En una carrera llena de emociones y giros inesperados, Chase Elliott se alzó con la victoria en el Kansas Speedway, asegurando su lugar en la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR. El piloto, partiendo desde la octava posición, protagonizó una remontada espectacular en las dos últimas vueltas de tiempo extra, llevándose la bandera a cuadros.
La competencia, que parecía destinada a ser dominada por Denny Hamlin, quien lideró durante 159 vueltas, tuvo un final salvaje. Varios incidentes y paradas en boxes tardías relegaron a Hamlin, abriendo la puerta a otros competidores.
La carrera se vio marcada por múltiples banderas amarillas tardías, que colocaron a Bubba Wallace en una posición favorable para la victoria. Un parón por bandera roja debido al vuelco de Zane Smith preparó el escenario para el reinicio final en tiempo extra. Wallace y Christopher Bell se enfrascaron en una intensa batalla por el liderato.
En un movimiento audaz, Elliott aprovechó la situación para adelantar a Hamlin y asegurar su segunda victoria de la temporada. «¡Qué final tan loco! Espero que todos lo hayan disfrutado. Yo ciertamente lo hice», declaró el piloto más popular de la NASCAR después de la carrera.
Elliott se une a Ryan Blaney como los dos pilotos ya clasificados para la tercera ronda de los playoffs. Tras la carrera en Concord, Carolina del Norte, el grupo se reducirá de 12 a 8 competidores. Elliott afirmó que, una vez en posición de victoria, no se rindió.
No iba a levantar el pie, así que no sabía qué iba a pasar. Al final, fue lo que fue en ese momento. Donde terminara, terminaría. En ese momento, todos estábamos comprometidos. Fue genial estar octavo en el reinicio y de alguna manera ganar con una bandera verde y blanca. Muy bueno.
Chase Elliott
Hamlin, visiblemente decepcionado tras finalizar segundo, necesitaba la victoria para asegurar su puesto en la siguiente ronda. A pesar de los problemas con la dirección asistida en las últimas vueltas, Hamlin expresó su frustración.
Simplemente súper decepcionante. Lo quería mucho. Habría sido la número 60 para mí. Obviamente, me puse muy, muy apretado con Wallace, y se puso muy apretado y dejamos que Elliott ganara. Quería ganar para mi padre, quería ganar para todos. Lo quería un poco demasiado.
Denny Hamlin
Bell y Chase Briscoe, compañeros de equipo de Hamlin, completaron los cuatro primeros puestos. Wallace finalizó quinto, y aunque la victoria lo habría impulsado aún más en los playoffs, se mostró satisfecho considerando el rendimiento inicial de su coche.
Elliott, en un Chevrolet de Hendrick Motorsports, fue el único piloto no Toyota en el top cinco.
La próxima cita será una carrera de eliminación en el circuito híbrido óvalo/carretera del Charlotte Motor Speedway.
Los cuatro pilotos en riesgo de eliminación de los playoffs son Ross Chastain, Austin Cindric, Reddick y Wallace.
