George Springer: El Renacer de una Estrella en Toronto
En los momentos más complicados, cuando parecía que su carrera había tomado rumbo al norte sin retorno, George Springer se negó a perder su esencia. Tras temporadas desafiantes, donde su temible juego disminuyó, Springer rechazó la idea de que los números lo definieran. Aferrado a la creencia de que la grandeza aún residía en su interior, entendió que cualquier resurgimiento exigía ser fiel a sí mismo. Por eso, cada día, al ritmo de la música en el vestuario de los Toronto Blue Jays, Springer comenzaba a bailar.
“Tiene que haber alegría en el día”, comentó Springer. “No importa cómo te vaya. Siempre he sido así. Cuando las cosas no salen como quieres, buscas cosas que no están allí”.
George Springer
En este contexto, la potencia que definía el juego de Springer y su dinamismo, que lo convirtieron en cuatro veces All-Star, se habían desvanecido. La búsqueda de esas cualidades puso a prueba la fortaleza de Springer, haciendo que la temporada 2025 fuera aún más gratificante. Junto con su swing, Springer encontró un propósito. El ex MVP de la Serie Mundial quería llevar a los Blue Jays de regreso a los playoffs, ganar otro campeonato y, además, desfilar montado en un caballo de la Policía Montada Real Canadiense por las calles de Toronto.
La hora de la verdad se acerca. Los Blue Jays, reciben a los New York Yankees en el Rogers Centre, en el primer encuentro de la Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco partidos. Springer, de 36 años, bateará primero, actuará como bateador designado e intentará mantener el nivel de su mejor temporada en más de media década, en el momento del año que más lo motiva a bailar.
A pesar del talento de Vladimir Guerrero Jr., el poder de Daulton Varsho y los oportunos batazos de Bo Bichette, nadie fue más importante para los Blue Jays de 2025 que Springer. Su promedio de bateo de .309 lo ubicó cuarto en la MLB, su porcentaje de embase de .399, segundo, y su porcentaje de slugging de .560, quinto. Solo Aaron Judge y Shohei Ohtani superaron a Springer en el promedio de bateo ponderado, con una marca de .408. Esto recordó los tiempos de Springer con los Houston Astros, cuando sus prolíficas actuaciones en la temporada regular culminaban anualmente con Octubres inolvidables.
“Mucha gente dio por sentado a George Springer, diciendo que había pasado su mejor momento, pensando que el George de Houston que conocía, al que odiaba y contra el que jugaba, se había ido”, dijo el lanzador derecho de los Blue Jays, Chris Bassitt. “La gente pensó que eso era cosa del pasado. Estoy orgulloso de que George sea quien es y de que nunca se conformara con ser mediocre”.
Chris Bassitt
Incluso si la edad es el mayor obstáculo para el rendimiento, la imagen de un Springer disminuido, ya no capaz de patrullar el jardín como una gacela, con un OPS de .674 el año pasado, fue una sorpresa. Llegó a Toronto en 2021 con un contrato de agente libre por seis años y 150 millones de dólares para revivir los días de gloria de los Blue Jays, que ganaron su última Serie Mundial en 1992. Aunque el único campeonato de Springer fue con los Astros de 2017, posteriormente expuestos por un esquema de robo de señales, se había ganado la reputación de ser un ganador anual y un jugador de postemporada, con 19 jonrones en postemporada, empatado en el sexto lugar de todos los tiempos.
Jugar para un equipo de Toronto que fue barrido en la ronda de comodines en 2022 y 2023 antes de terminar en el último lugar de la Liga Americana del Este en 2024, erosionó esa reputación, así como sus números. Esto lo impulsó a aceptar las sugerencias de los entrenadores de bateo de Toronto, David Popkins y Lou Iannotti, quienes se unieron a Hunter Mense, para que priorizara más a menudo lo que llamaban su «swing A». La capacidad de Springer para batear a alta velocidad se había evaporado en 2024, y habría sido fácil atribuirlo a la edad.
“A veces era muy, muy pasivo, y estaba muy a la defensiva, especialmente al batear”, dijo Bassitt. “Y este año lo tienen enfocado en ‘Sin importar el conteo, sé agresivo’. Siempre siente que está atacando y en control del bate, y luego cometes un error y él está listo para aprovecharlo”.
