La próxima gran promesa de NASCAR está lista para debutar en la Cup Series en 2026. Connor Zilisch, tras una destacada temporada en la Xfinity Series, donde se coronó campeón de la temporada regular, dará el salto a la máxima categoría del automovilismo estadounidense.
Proveniente de Carolina del Norte, con una altura cercana a los seis pies y un currículum impresionante, Zilisch ha llamado la atención desde joven, siendo fichado como atleta Red Bull a los 18 años. Su talento innato al volante se complementa con una personalidad carismática y cautivadora.
En un tiempo récord, ha cosechado victorias tanto en Estados Unidos como en Europa, estableciendo nuevos récords en el camino. Su nombre, para aquellos que aún no lo conocen, es Connor Zilisch, quien pilotará el Chevrolet No. 88 de Trackhouse Racing el próximo año, con el respaldo de Red Bull y WeatherTech.
Creo que es mejor de lo que yo era a su edad, y parece ser más maduro de lo que yo era a su edad», comentó Joey Logano, tres veces campeón de la Cup Series.
Joey Logano
Logano, conocedor de la presión que conlleva ser la «próxima gran cosa» en el deporte, advierte a Zilisch sobre la importancia de mantener la humildad. Logano, al igual que Kyle Busch, experimentó de primera mano los desafíos que implica la transición a la Cup Series, donde el nivel de competencia es extremadamente alto.
Busch, al igual que Logano, cree que la adaptación a la Cup Series es un proceso arduo. Señala que el salto de la Xfinity Series a la Cup Series es significativo y que los jóvenes pilotos a menudo subestiman el nivel de exigencia.
Zilisch, con experiencia desde los 5 años en karting, incluyendo el triunfo en el FIA Karting Academy Trophy, llamó la atención de Kevin Harvick, quien lo impulsó en su carrera. Harvick aconsejó a Zilisch y a su padre que no abandonaran el automovilismo por los estudios.
Zilisch ha demostrado su valía, pero la adaptación a la Cup Series será un proceso. En sus tres participaciones en la Cup Series en 2025, Zilisch ha sido testigo de la exigencia y la falta de margen de error.
No hay concesiones, ya sea que estés luchando por la victoria, por estar entre los 10 primeros o en el puesto 32″, dijo Zilisch. «No importa; todos están allí para estar en la mejor posición posible y a todos se les paga por terminar lo mejor posible. No hay flexibilidad como la hay en Xfinity. En Xfinity, llegas a los cinco primeros y se pone más difícil, pero del décimo para atrás, especialmente estando en un coche tan bueno, la gente entiende que no vas a poder detener a alguien por mucho tiempo. Pero en la Cup, es despiadado. Esos tipos corren por cada puesto como si fuera la última vuelta de sus vidas.
Connor Zilisch
El tiempo dirá cómo se adapta Zilisch a la Cup Series. Logano necesitó tiempo y experiencia, y Busch fue rápido desde el principio. La trayectoria de Zilisch aún está por definirse.
Zilisch destaca que en la Cup Series, la competencia es feroz y nadie domina. Aprender a perder es parte del proceso.
