En una carrera donde los Ford demostraron ser los más rápidos en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney emergió victorioso en la primera carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, y resistió el fuerte ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar. Berry se acercó a unas pocas longitudes de coche a diez vueltas del final, pero un error en una curva le impidió disputar la victoria.
Blaney se aseguró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, logrando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
«Esos fueron probablemente los 20 giros más difíciles que he conducido», comentó el piloto del Team Penske. «Estaba tratando de administrar y alejar a Josh un poco, pero luego comenzó a avanzar realmente. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una competencia buena y limpia. Agradezco a Josh por no empujarme cuando pudo haberlo hecho.»
Ryan Blaney
Blaney, que busca llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar entre los ocho disponibles para la tercera ronda de los playoffs.
Josh Berry, cuyo Ford número 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, superó un trompo en la vuelta 82 y se recuperó de su eliminación en la primera ronda.
«Fue definitivamente un día increíble», dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. «Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron realmente fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final.»
Josh Berry
Los Ford respaldaron su impresionante desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position, completando un barrido de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. Este mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas el domingo.
William Byron, en un Chevrolet, fue el piloto mejor clasificado en tercer lugar.
«Fue un buen día en general», dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs con dos carreras restantes en la segunda ronda. «Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro código postal.»
William Byron
Logano finalizó cuarto después de liderar un récord de 147 vueltas con el Ford número 22. Logano, nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista local.
«Blaney fue increíblemente rápido en los entrenamientos, y lo demostró de nuevo en la carrera», dijo Logano. «Obviamente, obtuvimos una gran cantidad de puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la codicia en mí, especialmente cuando es en casa.»
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, Chase Elliott llegó a la quinta posición.
Christopher Bell obtuvo el sexto lugar como el mejor piloto de Toyota para Joe Gibbs Racing.
Kyle Larson y Ross Chastain ocuparon el séptimo y noveno lugar, respectivamente, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos.
Incidentes entre Compañeros de Equipo
La carrera tomó un giro inesperado para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo que su compañero de equipo Ty Gibbs se estrellara contra el muro de la curva 2 mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
«¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?», dijo Hamlin por radio a su equipo poco antes de que se produjera el contacto. «¿Qué (palabra malsonante) está haciendo?»
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. «¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento», dijo Hamlin por radio a su equipo. «Simplemente le tienen miedo.»
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a retirarse al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a abordar el incidente o lo que dijo Hamlin cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
«Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la próxima semana y estoy deseando que llegue», dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022 que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de dirigirse a los medios.
«Es muy desafortunado que se saliera de control allí, y obviamente el contacto vino de nosotros», dijo Hamlin. «No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto.»
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente fracasó en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Copa y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró sumar puntos en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