Chris Bassitt
El camino de regreso no fue lineal. En los entrenamientos de primavera, Springer bateó .108 en 37 turnos al bate. No conectó ningún hit en el Día Inaugural. El personal de Toronto no vaciló en su apoyo. El cuerpo de Springer se mantuvo flexible y explosivo, y los entrenadores de Toronto estaban convencidos de que con el tiempo los resultados coincidirían con la calidad de sus swings. Los entrenadores de bateo de los Blue Jays, dijo Springer, “han hecho todo lo posible para asegurarse de que me mantenga en la mentalidad correcta. Que incluso si bateo la pelota con fuerza y estoy fuera, está bien. Es enfocarse en el proceso y no en el resultado”.
El resultado finalmente se equiparó al proceso. La velocidad de su bate, que había bajado a menos de 72 mph, se acercó a 74, uno de los mayores aumentos en la MLB este año y en el cuartil superior de la liga. Dejó de perseguir lanzamientos fuera de la zona. Siguió recibiendo bases por bolas. Y cuando logró su swing A, causó un daño extremo. Tuvo un OPS de más de 1.000 en cada uno de los últimos tres meses de la temporada. Los 32 jonrones de Springer lideraron a los Blue Jays. Su juego completo también alcanzó su punto máximo, con 18 bases robadas en 19 intentos y una sed de causar estragos en las bases.
“Su corrido de bases ha sido contagioso”, dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. “Eso ha establecido un estándar para nuestro equipo y nos ha ayudado astronómicamente”.
John Schneider
Según sus compañeros, el Springer dentro del campo solo es superado por su versión fuera del campo. Es querido en el vestuario de los Blue Jays, donde actúa como el hombre sabio para un grupo de jugadores de 20 y tantos años. Cuando Varsho pasó dos meses en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva, lo único que podía garantizar todos los días era que su teléfono sonaría y vería a Springer intentando hacer una videollamada por FaceTime. El apoyo de Springer ayudó a Varsho a superar los momentos de espera para que una lesión sanara, y también sirvió como tiempo de aprendizaje.
“Una cosa que he aprendido de él es cómo poder desconectar tu cerebro después de los juegos. Es el mejor”, dijo Varsho. “Ya sea un buen día o un mal día, no importa. Una vez que ese juego termina, se acabó. Es una de las cosas más geniales que he visto. Nunca he visto a nadie poder ir justo después del juego, chasquear los dedos y es como, se acabó. Y, sinceramente, es muy, muy impresionante. Hablando de él en cuanto a la postemporada: por eso es tan bueno. Porque es capaz de apagar ese cerebro muy rápido”.
Daulton Varsho
Ese momento en el calendario ha llegado. Los Yankees, a quienes los Blue Jays vencieron por desempate para asegurar el primer puesto y la ventaja de jugar en casa en la Liga Americana, llegan a Toronto aún regocijándose por su victoria en la serie de comodines contra Boston. Conocen bien a Springer. Les ganó en el juego de comodines en 2015. Les ganó en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017. Les ganó en la Serie de Campeonato de la Liga Americana nuevamente en 2019. Y ahora, comenzando con su juego de playoffs número 68 de su carrera, tiene la oportunidad de hacerlo una vez más.
“No importa contra quién juegues”, dijo Springer. “Lo más probable es que ya hayas jugado contra ellos. Lo más probable es que ya te hayas enfrentado a un tipo en el montículo antes de jugar en estos entornos. La mayor diferencia es que el ambiente general es mucho más intenso”.
George Springer
Con más de 40.000 personas en el Rogers Centre, hay pocos ambientes de béisbol más intensos que el de Toronto. Y eso infunde a Springer aún más energía para lograr su objetivo. Quiere celebrar un título sirviendo como miembro honorario de la Policía Montada por un día, en lo alto de su corcel, paseando por un Bremner Boulevard repleto de gente.
La Unidad Montada de la Policía de Toronto está feliz de complacerlo. En un reciente vídeo, un oficial de policía le ofreció a Springer un trato: Gana la Serie Mundial y el paseo en poni más genial de este lado de HorseCapades es suyo. El amor por estos Blue Jays, que se esperaba que terminaran últimos en la Liga Americana del Este, es infinito, y lo menos que la ciudad puede hacer por su jugador más productivo es ofrecerle un paseo.
Así que hoy se parará en el cajón de bateo contra Luis Gil e intentará que este octubre sea tan memorable como abril a septiembre. Desatando su swing A. Luchando la buena batalla contra el paso del tiempo. Y bailando hasta el final.
