La trayectoria de Pablo Sucupira en el kickboxing, aunque poco documentada, es la base del éxito de The Fighting Nerds, un gimnasio de MMA con sede en São Paulo, Brasil, que ha ganado reconocimiento en la UFC desde 2021.
El Legado de The Fighting Nerds
Sucupira, de 45 años, es el fundador y entrenador principal de este equipo. Sus pupilos más destacados, Caio Borralho, Jean Silva, Carlos Prates y Mauricio Ruffy, acumulan un impresionante récord combinado de 21-1 en la UFC, con el 60% de sus actuaciones generando bonificaciones post-pelea. El equipo está a punto de protagonizar dos eventos consecutivos, con Borralho enfrentándose a Nassourdine Imavov en París y Silva midiendo fuerzas con Diego Lopes en San Antonio. Una victoria podría catapultar a ambos luchadores a disputar el título en sus respectivas divisiones.
El núcleo del éxito de The Fighting Nerds reside en Sucupira, quien tuvo su propio éxito en el ring hace casi dos décadas, cuando el registro de récords no era tan preciso. Aunque su récord oficial no está disponible en línea, se estima que fue de 13-3. Su objetivo principal como luchador era ser el mejor del mundo, pero al darse cuenta de que podría no lograrlo, redirigió su enfoque.
Perdí una pelea por nocaut, con un codazo giratorio. Fue en 2009. Tenía 29 años y empecé a pensar: ‘Quizás soy demasiado mayor para convertirme en campeón del mundo’. Pero me encantaba tanto este deporte que pensé que, si me convertía en entrenador, quizás podría llegar a la cima de esa manera. Así que dejé todo lo que estaba haciendo y abrí mi primer gimnasio, el Combat Club.
Pablo Sucupira
Combat Club comenzó ofreciendo clases comerciales de kickboxing y eventualmente desarrolló un equipo profesional de Muay Thai. Sucupira no se adentró en el MMA hasta 2014, cuando conoció a Borralho, un prospecto de 21 años cuyo enfoque le recordaba a su propia mentalidad como luchador.
Me había ido de mi ciudad natal, estaba solo, pero tenía esta confianza en mí. Y creo que simplemente confié en [Sucupira] con todo mi corazón, y él confió en mí. Ni siquiera sabía lanzar un jab correctamente, pero ya me decía: ‘Sé que vas a ser campeón del mundo porque sabes que vas a ser campeón del mundo. Solo tenemos que trabajar en esto’.
Caio Borralho
Juntos, Sucupira y Borralho comenzaron a perfeccionar su estilo. Uno de los pilares de la filosofía de Sucupira es su observación de que los humanos son la especie más deficiente en una pelea. Admira a figuras como Bruce Lee, Muhammad Ali, Anderson Silva y Antonio Rodrigo Nogueira, a quienes incluye en un mural en su gimnasio, pero cree que los animales ofrecen mayor conocimiento sobre las complejidades del combate. Por ello, además de estudiar a las leyendas de su disciplina, Sucupira y sus estudiantes analizan videos de la naturaleza en YouTube.
Cuando piensas en los animales, no van a ganar por decisión, van a cazar a su presa e irán a por la matanza. Los humanos no entrenan para eso. Los humanos no cazan. Es natural para los animales, por lo que entienden mejor el juego que nosotros.
Pablo Sucupira
Uno de los animales favoritos de Sucupira es la mangosta, un pequeño mamífero conocido por atacar a las serpientes venenosas. La mangosta es resistente al veneno de serpiente, pero lo más importante es que utiliza la agilidad y los reflejos para evitar ser mordida. Sucupira busca aplicar esta inteligencia instintiva en su entrenamiento.
Borralho, con experiencia en judo y grappling, solía sentirse incómodo avanzando y golpeando a corta distancia. Sin embargo, en sus dos últimas peleas, ha logrado hacerlo, logrando un nocaut contra Paul Craig y una decisión sobre Jared Cannonier, donde esencialmente superó a Cannonier en su propio juego de golpes. Las claves para que Borralho realizara estos cambios fueron el trabajo duro en el gimnasio y la adopción de esta mentalidad de lógica y movimiento animal.
Es control de la distancia. Entra y sale, entra y sale, y de repente, [la mangosta] mata a esta serpiente con este movimiento loco que avanza y se mantiene cerca. Pablo me muestra estos videos todo el tiempo.
Caio Borralho
Sucupira llama a esta danza entre la mangosta y la serpiente «la pelea invisible», y sus luchadores la practican regularmente. No es inusual que Sucupira haga que sus atletas realicen ejercicios en los que ni siquiera se golpean entre sí. Es una práctica basada en la lectura del movimiento humano, y es el «secreto» detrás del éxito de The Fighting Nerds.
Esta metodología permite a los luchadores sentir y dictar el rango y el flujo de una pelea, generando una confianza visible. Sucupira invierte tiempo en el desarrollo mental de sus luchadores fuera de la competición, lo que fortalece su confianza, pero dentro de la pelea, esta habilidad para ganar la «pelea invisible» es lo que los convierte en depredadores en lugar de presas.
Mira a un león cazar. Nunca verás a un león trotando, vagando como un perro o una oveja. Un león va directo y agarra a su presa. Conoce el movimiento correcto y el momento adecuado para hacerlo. Hemos estudiado esto y ahora nosotros, como seres humanos, hemos sentido la búsqueda de la ejecución perfecta.
Jean Silva
Con un récord combinado de 21-1, es plausible sugerir que The Fighting Nerds está cerca de dominar la ejecución, y podrían estar a menos de un año de producir su primer campeón de la UFC.
Sin embargo, al hablar de campeonatos, es relevante recordar la única mancha del equipo en la UFC. En abril, Prates sufrió una derrota por decisión en cinco asaltos ante el contendiente de peso wélter Ian Machado Garry, conocido por su estilo técnico y estratégico. Aquí surge la pregunta clave sobre el estilo de The Fighting Nerds: la forma de sobrevivir a un depredador es negarle la oportunidad de matar, y aunque Prates estuvo cerca de finalizar a Garry en el último asalto, perdió porque Garry logró superarlo y convertir la mayor parte del combate en un deporte más que en una pelea.
A medida que The Fighting Nerds alcanzan la cima de la UFC y se enfrentan a una oposición técnica, experimentada, astuta y bien preparada, ¿su estilo artístico y enfocado en el nocaut seguirá generando los mismos momentos virales y violentos a los que están acostumbrados? Sucupira admite que nadie puede asegurarlo. Es lo último que él y su equipo tienen que demostrar. Si tienen éxito, habrán completado un viaje que comenzó en 2009, cuando Sucupira se dio cuenta de que su camino hacia la cima estaría en la esquina, no en el ring.
Este es un momento que cambiará nuestras vidas, lo voy a vivir ahora mismo. Vamos a poner a prueba nuestro juego de lucha en el nivel más alto del MMA y, como todos, tengo curiosidad por ver qué pasa. No tenemos mucho más que demostrar. Sé que todos están esperando el cinturón. El único objetivo que nos queda es el cinturón. Es como si hubiéramos sido un prospecto, y ahora queremos ver si nuestros sueños son una realidad. Tengo curiosidad, pero tengo confianza.
Pablo Sucupira
