En julio pasado, momentos después de que Belal «Remember the Name» Muhammad se alzara con el campeonato de peso wélter de la UFC, el comentarista de ESPN, Daniel Cormier, cometió un error al no recordar su nombre.
Cormier, al finalizar la entrevista posterior a la pelea con Muhammad (24-3, 1 NC), quien acababa de vencer a Leon Edwards por decisión unánime para ganar el cinturón en el UFC 304 en Mánchester, Inglaterra, proclamó: «¡Damas y caballeros, un aplauso para el campeón de peso wélter, Leon Edwards!».
Fue un error honesto por parte de Cormier, que corrigió de inmediato. Había estado repitiendo «campeón de peso wélter Leon Edwards» toda la semana, ya que durante la preparación para la pelea, Edwards era el campeón. Sin embargo, fue apropiado que este error le ocurriera a Muhammad, un veterano de la UFC con nueve años de experiencia, quien ha sido subestimado tanto por los fanáticos como por sus oponentes durante su ascenso.
«No necesito que el mundo crea en mí», dijo Muhammad esa noche, hablando sobre las dudas que enfrentaba de los demás. «No necesito que nadie crea en mí. No necesito aplausos. Mi equipo y yo sabemos de lo que somos capaces, y ahora somos campeones del mundo».
Belal Muhammad
Muhammad, quien es el primer campeón palestino-estadounidense en la historia de la UFC, buscará defender su título por primera vez el sábado contra el retador australiano Jack Della Maddalena (17-2) en el UFC 315 en Montreal.
Muhammad ha mostrado un gran respeto por St-Pierre, y recientemente le dijo a la UFC que sería «surrealista» para él pelear en la arena de GSP.
«Ese es el tipo que es considerado el GOAT de tu categoría de peso», dijo Muhammad sobre St-Pierre. «Alguien a quien siempre admiras, a quien observas, a quien intentas imitar».
Belal Muhammad
Sin embargo, también ha dejado claro su deseo de ser considerado el mejor peso wélter de todos los tiempos.
«GOAT es el objetivo», dijo Muhammad. «Estoy persiguiendo a GSP. Estoy tratando de alcanzarlo».
Belal Muhammad
Ya está empatado en el quinto lugar con más victorias en la historia del peso wélter de la UFC, con 15, ya que le tomó mucho tiempo llegar al cinturón. Su falta de finalizaciones (seis en 24 victorias en su carrera) ha afectado su atractivo general. Esa tasa de finalización del 25% ha generado muchas críticas de los fanáticos, pero en entrevistas recientes, Muhammad ha predicho una detención el sábado. A medida que se acerca su primera defensa del título, Alofoke Deportes conversó con varios de los pesos wélter más importantes y destacados de las últimas dos décadas para conocer su opinión sobre las habilidades de Muhammad, su techo como campeón y su potencial comercialización.
Georges St-Pierre, excampeón de peso wélter y mediano, nueve defensas del título
«Construir un legado no ocurre de la noche a la mañana. Por lo general, sucede al final de tu carrera [como campeón], y él está al principio, por lo que tiene mucho tiempo. Todo es posible para él. Lo que lo ha frenado en la corriente principal es [que] el estrellato se trata de carisma. No es el más llamativo; no tiene tanta atención como alguien ruidoso. Pero es un buen peleador, y con el tiempo, obtendrá la atención que se merece.»
Georges St-Pierre
«Él rompe a los oponentes mentalmente. Lo que la gente no entiende es [que] cuando vences a un tipo mentalmente, cuando acepta la derrota, ya no pelea para ganar, pelea para no perder. Y es muy difícil [finalizar] a alguien cuando pelea para no perder, porque no se abre. La mayoría de las veces, para finalizar a un oponente, tienes que sorprenderlo. Cuando alcanzas cierto nivel, si el tipo está mentalmente derrotado antes de que puedas sorprenderlo, es muy difícil finalizarlo. Necesitas romper los huevos, por así decirlo, para finalizar. Eso es lo que le pasa a Belal, y también me pasó a mí durante mi carrera. [Su oponente] sabe que [él] está fuera de la pelea y no quiere lastimarse, por lo que no intentará abrirse para crearse una oportunidad».
Georges St-Pierre
Kamaru Usman, excampeón de peso wélter, cinco defensas del título
«Belal era solo un tipo que siempre estaba cerca. Realmente nunca le presté atención a Belal, porque estaba haciendo lo que necesitaba hacer. Ahora que me veo obligado a mirar a Belal, no es malo. Es bueno en todas partes, y eso ha estado funcionando.»
