En el emblemático Madison Square Garden, las declaraciones resuenan, tanto para equipos como para jugadores individuales, en lo que es considerado el escenario más importante del baloncesto.
Los Detroit Pistons dejaron su huella una vez más, al barrer a los New York Knicks en la serie de la temporada, con una victoria decisiva de 126-111, a pesar de las ausencias clave por suspensión de dos jugadores importantes.
Individualmente, Cade Cunningham se postuló como candidato al Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, con una actuación estelar de 42 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes.
Viene de hacer las cosas que dije, lo que necesitaba hacer para estar en esa conversación. Ahora que nos estamos acercando, hay más [conversación] como ‘¿Cuál es tu caso? Deberías hablar de ello’. Realmente no me importa hablar de ello. Quiero que la gente que vota por ello sea lo suficientemente inteligente como para mirar el juego por sí mismos.
Cade Cunningham
Cunningham no rehúye la posibilidad de ser MVP.
Creo que lo soy [MVP]. Y si no estás de acuerdo conmigo, esa es tu opinión.
Cade Cunningham
El partido del jueves por la noche fue una declaración contundente, dadas las circunstancias. Los Pistons jugaron sin sus dos pívots principales, Jalen Duren e Isaiah Stewart, debido a suspensiones derivadas de un altercado en Charlotte antes del parón del All-Star.
Mientras tanto, los Knicks, que habían sido derrotados en Detroit en las últimas semanas, buscaban revancha contra el equipo que los venció en los playoffs del año pasado.
El resultado fue el contrario.
Los Pistons limitaron a los Knicks, uno de los equipos más prolíficos en tiros de 3 puntos de la liga, a solo ocho de 35 intentos, incluyendo una racha en la que los Knicks fallaron 15 tiros consecutivos en la primera mitad.
Esto no es un asunto de nosotros contra los Knicks. La mayoría de nuestros partidos, hemos jugado de la misma manera, con la misma actitud, la misma garra, defendiendo igual. Esto es solo baloncesto para nosotros, nada que ver con el oponente.
J.B. Bickerstaff, entrenador de los Pistons
Cunningham dominó a cada defensor que los Knicks le asignaron, ya fuera OG Anunoby, Mikal Bridges o, al final del partido, el recién llegado Jeremy Sochan. Cunningham encestó 5 de 11 triples y, a la defensiva, añadió dos tapones.
No creo que se elija a un MVP basándose solo en un partido o una declaración. Ha sido así durante toda la temporada. Ha dominado en ambos extremos de la cancha e impactado en las victorias de manera importante.
J.B. Bickerstaff
Los Pistons poseen el mejor récord de la NBA (41-13) y recientemente superaron a los Oklahoma City Thunder, defensores del título, en la cima. Han ampliado su ventaja en la conferencia a seis partidos sobre los Boston Celtics y su marca de 19-7 como visitantes está a una victoria de los Thunder.
Cunningham parece disfrutar jugando en el Madison Square Garden. En los playoffs de la temporada pasada, promedió 26 puntos, 7.6 asistencias y 8.6 rebotes en los tres partidos en Nueva York, liderando a los Pistons a ambas victorias en la serie.
Además de tener un récord de 3-0 contra los Knicks, Detroit tiene un 3-1 contra Boston, que ocupa el segundo lugar, y un 1-1 contra Cleveland, que está en cuarto lugar.
Debido a los playoffs y todo eso, la gente quiere hacer un gran escándalo de esto, pero no lo es. Creemos en nuestra profundidad. Hemos ganado un montón de partidos esta temporada, sin estar al 100%.
J.B. Bickerstaff
Mientras los Pistons tengan a Cunningham, parecen confiar en sus posibilidades. Desde que los medios comenzaron a votar por el premio en 1980, el puesto más alto que un jugador de los Pistons ha alcanzado fue Grant Hill en 1997, quien quedó por detrás de Michael Jordan y Karl Malone.
Isiah Thomas terminó quinto en 1984.
Parece que Cunningham podría estar a punto de superar a ambos.
Es un ganador, hombre. Realmente lo es. Actitud, liderazgo, todos los días, el tipo es especial. Creo que más que nada, quiere campeonatos y esa es la diferencia. Hay tipos que quieren ganar el MVP y tipos que quieren ganar campeonatos.
Tobias Harris, alero veterano
Harris dijo que no ha sido una conversación predominante en el vestuario este año, pero que los compañeros de equipo están empezando a notar lo alto que está Cunningham en la consideración.
Cunningham promedia 25.3 puntos (14º en la NBA), 9.6 asistencias (segundo) y 5.8 rebotes.
Barrer a un equipo tan bueno como ellos, juegan baloncesto de alto nivel. Para vencerlos, estamos tratando de ganar el desempate y esas cosas, eso significa algo. Solo competir contra los equipos del Este, vencer a un buen equipo, significa mucho.
Cade Cunningham
Cuando se le preguntó si los Pistons hicieron una declaración definitiva, Cunningham se mostró un poco reservado.
¿Qué es? Somos el mejor equipo del Este, no sé qué declaración. La declaración es venir a jugar cada noche, y vamos a competir hasta que te rindas por nosotros.
Cade Cunningham
