Juez Federal Desestima Contracargo de NASCAR contra Equipos Demandantes
Un juez federal tomó una decisión significativa este martes al desestimar la contrademanda presentada por NASCAR contra dos equipos que la demandaron por acusaciones de prácticas anticompetitivas.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Kenneth Bell, emitió un juicio sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, desestimando la afirmación de NASCAR de que Curtis Polk, copropietario de 23XI, conspiró ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones para obtener nuevas licencias.
23XI es propiedad, entre otros, de Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA, y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500. Polk, a su vez, es el gerente comercial de Jordan desde hace mucho tiempo.
NASCAR argumentó en su contrademanda que un boicot de 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos impactó negativamente sus negociaciones sobre los derechos de los medios. Además, alegó que la unificación de las 15 organizaciones para las conversaciones sobre las licencias permitió a los equipos obtener un mejor acuerdo del que habrían logrado negociando individualmente con NASCAR.
Bell consideró que el boicot fue una táctica de negociación «que pareció tener poco impacto» porque NASCAR inició negociaciones individuales poco después.
Juez Kenneth Bell
El juez también determinó que 23XI y FRM no participaron en una «restricción irrazonable del comercio». Esto se basó en el hecho de que las reuniones individuales de NASCAR con los equipos sí resultaron en algunos cambios en el acuerdo de licencia. Además, todos los acuerdos de licencia serían iguales para todos los equipos, lo que justificó la colaboración de los equipos en las negociaciones.
Bell escribió en su orden: «La evidencia aquí establece que no solo estaban disponibles las negociaciones individuales, sino que NASCAR las mantuvo regularmente durante el período de negociación. Y esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final de licencia de 2025 que fue firmado por 13 equipos actuando individualmente (y en contra del supuesto ‘acuerdo conjunto’)».
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario: una presentada por NASCAR solicitando un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de stock-car de primer nivel».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta disputa y el caso aún está programado para un juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de las 15 que se negaron a firmar extensiones de licencias, que son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR. Un coche con licencia tiene garantizados ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellas ambos equipos afirman que casi seguramente quebrarían.
«La decisión de hoy solo ha reafirmado la inquebrantable búsqueda de mis clientes de un deporte más justo y equitativo», dijo Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM. «Su determinación sigue siendo firme mientras continuamos nuestros esfuerzos para lograr una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y aficionados.»
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI/FRM
NASCAR indicó en su declaración que aún tiene esperanzas de llegar a un acuerdo. La temporada finaliza con la final del campeonato del domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
«Respetamos la decisión de la Corte, aunque respetuosamente no estamos de acuerdo con su razonamiento legal», dijo NASCAR. «Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del Campeonato y continuar haciendo crecer el deporte. Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento oportuno.»
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