Spencer Jones: ¿La Próxima Estrella de los Yankees en la Encrucijada?
Mientras los rumores de la fecha límite de cambios sacuden a los Yankees de Nueva York, el futuro del equipo, o al menos su próxima semana, se está desarrollando a 350 millas al noroeste del Yankee Stadium. Spencer Jones, el bateador más en forma de las ligas menores, está perfeccionando su juego con los RailRiders de Scranton Wilkes-Barre, quienes visitan a los Red Wings de Rochester en el estadio del centro de la ciudad.
Mientras tanto, el equipo de las Grandes Ligas regresa a casa tras perder una serie de tres juegos contra los Blue Jays de Toronto.
Con la presión aumentando sobre la franquicia más destacada del béisbol, Jones y el resto del mundo del béisbol se preguntan dónde estará el 1 de agosto.
En la mayoría de los años en el Bronx, el clamor por llamar a Jones para su debut en las Grandes Ligas habría alcanzado un nivel de decibelios ensordecedor mucho antes de que conectara tres jonrones en cinco entradas en el juego del jueves por la tarde. El jardinero central de 6 pies 7 pulgadas está bateando .400 con 13 jonrones y un OPS de 1.403 en 19 juegos desde su ascenso a los RailRiders el 27 de junio. La combinación de la corta distancia del Yankee Stadium y el poder monstruoso de Jones desde el lado izquierdo es el sueño de cualquier aficionado.
Nunca he visto nada igual antes. Nunca he visto un jugador con tanto talento en mi vida.
Shelley Duncan, manager de los RailRiders
Sin embargo, la reciente explosión de Jones no ha inspirado las típicas súplicas de ascenso. En primer lugar, porque no encaja en la construcción de la plantilla de los Yankees, que ya tiene demasiados jardineros dignos de jugar todos los días. En segundo lugar, su defecto más evidente, la propensión a abanicar a un ritmo alarmante, ha moderado las expectativas. En cambio, su gran irrupción, junto con las claras necesidades del equipo de las Grandes Ligas en otros lugares, ha convertido a Jones en un tema central de especulación comercial a medida que se acerca el 31 de julio y ha creado un dilema de fecha límite para los Yankees.
En resumen, ¿la brillante temporada de Jones, de 24 años, lo ha hecho demasiado valioso para ser cambiado?
Es muy divertido en esta época del año, solo para los fanáticos del béisbol en general, ¿verdad? Tengo amigos por todo el país que quieren que juegue para su equipo. Pero mi corazón está aquí, con esta organización. Me lo he estado pasando muy bien siendo un Yankee hasta ahora en mi carrera. Y te tomas todo con pinzas. Es parte de ello, parte de la temporada y estoy emocionado de ver cómo van las cosas en el futuro.
Spencer Jones
El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, no anduvo con rodeos a principios de este mes cuando esbozó sus objetivos para la fecha límite. Quiere adquirir lanzadores abridores para reforzar una rotación que perdió a Gerrit Cole y Clarke Schmidt para la temporada. Quiere mejorar un bullpen que carece de profundidad sólida. Y quiere un jugador de cuadro, preferiblemente alguien que reemplace a Oswald Peraza y su wRC+ de 24 en la tercera base.
«Vamos a la ciudad», dijo Cashman.
Hasta finales del mes pasado, «ir a la ciudad» aparentemente significaba poner a Jones, y a todos los demás jugadores del sistema de granjas de los Yankees que no se llamaran George Lombard Jr., a disposición de los cambios.
Los ejecutivos rivales creen que Lombard, un campocorto de 20 años en Doble-A, es esencialmente intocable en las conversaciones. De lo contrario, era temporada abierta al precio correcto.
Los Yankees tienen varios prospectos que otros equipos codician, predominantemente lanzadores. Los abridores derechos Elmer Rodriguez-Cruz, Bryce Cunningham, Carlos Lagrange, Ben Hess y Cam Schlittler son muy apreciados. Los receptores de Triple-A Jesús Rodríguez y Rafael Flores, quien conectó un jonrón en su tercer juego en ese nivel el martes, se encuentran entre los otros que podrían mover para tapar huecos.
De ese grupo, solo Schlittler, de 24 años, ha llegado a las mayores. Schlittler, un ex seleccionado de séptima ronda, ha lanzado los 10 lanzamientos más rápidos de un Yankee esta temporada, tocando las 100 mph mientras registraba una efectividad de 4.35 en sus dos primeras aperturas. Cashman debe decidir si es parte del futuro inmediato del equipo o un candidato a cambio para mejorar las posibilidades de los Yankees de ganar la Serie Mundial de 2025.
Cashman también debe decidir si el juego reciente de Jones es suficiente para sacarlo de la mesa en las conversaciones comerciales o simplemente ha hecho que sea el momento perfecto para cambiarlo.
Solo puedo imaginar que hay gente que está pensando eso. Pero si quieres verlo como una racha, si quieres decir que esta es una racha en la que está, podrías pensar que es un buen momento para cambiarlo. Creo que la persona que estamos viendo ahora es quien es.
Shelley Duncan, manager de los RailRiders
Si los Yankees conservan a Jones, podrían intercambiar de su excedente de jugadores de posición zurdos que ya están en las mayores, quizás creando un puesto para que Jones lo ocupe esta temporada antes de asumir un papel diario en 2026.
Mi instinto es que no, no lo cambiarán. No tendrán que hacerlo.
