El Futuro del Béisbol en Kansas City: ¿Dónde Jugarán los Reales?
El Kauffman Stadium, un ícono en el condado de Jackson, Missouri, sigue siendo un lugar emblemático para disfrutar del béisbol. Sin embargo, el panorama del deporte está cambiando, y los Reales de Kansas City están considerando una transformación significativa para su estadio.
En 2021, antes de que Bobby Witt Jr. debutara en las Grandes Ligas, el propietario de los Reales, John Sherman, anunció la búsqueda de un nuevo recinto. La búsqueda continúa, impulsada por la necesidad de un modelo que vaya más allá de la simple experiencia de juego. El objetivo es emular el éxito del proyecto Truist Park/Battery en el condado de Cobb, Georgia.
“Buscamos algo más que un estadio”, afirmó R. Brooks Sherman Jr., presidente de operaciones comerciales de los Reales.
R. Brooks Sherman Jr.
Este modelo integra el estadio con un «pueblo» adyacente, generando fuentes de ingresos adicionales. Esto implica la necesidad de terrenos estratégicos. Aunque los Reales no han revelado su ubicación definitiva, sus aspiraciones son claras: crear un entorno de «vivir, trabajar y jugar». Esta dinámica se observa en diferentes contextos, desde el centro urbano (San Diego, Denver) hasta distritos revitalizados (Washington D.C.) y suburbios (Atlanta).
Los Reales están evaluando estas opciones, lo que los convierte en un caso de estudio para las tendencias de desarrollo de estadios. El autor y crítico de arquitectura Paul Goldberger escribió que un estadio «evoca la tensión entre lo rural y lo urbano que ha existido a lo largo de la historia estadounidense». Esta tensión se manifiesta en las diferentes eras de los estadios de béisbol, y ahora se manifiesta en Kansas City. A continuación, analizaremos tres modelos inspirados en el proyecto Battery que los Reales están considerando.
Modelo 1: Los Suburbios
La opción de los Reales: 119th y Nall, condado de Johnson, Kansas. La búsqueda de un estadio por parte de Sherman inicialmente priorizó un enfoque urbano. Sin embargo, el proyecto de los Bravos desafía esa premisa. Por primera vez, un equipo de béisbol se alejó de la ciudad para construir su propio entorno «vivir, trabajar y jugar». Esto coloca en juego áreas como la 119th Street y Nall Avenue. Esta ubicación, que alguna vez albergó la sede mundial de Sprint, tiene una puntuación de tránsito de cero.
Los Reales adquirieron la hipoteca de la propiedad, aunque aún no son propietarios. La ubicación de 119th y Nall está a unas 19 millas del ayuntamiento de Kansas City y a 37 millas del Aeropuerto Internacional de Kansas City. Esta configuración implica depender del automóvil. Kansas City, como muchas otras ciudades, tiene una fuerte dependencia del automóvil. «Tenemos que facilitar que la gente entre y salga», dijo Brooks Sherman. «Pero también creemos que el aspecto de llegar temprano y quedarse tarde, con un desarrollo que rodea el estadio, será útil para eso».
Según nuestra métrica de ubicación centrada en lo urbano, el Kauffman Stadium ocupa el puesto 29 entre los estadios actuales. Mudarse a esta ubicación aún más distante podría relegar a los Reales al último lugar. Cuando los equipos eligen un sitio, proyectan el futuro de las ciudades y cómo la gente se moverá. Las opciones son importantes, y el transporte multimodal es ideal. También es crucial que la gente quiera ir, no solo por el béisbol. El éxito del proyecto Battery se basa en gran medida en los ingresos fuera de los días de juego.
«No son los 81 días en los que se juega al béisbol, son los 284 días en los que no se juega al béisbol», dijo el arquitecto Lamar Wakefield de Nelson Worldwide.