Kamaru Usman
«Una vez que me vi obligado a prestarle atención, comencé a ver las payasadas que ocurren fuera de la jaula, y yo nunca fui ese tipo. … Belal es un tipo diferente de campeón. Está dispuesto a hacer memes, está dispuesto a meterse en las redes sociales porque quiere la atención. Lo anhela. Incluso si eres un peso ligero o un peso mosca, no en su división, está dispuesto a tener ese intercambio contigo. Simplemente lo encuentro un poco desagradable.»
Kamaru Usman
«Sin embargo, creo que es capaz de un reinado largo. Para tener un dominio en una división, debes ser lo suficientemente bueno en todas partes. En las divisiones donde ves que el campeonato cambia de manos una y otra vez, generalmente hay campeones que carecen de algún tipo de habilidad. Cuando miras a un tipo como Matt Hughes, podía luchar y forcejear, pero también podía pararse contigo. Y luego viste al nuevo chico, Georges St-Pierre. Podía encontrar una manera de luchar mejor que tú, darte mejores jabs, patear mejor, forcejear mejor que tú. Y luego yo mismo. Podía dominar en el suelo, pero también puedo darte poder. Belal está en un lugar donde puede hacer todo bastante bien. No hemos visto su poder de golpe, pero ahora que es campeón, dale tiempo para trabajar en tener confianza en ese aspecto, y podríamos verlo».
Kamaru Usman
Tyron Woodley, excampeón de peso wélter, cuatro defensas del título
«Amo a Belal. Belal es un tipo que solía venir al gimnasio Roufusport. Cuando yo era el campeón, él conducía desde Chicago hasta Milwaukee. Lo recuerdo entrenando durante el Ramadán [un mes en el calendario islámico durante el cual los musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el atardecer], y no tomaba un sorbo de agua. Nunca tuvo ninguna actitud. Nunca sintió ningún derecho. Nunca tuvo ninguna envidia ni celos.»
Tyron Woodley
«No lo vi llegar tan lejos en ese entonces, pero cuando hizo algunos cambios y comenzó a entrenar con [el excampeón de peso ligero] Khabib Nurmagomedov, vi un cambio. Alguien que cree en sí mismo es peligroso. Muchos muchachos luchan por miedo a su oponente. Es especial cuando empiezas a creer. Como cuando yo era campeón, Josh Koscheck era un mejor luchador que yo; Robbie Lawler era un mejor peleador que yo; Carlos Condit era un mejor golpeador que yo. Llegué a un punto en el que sentí que podía vencerlos en su propio juego. Y ahí es donde está Belal ahora.»
Tyron Woodley
«Cuando se trata de obtener respeto, al final del día, no somos atletas, somos artistas. Y eso es muy difícil. En nuestro deporte, tienes que luchar contra los tipos más duros de la tierra, donde hay tantas formas de perder, y además de eso, tienes que ser comercializable. Siempre tienes que tener tus redes sociales funcionando. Tienes que tener este personaje. Lleva un poco de tiempo resolver eso, y Belal todavía está en ese proceso. Pero a medida que lo hace, va a tener que encontrar su motivación adecuada, porque a mí, me cansé de tratar de demostrar que todos estaban equivocados todo el tiempo. Me quemé con ese sentimiento.»
Tyron Woodley
Dan Hardy, excampeón de peso wélter
«Desafortunadamente, creo que sus redes sociales lo detendrán. … Su campaña por Palestina va a sofocar muchas de sus oportunidades en la corriente principal porque algunos medios simplemente no lo apoyarán, lo cual es una verdadera lástima que esté coincidiendo con su reinado como campeón.»
Dan Hardy
«La forma en que puede superar esto es comenzar a finalizar a la gente. Necesita empezar a hacerlo desagradable. Como Nurmagomedov, te hablaba mientras te golpeaba. Necesita haber algo de eso para que los fanáticos graviten hacia él. Mantener el título es cuando Usman pasó de no ser muy interesante de ver a, ‘Oh, estoy emocionado de ver qué hace a continuación’. Belal puede hacer ese cambio. La presión se le quitó de encima ahora.»
Dan Hardy
«Hay momentos en la carrera de un peleador en los que todos los ingredientes se unen en el momento adecuado, y creo que ganar el cinturón lo ha ayudado a darse cuenta de su potencial. Y no se trata necesariamente de encontrar poder de golpe, porque todos tienen poder de golpe. Se trata más de técnica. Me gustaría ver a Belal agregar algunas armas a corta distancia que pueda coser en su boxeo. Si yo fuera su entrenador, estaría pensando, ‘¿Cómo sacamos a la gente de allí?’ Y puedes hacer eso de muchas maneras diferentes. Puedes cortarlos, detenerlos con golpes al cuerpo. No necesitas ser un golpeador de nocauts devastador. Habrá un nicho para que Belal encuentre, para aumentar la frecuencia con la que saca a los muchachos».
Dan Hardy