Scout de la Liga Americana
Hay muchas razones para conservarlo. Jones cuenta con una velocidad que no esperarías de alguien de su tamaño. Es un defensor lo suficientemente bueno que podría permanecer en el jardín central en el siguiente nivel. Posee una capacidad innata para golpear la pelota con fuerza al aire hacia todos los campos que, junto con su tamaño, ha atraído comparaciones con Aaron Judge. Está bateando .314 con un OPS de 1.116 en 68 juegos entre Doble-A y Triple-A esta temporada. Sus 29 jonrones lideran las menores. Y llegaría a Nueva York con seis temporadas completas de control del equipo.
Pero con ese poder de primer nivel viene una deficiencia evidente que preocupa a los evaluadores de talento: una tendencia inquietante a abanicar lanzamientos a un ritmo alarmante desde antes de que los Yankees lo seleccionaran en la primera ronda de Vanderbilt en 2022.
Jones compiló una tasa de ponches del 33.7% en Doble-A la temporada pasada. Este año, ha disminuido ligeramente al 31.7% entre Doble-A y Triple-A. Para contextualizar, esa tasa estaría empatada en la cuarta peor entre los bateadores calificados de las Grandes Ligas con el antesalista de los Rockies de Colorado, Ryan McMahon, un posible objetivo de cambio de los Yankees.
La tasa de abanicados de Jones del 37.4% en 83 apariciones en el plato en Triple-A lo ubicaría como el segundo más alto en las mayores entre los bateadores calificados, entre Michael Toglia de los Rockies, un primera base de 6-5 con un promedio de bateo de .197 y un OPS de .624, y Judge, el favorito para el MVP de la Liga Americana de 6-7. Su tasa de contacto del 74.8% en lanzamientos en la zona de strike ocuparía el segundo lugar más bajo entre el cañonero de los Gigantes de San Francisco, Rafael Devers, y Toglia.
Las preocupaciones sobre los ponches han convertido a Jones en un prospecto polarizador en la industria.
Tiene toneladas de swing y fallo. Cuando tienes problemas importantes de contacto en las ligas menores, eso da mucho miedo. Para mí, no es un prospecto premium, premium. Es un jugador interesante con cierto potencial.
Ejecutivo de la Liga Nacional
Es un prospecto legítimo. Pero tener 24 años en Doble-A con una tasa de ponches del 33% no es genial.
Ejecutivo de la Liga Americana
No hay garantía cuando un tipo abanica tanto como lo hace. Pero el poder es especial y el potencial es obvio. Así que creo que es un prospecto legítimo de interés, pero eso no es realmente una desviación de su posición de prospecto.
Evaluador de talento de la Liga Nacional
El perfil de Jones ha generado comparaciones con Joey Gallo, de 6-5, una vez un jardinero defensivo de primer nivel con gran poder, altos números de ponches y un promedio de bateo de .194 de por vida que llegó a dos equipos All-Star en 10 temporadas en las Grandes Ligas.
Judge, una comparación elevada basada en sus obvias características de tamaño y poder, compiló 373 ponches en 1,510 apariciones en el plato en las menores, lo que equivale a una tasa del 24.7%, antes de hacer su debut en las Grandes Ligas en 2016. Acumuló 208 ponches en su primera temporada completa en 2017, no ha acumulado más de 175 en una temporada desde entonces y tiene una tasa de ponches de por vida del 27.8%.
Históricamente, en cuanto a datos, esos números suelen enviar señales de alerta y no son números en los que la gente vea mucha mejora o grandes mejoras. Pero cuando profundizas y empiezas a tratar de averiguar por qué los fallos están donde están y tal vez el enfoque, los pensamientos de swing que tenía, puedes armar un rompecabezas y averiguar cómo eliminar algo de eso. Creo que algunos de los ajustes que estamos viendo que suceden ahora son prometedores.
Shelley Duncan, manager de los RailRiders
Jones ha implementado cambios de swing considerables desde que terminó la temporada pasada con Doble-A Somerset. Ha trabajado en la eliminación del movimiento excesivo para reconocer mejor los lanzamientos y permitir que su atletismo fluya. Ha abierto su postura desde el entrenamiento de primavera, agachándose y usando una patada alta para activar un swing más aerodinámico que se lanza una vez que su pie aterriza y se asemeja a la rotación ajustada central a la mecánica de Judge.
El entrenador de bateo de Scranton, Mike Mergenthaler, dijo que cree que Jones ha realizado mejoras alentadoras en el área, particularmente en la lucha contra los lanzamientos altos en la zona, pero reconoció que una alta tasa de swing y fallos probablemente permanecerá en el perfil de Jones. Señaló que la velocidad promedio de bate de Jones, cercana a las 80 mph, es una característica que inevitablemente producirá fallos. Statcast considera que un swing de 75 mph o más es rápido.
La simplicidad y la dicha que viene con eso. Creo que simplemente alinear la mente y el cuerpo de una manera que te permita ser realmente, verdaderamente tú mismo es algo que me ha abierto los ojos este año.
Spencer Jones
Originario del sur de California, Jones ha recibido noticias de amigos y familiares de todas partes a medida que se acerca la fecha límite de cambios. Las personas en su vida en Los Ángeles, San Diego, Arizona y Texas quieren que juegue para sus equipos favoritos. El rumor de las redes sociales ha sido imposible de ignorar, el ruido lo suficientemente fuerte como para que Duncan dijera que planeaba dirigirse a su equipo sobre la fecha límite.
Por ahora, Jones todavía sueña con compartir un jardín con Judge y llamar hogar al Yankee Stadium. Durante los próximos seis días, los Yankees decidirán si los sutiles avances y los fuertes resultados son lo suficientemente reales como para mantenerlo en ese camino.
Nos preocuparemos por eso cuando suceda. Ahora mismo, todavía hay tiempo, así que nos preocuparemos por esas cosas a medida que sucedan. Pero realmente no puedo hablar de nada que no pueda controlar en absoluto.
Spencer Jones
