Legado de Carmelo Anthony: Un Ícono del Baloncesto en el Salón de la Fama
Hakim Warrick aún recuerda su primera impresión de Carmelo Anthony, hace más de dos décadas, antes de un juego informal en la Universidad de Syracuse. Warrick, al ver a Anthony en la cancha del Manley Field House en el verano de 2002, no pudo evitar ser escéptico.
“Lo miré y pensé: ‘¿Este gordito es el que tanto entusiasma a todos?’”
Hakim Warrick
Sin embargo, el entonces estudiante de segundo año pronto entendió el porqué. El talentoso alero de Baltimore demostró un juego completo, estableciéndose rápidamente con 27 puntos en su debut universitario contra Memphis en el Madison Square Garden. La única temporada de Anthony en Syracuse fue un éxito sin precedentes, llevando al equipo a un récord de 30-5. Anotó más puntos que cualquier novato en la historia del programa y se convirtió en el primer novato en la historia de la NCAA en ser nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four, liderando a Syracuse a su primer y único título de baloncesto en 2003.
“Él destaca», comentó Jim Boeheim, entrenador de Syracuse durante mucho tiempo. «Hemos tenido grandes jugadores… pero Carmelo ganó. Es simple. Fue un gran jugador y ganó».
Jim Boeheim
Aunque no hubo más campeonatos en sus 19 temporadas en la NBA, Anthony ingresa al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, dejando una huella imborrable. Su impacto va más allá de los anillos, definiéndose por sus logros y el camino que forjó.
Anthony ocupa el décimo lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA con 28,289 puntos. Además, se encuentra tercero en la lista de anotadores de todos los tiempos del USA Basketball, con cuatro medallas olímpicas, incluyendo tres de oro. Su impresionante trayectoria incluye 10 selecciones All-Star, seis selecciones All-NBA y un lugar en el Equipo del 75 aniversario de la NBA.
En la imagen: Stephen A. Smith cree que Melo tendría 3 anillos si hubiera jugado con LeBron y Wade.
«¿Qué hubiera pasado si…?» Los Caminos Alternativos de Melo
La carrera de Anthony está llena de interrogantes. Uno de los momentos clave fue la noche del draft, donde LeBron James fue seleccionado en el número 1 por Cleveland, dejando a Anthony disponible para los Denver Nuggets en el puesto 3. Chauncey Billups, exjugador de los Pistons, cree que las cosas podrían haber sido muy diferentes.
«Realmente creo que si hubiéramos reclutado a Melo ese año, habríamos ganado al menos tres campeonatos».
Chauncey Billups
Otro escenario «qué hubiera pasado si» surgió cuando Anthony estaba en la cúspide de su carrera y se le presentó la oportunidad de unirse a James, Dwyane Wade y Chris Bosh en 2010. Sin embargo, Anthony decidió no arriesgarse a ser la cuarta opción en un equipo, optando por seguir su propio camino.
“¿Imagínate a los 23 o 24 años siendo la cuarta opción en el equipo cuando lidero mi equipo cada año? No sé cómo iba a hacer eso mentalmente. Así que dije: ‘No, no puedo ser el cuarto'».
Carmelo Anthony
En 2008, Anthony se reunió con James, Wade y Bosh en los Juegos Olímpicos de Beijing, donde su habilidad para anotar y su capacidad para ser un líder fueron cruciales para el éxito del «Redeem Team».
“Carmelo, desde el primer día, iba a anotar, y la línea de 3 puntos olímpica es aún más corta, por lo que era aún más fácil. Simplemente podía entrar y, ni siquiera sé cuántas veces, pero parecía que cada vez que entraba, hacía un tiro. Su primer tiro. Hacía un triple, lo metía. Como, cada vez. Era un anotador olímpico natural”.
Jim Boeheim
Jason Kidd, el base titular del Equipo de EE. UU. en 2008, destacó la importancia de Anthony para la química del equipo, suavizando las tensiones entre Bryant y James, quienes no tenían una relación previa.
Tres años después, comenzó su etapa en Nueva York, donde lideró a los Knicks durante 7 temporadas y media. Aunque no lograron el campeonato, la ciudad se revitalizó. Anthony se convirtió en un ícono de la franquicia, con su celebración de los tres dedos siendo imitada en toda la liga.
“Hay algo que decir sobre, ‘OK, voy a liderar un grupo por mi cuenta’. Lo hizo. Obviamente, primero en Denver, y tenían buenos equipos, solo que había mejores equipos en ese momento. Y lo mismo con Nueva York, donde se necesita un cierto nivel de ambición y confianza para poder hacerlo. ‘Voy a ir a los Knicks e intentaré revivir y poner esa franquicia en la cima de nuevo después de años de lucha'».
Pau Gasol
Gasol también reflexiona sobre una hipotética situación: ¿qué habría pasado si Anthony no hubiera sufrido una lesión en el pie que lo obligó a dejar a los Blazers?
La lesión de Gasol le dio a Anthony la oportunidad de regresar y demostrar su valía, añadiendo 2,738 puntos a su total de carrera. Se retiró hace cuatro años y todavía tiene la mayor cantidad de canastas ganadoras en los últimos cinco segundos del último cuarto o la prórroga (18) desde que se comenzó a registrar la estadística en 1996-97.
Su legado olímpico incluye dos medallas de oro más en Londres y Río, y aún posee el récord de anotación de EE. UU. en un solo partido en una Olimpiada, con 37 puntos contra Nigeria en 2012. «De otro mundo», dijo Boeheim sobre la actuación de Anthony.
“No le temía al momento. Quería el balón. Creo que todos sabían que cuando tenía el balón, iba a tirar, no a pasar».
Jason Kidd
El campeonato de Syracuse de Anthony sigue resonando, y los juegos de pretemporada de los estudiantes de primer año ya no se juegan en el Manley Field House, sino en el Carmelo K. Anthony Basketball Center. Un legado construido por el «gordito».
“Todo sucedió como se suponía que debía ser, supongo. Su carrera es tan buena como se pone”.
Chauncey Billups
