La emoción del béisbol en un escenario inusual se vio empañada por la lluvia en el Bristol Motor Speedway. El esperado encuentro entre los Atlanta Braves y los Cincinnati Reds, conocido como el Speedway Classic, fue suspendido en la primera entrada debido a las inclemencias del tiempo.
El juego, que atrajo a una multitud récord para un partido de temporada regular en Tennessee, se reanudará el domingo a la 1 p.m. ET.
La ceremonia inicial, con la presencia de leyendas como Johnny Bench y Chipper Jones, junto a pilotos de la NASCAR como Kyle Busch y Chase Elliott, dio inicio a la jornada. Sin embargo, una primera interrupción de más de dos horas precedió a la suspensión definitiva, con los Reds liderando 1-0.
La lluvia frustró el evento planeado, que fusionaba béisbol y NASCAR. Michael Hill, vicepresidente de operaciones de MLB, expresó la esperanza de un mejor pronóstico para el domingo.
Antes de la suspensión, las condiciones climáticas dificultaron el juego. Un bate se escapó de las manos de TJ Friedl, y un lanzador pareció perder el equilibrio al cubrir la primera base.
El Speedway Classic forma parte de la estrategia de MLB de llevar el béisbol a nuevos lugares. Previamente, se jugaron partidos en el «Field of Dreams» en Iowa y en otros estados.
El lanzador de los Reds, Andrew Abbott, lució un traje de carreras de NASCAR, mostrando su conexión con este deporte.
«Crecí alrededor de NASCAR», dijo Abbott. «Fui a eBay y encontré algunas opciones, y afortunadamente esa fue la que llegó a tiempo. Tenía un par de reservas. Sé quién es Rusty Wallace también, así que realmente conozco la historia detrás de esto».
Andrew Abbott
La jornada incluyó entretenimiento para los aficionados, como una noria de 110 pies, puestos de comida, música en vivo y jaulas de bateo. Los fanáticos también pudieron tomarse fotos con el Trofeo del Comisionado.
Antes de que la lluvia hiciera su aparición, los jugadores desfilaron en la parte trasera de camionetas por la pista. Para las presentaciones, los equipos caminaron entre coches decorados con los colores de Atlanta y Cincinnati.
La suspensión del juego obligó a los Braves a cambiar a su lanzador abridor. Spencer Strider, que creció cerca de Knoxville, recibió una ovación mayor que Chase Burns, de los Reds. Finalmente, los Braves optaron por Austin Cox.
Después de un breve cese de la lluvia, el juego se reanudó momentáneamente. Michael Waltrip, citando a su hermano Darrell, dio inicio a la actividad. Sin embargo, una vez más, la lluvia obligó a una nueva suspensión tras un sencillo de Austin Hays para Cincinnati.
El evento atrajo a más de 85,000 espectadores, superando el récord anterior de asistencia en el estadio.
El campo presentaba desafíos únicos, con distancias considerables para los jonrones.
«Honestamente, mi primer pensamiento: no puedo creer que hayan hecho todo esto para un solo juego», dijo el primera base de los Braves, Matt Olson, sobre su primera visita a Bristol. «Poder configurar todo esto, preparar una superficie de juego, instalar las gradas para tener una vista adecuada, es increíble».
Matt Olson
