Descubren el cráter más grande de formación reciente en la Luna tras impacto espacial
Un hallazgo sorprendente ha sacudido el ámbito científico. Investigadores han identificado el cráter de formación reciente más grande registrado hasta la fecha en el sistema solar, localizado en la superficie lunar y originado por el impacto de un asteroide o cometa durante el año 2024.
El cráter, denominado McGetchin en memoria del científico lunar Tom McGetchin, presenta dimensiones impresionantes: 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad, una extensión equivalente a dos campos de fútbol. Según las investigaciones, el objeto responsable del impacto habría tenido el tamaño de un edificio de entre tres y seis pisos.
Un hallazgo accidental en el espacio
El descubrimiento ocurrió de forma fortuita cuando Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes, revisaba datos del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Al observar un punto brillante rodeado por un halo oscuro, detectó una anomalía que no figuraba en registros previos. Tras comparar imágenes satelitales de distintos periodos, se confirmó la existencia de esta nueva formación.
El análisis detallado, realizado con cámaras de alta resolución, permitió determinar que el evento ocurrió en una ventana temporal entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Se estima que impactos de esta magnitud en la Luna son fenómenos poco frecuentes, ocurriendo apenas una vez cada siglo o incluso con menor periodicidad.
Impactos que transforman la superficie
Las repercusiones del impacto trascendieron la zona directa del cráter. Mediciones térmicas revelaron que, en un radio de aproximadamente cuatro millas, la superficie experimenta un enfriamiento inusual durante la noche lunar. Este fenómeno se debe a la alteración del regolito, el material que recubre la Luna, el cual quedó más poroso tras el choque, afectando su capacidad para retener calor.
La labor del Lunar Reconnaissance Orbiter
- El LRO acumula más de 17 años de exploración continua.
- Durante su misión, ha permitido documentar más de 1,000 cráteres nuevos.
- Se han registrado cerca de 100,000 cambios en la superficie lunar vinculados a impactos.
Este descubrimiento es clave para los futuros planes de exploración espacial de la NASA. Comprender cómo los impactos modifican el terreno es fundamental para garantizar la seguridad y eficiencia de las misiones que buscan establecer una presencia humana sostenida y actividades comerciales en nuestro satélite natural.
