BRISTOL, Tenn. – En una sorprendente clasificación, AJ Allmendinger, piloto de Kaulig Racing, se impuso a los competidores de los playoffs de la NASCAR Cup Series en el Bristol Motor Speedway, asegurando la pole position para la crucial carrera del sábado por la noche en el óvalo de 0.533 millas.
Allmendinger, con una vuelta de 15.117 segundos (126.930 mph) en su Chevrolet No. 16, logró su primera pole en una década. Este hito marca su quinta pole en una carrera de la Copa y la primera desde agosto de 2015 en Watkins Glen. A sus 43 años, Allmendinger se convierte en el piloto de mayor edad en ganar una pole en Bristol desde Mark Martin, quien lo logró a los 50 años en 2009.
“Conseguir la pole en Bristol es algo increíble”, afirmó Allmendinger, cuya anterior pole en un óvalo fue en Kansas en abril de 2012. “Esperemos que podamos mantener eso durante 500 vueltas. Sé que es una clasificación del viernes por la noche y no otorga puntos ni dinero, pero son pequeñas victorias como esta para nuestro equipo de carreras que intenta crecer continuamente. Días como hoy son agradables y me dan confianza porque siento que todavía puedo hacerlo. Demuestra que puedo estar aquí”.
AJ Allmendinger
Ryan Blaney, del Team Penske, se aseguró el segundo lugar en la parrilla, quedando a solo 0.003 segundos de la pole. Blaney se encuentra en una posición favorable para sumar los 15 puntos necesarios y asegurar su lugar en la segunda ronda, partiendo desde la primera fila por cuarta vez esta temporada.
“Creo que nuestro coche de carreras es realmente bueno a largo plazo y estoy deseando que llegue el [sábado] por la noche”, comentó Blaney. “En general, estoy orgulloso del esfuerzo, y estar tan cerca de la pole es un buen día”.
Ryan Blaney
Austin Cindric, compañero de equipo de Blaney, obtuvo el tercer puesto, seguido por Ty Gibbs y Kyle Larson, quien busca su tercera victoria consecutiva en Bristol.
Cindric, actualmente en el puesto 12 de la clasificación, se encuentra 11 puntos por encima de la línea de corte antes de la carrera de 500 vueltas, que eliminará a cuatro de los 16 pilotos de los playoffs.
“Es el primer paso, pero nada está garantizado desde aquí”, dijo Cindric. “Siento que hemos hecho nuestro trabajo para el viernes. Esto nos prepara bien para intentar seguir controlando nuestro destino para el final de la carrera”.
Austin Cindric
Los pilotos de los playoffs completaron el resto del top 10 en la clasificación con Denny Hamlin, William Byron, Bubba Wallace, Josh Berry y Christopher Bell.
Las posiciones de salida de otros pilotos de los playoffs son las siguientes: Ross Chastain 13º, Tyler Reddick 14º, Alex Bowman 15º, Chase Elliott 16º, Joey Logano 22º, Austin Dillon 23º y Shane van Gisbergen 28º.
