Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal entre NASCAR y 23XI Racing
Un juez federal emitió una decisión crucial el martes, otorgando una victoria significativa a dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan. Esta resolución intensifica la presión sobre NASCAR para que llegue a un acuerdo en la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
La semana pasada, Steve Phelps, comisionado de NASCAR, declaró que la serie está «haciendo todo lo posible» para resolver la demanda federal antimonopolio. Estas fueron las declaraciones más amplias realizadas hasta ahora por parte de los demandados.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en una discusión sobre la definición del mercado de «carreras de stock car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado, invalidando el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series.
Los equipos argumentaron que, al definir el mercado relevante para los equipos de carreras de stock car de primer nivel, «la NASCAR Cup Series es actualmente el único comprador». Esta afirmación fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles y que otros tipos de deportes de motor, como la Fórmula 1 y la IndyCar, así como todos los niveles inferiores de carreras de stock car, no son un sustituto equivalente a NASCAR.
«El mismo tipo de transacción, la venta y compra de servicios de carreras de stock car de primer nivel, no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de quién se queja», escribió Bell.
Juez Kenneth Bell
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, siendo las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al comienzo de los playoffs de 2024, con una fecha límite para su firma. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están compitiendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios en metálico.
Otros equipos han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
«Estamos muy satisfechos con la decisión del Tribunal de hoy, que falló a nuestro favor. No solo niega la moción de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra moción de juicio sumario parcial, determinando que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado correctamente definido», declaró Jeffrey Kessler, el abogado que representa a 23XI y Front Row.
Jeffrey Kessler
NASCAR, en su propia declaración, destacó su compromiso en convertir a NASCAR en la serie de deportes de motor más importante de los Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada, leyendo una declaración de más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
«NASCAR espera demostrar que se convirtió en el deporte de motor líder en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas durante los últimos 77 años», afirmó NASCAR en un comunicado. «Las leyes antimonopolio fomentan esto, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948.
«Si bien respetamos la decisión del Tribunal, creemos que es legalmente defectuosa y la abordaremos en el juicio y en el Cuarto Circuito si es necesario. NASCAR cree en el sistema de franquicias y continuará defendiéndolo de los esfuerzos de 23XI y Front Row para afirmar que el propio sistema de franquicias es anticompetitivo».
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones al tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo en el caso. Todos los equipos quieren que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones para el acuerdo actual.
En caso de que no se llegue a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierda, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha acordado desde entonces hacer permanentes las franquicias y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están molestos porque sería por las demandas monetarias realizadas por 23XI y Front Row.
La semana pasada, Bell emitió otra victoria para 23XI y Front Row al desestimar la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente de negocios de Jordan desde hace mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
