El Legado Inolvidable de Freddie Freeman: Un Jonrón que Marcó una Ciudad
La imagen de Freddie Freeman, victorioso tras el jonrón que definió la Serie Mundial el 25 de octubre de 2024, se ha convertido en un símbolo omnipresente en el condado de Los Ángeles. El propio Freeman ha firmado cuatro tatuajes que inmortalizan ese momento, tres en espinillas y uno en un brazo. Antes, podía caminar por el sur de California sin ser reconocido; ahora, los fanáticos se acercan constantemente, rememorando el instante preciso en que conectó el cuadrangular que impulsó a los Dodgers de Los Ángeles al campeonato.
“Estoy feliz por eso. Significa que algo bueno sucedió, ¿verdad? No intentas que ese momento suceda; simplemente llega a ti, y esperas estar listo para él. Hay tantas veces que fracasé, y nadie realmente recuerda los fracasos”.
Freddie Freeman
El jonrón de Freeman, el primero de cuatro en una Serie Mundial donde registró un OPS de 1.364 y ganó el premio al Jugador Más Valioso, ha sido replicado en innumerables bobbleheads, camisetas y pinturas. Se proyecta en la pantalla gigante del Dodger Stadium antes de cada juego en casa y podría permanecer allí para siempre, evocando la hazaña de Kirk Gibson hace 36 años.
A sus 35 años, Freeman está bateando mejor que nunca, a pesar de lidiar con la misma lesión de tobillo que lo afectó en octubre. Su rendimiento en la treintena ha superado al de sus veintes, y alcanzar los 3,000 hits, una hazaña casi inimaginable en esta era dominada por lanzadores, sigue siendo una posibilidad real. El Salón de la Fama es casi una certeza. Sin embargo, un solo swing en una noche eclipsará, de alguna manera, cualquier otro logro de Freeman, una realidad que se enfatiza con el regreso de los Yankees al Dodger Stadium este fin de semana.
“Y eso está bien. Algo grandioso sucedió para que ganáramos la Serie Mundial, y amé cada segundo”.
Freddie Freeman
Freeman, conocido por su estricta rutina, también es sentimental. Mientras algunos de sus compañeros hablaron sobre la importancia de seguir adelante para evitar decepciones, Freeman se cuestiona por qué no puede disfrutar del éxito mientras se prepara para el siguiente desafío. Desea saborear ese momento, reconociendo su singularidad después de una larga trayectoria.
Una interacción con un aficionado, de solo tres minutos, lo reafirmó. Durante un almuerzo para los afectados por los incendios de Los Ángeles, un hombre relató cómo dejó de beber la noche del jonrón de Freeman. El aficionado, desde la sección del jardín derecho, prometió estar sobrio para sus dos hijos. La pelota de Freeman voló sobre sus cabezas, y sus hijos solo querían jugar béisbol al día siguiente, algo que, según el hombre, no habría sido posible por la resaca. Esta vez, tuvo energía para jugar todo el día, y no ha vuelto a probar el alcohol desde entonces.
“Escalofríos. Y piensas en cómo el deporte puede impactar la vida de las personas de manera tan positiva, que ser parte de algo así es algo muy especial. Amo este juego. Me ayudó a superar momentos difíciles cuando perdí a mi madre; mi padre y yo jugábamos béisbol. Ayuda. Y cuando cierras el círculo 25 años después, a los 35 años, y creas un momento para alguien, de eso se trata para mí. Amo ganar y los campeonatos, pero saber que pude impactar la vida de alguien de manera tan positiva, todavía no sé si puedo asimilarlo”.
Freddie Freeman
Cuando Freeman cruzó el plato, corrió hacia su padre, Fred, para chocar los cinco a través de la red detrás del plato. Su madre falleció por melanoma cuando él tenía 10 años. El béisbol se convirtió en su terapia. La historia del aficionado le recordó el impacto que podía tener ese momento en la vida de esos dos niños.
