En medio de una intensa batalla legal, NASCAR y dos de sus equipos volvieron a encontrarse en los tribunales el jueves, tras dos días fallidos de mediación. La audiencia, que incluyó la reacción de incredulidad del propietario del equipo, Michael Jordan, ante algunos testimonios, marca un punto crucial en la disputa antimonopolio mientras se acercan a un juicio.
La audiencia de hoy confirmó los hechos de las prácticas monopolísticas de NASCAR y reveló a NASCAR tal como es: matones vengativos que prefieren centrarse en ataques personales y distraer de los hechos.
Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Jordan y Denny Hamlin, ganador en tres ocasiones de la Daytona 500, y Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estas dos organizaciones son las únicas de 15 que se negaron a firmar extensiones para nuevos acuerdos de estatutos, tras más de dos años de negociaciones. Los estatutos son fundamentales para el modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales, y sin ellos, ambos equipos afirman que casi seguramente dejarán de existir.
Aunque otros equipos han pedido un acuerdo para aclarar la situación y avanzar en la serie de carreras de stock car, tres sesiones de mediación aparentemente no han dado resultados, y la audiencia puso de manifiesto la gran distancia que separa a las partes. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, y Jeffrey Mishkin, ex vicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación el lunes y el martes. Bell abrió la sesión agradeciendo a ambas partes su buena fe durante las sesiones. NASCAR quiere que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en la propuesta de la serie para reducir el alcance de los daños que, según los dos equipos, se les deben.
NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos y de comportarse con un «comportamiento de cártel clásico, en última instancia porque recibieron menos de lo que habrían recibido» con las extensiones de los estatutos firmadas a finales del año pasado. Tuvo dificultades para defender esos argumentos el jueves.
NASCAR insistió repetidamente en que los equipos son libres de competir tanto en IndyCar como en F1, sin revelar que la entrada en la F1 es casi imposible y que las finanzas de IndyCar simplemente no se acercan al valor de competir en la serie de carreras de stock car. Kessler comparó el traslado de NASCAR a IndyCar con el traslado de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol a las ligas menores.
Los expertos descubrieron que los premios y las audiencias de televisión de (IndyCar) eran demasiado bajos para convertirlos en un equipo de ligas menores.
Kessler
Jordan, en varias ocasiones, se rió y sonrió ante las afirmaciones de NASCAR, y en un momento dado, Hamlin y Jenkins negaron vehementemente con la cabeza ante la afirmación de NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1 a sus equipos. Jordan no habló con los periodistas después.
Los estatutos originales duraron de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente para continuar hasta el 31 de diciembre de 2024. NASCAR sostiene que han añadido más de mil millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han presionado para que se hagan cambios.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos con estatutos esta temporada mientras se desarrollaba el caso, pero eso fue revocado y los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada se acerca a su final el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían remontarse a la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de stock car. NASCAR concedió que había al menos un elemento de exclusión en ese acuerdo de estatutos que comenzó en 2021.
Bell debía escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas de audiencia en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Cup Series en las afueras de Phoenix.