Lamar Wakefield
Cualquier equipo que considere mudarse a los suburbios debe analizar cuidadosamente las diferencias entre su mercado y el de Atlanta. Atlanta tiene una población metropolitana casi tres veces mayor que la de la región de Kansas City. Los estadios adoptan las características del área que los rodea y sirven como iconos de sus ciudades. La falta de asociación estética con la ciudad de Atlanta, junto con la ausencia de transporte público, es una de las principales críticas al proyecto de los Bravos. Esta es la razón por la cual Goldberger acuñó la palabra «Urbanoid» para describir el proyecto Truist/Battery.
Equipos para los que este modelo funciona actualmente: Bravos, Rangers. Equipos para los que este modelo podría funcionar: Angels.
Modelo 2: En la Ciudad, pero no en el Centro
La opción de los Reales: North Kansas City. Este modelo evoca la era de los parques de barrio, que perdieron popularidad con la expansión suburbana y la dominancia del automóvil. North Kansas City, donde los Reales han presentado una hoja de términos que describe sus necesidades, sería un retorno a esa época. El sitio potencial está a 3.6 millas del ayuntamiento de Kansas City, pero está en el condado de Clay, no en el condado de Jackson. Las representaciones del sitio destacan el horizonte del centro a unas pocas millas al sur. Los arquitectos deportivos son urbanistas por naturaleza, por lo que a menudo se ve ese tipo de escenario en sus imaginaciones.
«Todos serán diferentes porque mucho depende de las exigencias del cliente», dijo Earl Santee, arquitecto de Populous. La representación del condado de Clay representa una versión de North Kansas City que no existe actualmente. Es un vecindario de clase trabajadora con una población de menos de 5,000 habitantes, según el censo de 2020. Hay menos industria que antes, por lo que hay muchas propiedades postindustriales listas para el desarrollo al sur, hacia el centro. Chappell’s, un restaurante y museo deportivo de Kansas City, probablemente se beneficiaría de tener a los Reales como vecinos, pero, a su vez, los Reales estarían abriendo sus propios locales. Esa especie de omnipresencia es a la vez la bendición y la maldición de tener un equipo de béisbol del siglo XXI como vecino.
«Son 81 días y, con suerte, dos millones y medio de fanáticos», dijo Brooks Sherman sobre el potencial de transformación del desarrollo del parque, donde sea que vaya. «Por qué no mostrarles lo mejor que tienes y construir alrededor de eso y convertirlo en este entorno vibrante? Ser un aporte para la comunidad durante todo el año».
Brooks Sherman
Un ejemplo positivo de esto es el Nationals Park y las cuadras que lo rodean. El sitio de North Kansas City no es mucho de ver ahora, solo parcelas vacías y estacionamientos masivos en la superficie. Existen posibles problemas en la necesidad de mejoras significativas de infraestructura y más opciones de tránsito. La realidad básica es que la llegada de los Reales transformaría el carácter de la zona. El béisbol ciertamente puede funcionar en vecindarios postindustriales como este, pero los ciudadanos deben estar de acuerdo. Los Reales podrían decidir que quieren North Kansas City, pero la gente de allí debe quererlos de vuelta.
Equipos para los que este modelo funciona actualmente: Brewers, Cubs, Dodgers, Giants, Mets, Nationals, Phillies, Red Sox, Yankees. Equipos para los que este modelo podría funcionar: Athletics, Diamondbacks, Marlins, Rays, White Sox.
Modelo 3: Centro de la Ciudad
La opción de los Reales: Washington Square Park. Desde el principio, John Sherman citó el «béisbol en el centro» como un posible resultado de la búsqueda de un estadio por parte de los Reales. Enfatizó el impacto comunitario, el crecimiento económico y la mejora de la calidad de vida para los ciudadanos de Kansas City. Si bien los desafíos de la búsqueda de los Reales han mantenido prácticamente todos los terrenos baldíos en el área metropolitana de Kansas City en juego, los pensamientos iniciales de Sherman expresan una perspectiva urbanista. El béisbol y el urbanismo, o el rechazo a este, siempre han ido de la mano.
«Todos los caminos conducen al centro», dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, quien aboga por un estadio en el centro.