“El deporte es genial, hombre. Puede hacer tantas cosas buenas por tanta gente”.
Freddie Freeman
Freeman luchó durante las primeras tres semanas de la postemporada pasada debido a la lesión en el tobillo derecho sufrida el 26 de septiembre y la lesión en las costillas de la semana siguiente. La derrota en el Juego 5 contra los Mets de Nueva York fue, en cierto modo, una bendición. El cambio en el calendario de la MLB le dio a Freeman seis días completos de descanso antes de la Serie Mundial. Estaba completamente recuperado, capaz de conectar un triple en la primera entrada y de conectar el lanzamiento de 10ma entrada de Nestor Cortes, enviando la pelota a 413 pies para crear uno de los momentos más icónicos de la historia de la postemporada. Los Dodgers ganaron la serie en cinco juegos.
“Tantas pequeñas cosas, y podría haber ido de tantas maneras diferentes”.
Freddie Freeman
Después de la Serie Mundial, Freeman pensó que el descanso curaría su tobillo. Cuatro semanas después, apenas podía caminar. Las pruebas revelaron que tenía cuatro ligamentos rotos, requiriendo cirugía. Después de cuatro meses de rehabilitación, una caída en la ducha el 30 de marzo reavivó la lesión, lo que le obligó a una breve estancia en la lista de lesionados.
En sus primeros 11 juegos tras su regreso, Freeman bateó .250. Sin embargo, un sencillo al jardín contrario contra Paul Skenes el 25 de abril despertó una sensación que había estado buscando. Desde entonces, batea .412/.474/.647 en 31 juegos. Su promedio de bateo de .368 y su OPS de 1.065 esta temporada superan a todos, excepto a Aaron Judge. Sus 186 carreras creadas ponderadas (wRC+) están empatadas con su mejor marca personal, establecida en la temporada acortada por la COVID-19, cuando fue nombrado MVP de la Liga Nacional.
Los Dodgers, que muchos esperaban que rompieran el récord de victorias en la temporada regular, tienen actualmente 14 lanzadores en la lista de lesionados y luchan por mantener una ligera ventaja sobre los Padres de San Diego y los Gigantes de San Francisco en la División Oeste de la Liga Nacional, con un récord de 35-22. A pesar de esto, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, cree que Freeman ha alcanzado un nuevo nivel de intensidad.
“Está concentrado. No es la intensidad relajada que suele tener; es una intensidad más enérgica”.
Dave Roberts
El tratamiento diario para el tobillo derecho de Freeman se ha reducido de cuatro horas a tan solo 40 minutos. Se siente significativamente mejor, pero los entrenadores le han dicho que no estará completamente recuperado hasta después del Juego de Estrellas. Todavía usa plantillas en sus zapatos para aliviar las molestias. Sus primeros pasos de la mañana aún son dolorosos. Los Dodgers no le permiten robar bases, una restricción que lo frustra. Sin embargo, su producción continúa.
Freeman está encaminado a registrar 7.1 victorias por encima del reemplazo (WAR) según FanGraphs esta temporada, lo que representaría el segundo total más alto de su carrera. Si lo logra, se ubicará séptimo entre los inicialistas en WAR compilado entre los 31 y 35 años, solo detrás de Roger Connor, Willie Stargell, Bill Terry, Mark McGwire, Stan Musial y Lou Gehrig. Si acumula 75 hits más, algo casi seguro si evita lesiones prolongadas, habrá compilado más de 2,400 al final de la temporada, lo que le da una buena oportunidad de llegar a 3,000 en la segunda mitad de sus 30 años.
En sus 20 años, Freeman bateó .293/.379/.504. En sus 30, ha mejorado a .317/.405/.533. Hoy en día, Freeman tiene un incentivo adicional para seguir siendo productivo:
Quiere que sus tatuajes del jonrón perduren.
“Necesito seguir jugando bien para que, con suerte, todavía aprecien esos tatuajes dentro de 30 años”.
Freddie Freeman