Quinton Lucas
Se presume que los Reales aún tienen múltiples ubicaciones posibles en el centro bajo consideración, pero últimamente el rumor ha girado en torno al Washington Square Park. Desde una perspectiva urbanista, es el paquete completo. El centro de Kansas City sigue siendo un trabajo en progreso, pero está en un lugar mucho mejor que a principios de este siglo. La población en el centro de la ciudad se ha duplicado con creces durante ese tiempo (las estimaciones actuales oscilan entre 32,000 y 40,000) y ahora es mayor que la de los centros de otros mercados de la MLB en regiones metropolitanas más pobladas, incluida Atlanta. Y queda mucho espacio para crecer.
Washington Square Park se encuentra en el borde sur del Crossroads Arts District, al otro lado de la calle del Crown Center al sur y de Union Station al oeste. Main Street correría a lo largo del borde oeste del parque y cuenta con una línea de tranvía en expansión. Amtrak entra y sale de Union Station al otro lado de la calle. Es probable que una mudanza a Crossroads eventualmente coloque a los Reales en el tercio superior de los parques urbanos.
Esta es una visión atractiva y un posible modelo para otros mercados porque imagina coser un estadio y los rasgos de un desarrollo al estilo Battery en la columna vertebral de la ciudad. «Queremos que el lugar esté activo los 365 días del año porque queremos que el comercio minorista y los alimentos y bebidas tengan éxito durante todo el año, no solo cuando estamos en la ciudad», dijo Brooks Sherman. «La forma de hacerlo es la densidad».
Los defensores de Crossroads han hecho todo lo posible para argumentar que hay un amplio estacionamiento cerca del sitio, y eso es importante. Aún así, la naturaleza del desarrollo de béisbol de uso mixto debería aliviar inherentemente las preocupaciones sobre el estacionamiento. Con cosas que hacer alrededor del estadio, la gente va y viene en diferentes momentos, y cualquiera para quien el transporte público sea una mejor opción que conducir usará el transporte público. Esta no sería una opción en los suburbios en la mayoría de los mercados, y ciertamente no en la región de Kansas City tal como están las cosas actualmente.
«Si está tratando de plantar su bandera como el centro de la cultura, la conversación y la discusión en una comunidad, así como los ingresos, por cierto, entonces va a las áreas más densas que tienen todo», dijo Lucas.
Quinton Lucas
El diseño del estadio potencial funciona bastante bien, pero el sitio está limitado por las restricciones de la cuadrícula de la calle. El análisis realizado por los defensores de Washington Square Park muestra que el sitio es tan grande o más grande que la huella de varios estadios actuales, pero un parque ubicado en Crossroads podría presentar un porche bastante corto hacia el jardín derecho. Eso podría ser divertido para Vinnie Pasquantino. Los Reales apuntan a una capacidad un poco menor que The K, alrededor de 34,000, y un lugar potencial aquí podría tener mucha de la intimidad de los parques clásicos, incluidas las vistas desde los edificios adyacentes. El sitio representa un desafío de diseño, pero Kansas City, como la meca mundial de la arquitectura deportiva, tiene una ventaja en ese sentido. El resultado podría ser deslumbrante.
«Encaja como un guante de receptor», dijo el arquitecto Steve McDowell, director de BNIM.
Steve McDowell
Equipos para los que este modelo funciona actualmente: Astros, Blue Jays, Cardinals, Diamondbacks, Mariners, Orioles, Padres, Pirates, Reds, Rockies, Tigers, Twins. Equipos para los que este modelo podría funcionar: Brewers, Rays, White Sox.
En Kansas City, la pelota está en la cancha de los Reales.
«La gente está [emocionada] y quiere ayudar», dijo Brooks Sherman. «Y dijimos: ‘Estamos llegando, y vamos a necesitar tu ayuda cuando lleguemos al lugar correcto’. Estamos trabajando duro y llegaremos de la manera correcta».
Brooks Sherman
La decisión final sobre el futuro de los Reales y su nuevo estadio aún está por tomarse, pero las opciones y el debate en curso prometen un impacto significativo en la ciudad y en el panorama del béisbol.
