El juego que lo tuvo todo finalizó a las 11:50 p.m. PT del lunes. Durante las 6 horas y 39 minutos previas, el Juego 3 de la Serie Mundial se desarrolló como un sueño fantástico del béisbol, repleto de tensión, drama y locura, con sucesos nunca antes vistos y que probablemente no se repetirán. Fue un espectáculo cautivador, y aún así, al concluir la entrada 18 y con los Los Angeles Dodgers venciendo a los Toronto Blue Jays 6-5, se sintió un alivio, ya que mantener la respiración durante horas no es sostenible.
Este es el precio que pagamos por un evento como el Juego 3. Dodgers y Blue Jays compitieron a un nivel excepcional en el segundo juego más largo en la historia de la Serie Mundial. Intercambiaron golpes, vaciaron sus bancas y bullpens. Ejecutaron jugadas con maestría y encontraron facetas de sí mismos que desconocían. En la entrada 18, fue Freddie Freeman, el héroe de la Serie Mundial del año pasado, quien conectó un lanzamiento de Brendon Little sobre la valla del jardín central, a 406 pies de distancia.
En los 121 años de historia de la Serie Mundial, se han jugado 703 partidos. Este encuentro se elevó a la cima, sin duda, dejando a los 52,654 fanáticos en el Dodger Stadium tan emocionados como lo estuvieron hace casi siete años, cuando el otro juego de 18 entradas en la historia de la Serie Mundial terminó de la misma manera: con un jonrón de los Dodgers.
Los héroes fueron numerosos. Will Klein, el último relevista del bullpen de los Dodgers, que este año había lanzado un máximo de dos entradas y 30 lanzamientos, lanzó cuatro entradas de un hit y ponchó a cinco con 72 lanzamientos. El último, una curva de 86 mph, provocó un swing y un fallo de Tyler Heineman y un grito de Klein, quien entendió lo que se le había pedido y sabía que lo había logrado.
Los juegos no se convierten en clásicos sin esfuerzos como el de Klein. Registró el último out después de haber dado base por bolas a los dos bateadores anteriores de Toronto. Yoshinobu Yamamoto, quien había lanzado un juego completo de 105 lanzamientos dos días antes, estaba calentando en el bullpen. La sola vista de eso ilustró la anarquía del Juego 3, un espejo deformante de un juego de pelota, con todo fuera de lugar.
Excepto por el talento sobrenatural de Shohei Ohtani. Ohtani llegó a base nueve veces, algo que solo se había hecho dos veces en la historia de la liga mayor, nunca en la postemporada y no desde 1942, y su magnitud dominó este juego de principio a fin. Comenzó el juego para los Dodgers con un doble. Conectó un jonrón en su siguiente turno. Volvió a conectar un doble. Conectó un jonrón más, el segundo del juego, el octavo de la postemporada, para empatar el marcador a 5 y desatar el caos por venir.
En ese momento, el mánager de los Blue Jays, John Schneider, ya había visto suficiente. En la novena entrada, Ohtani se convirtió en el primer bateador intencionalmente caminado con las bases vacías en la novena entrada o posterior de un juego de postemporada. Las tres veces siguientes que llegó al plato, dos de ellas con las bases vacías, Schneider levantó cuatro dedos y le dio a Ohtani un pase libre. En la 17, con un corredor en primera, los Blue Jays optaron por lanzarle, y Brendon Little depositó cuatro bolas lejos de la zona de strike.
Las decisiones de Schneider al principio del juego, en las que intentó sumar carreras sustituyendo a una serie de corredores emergentes, dejaron a la alineación de los Blue Jays comprometida durante la mayor parte de la segunda mitad del juego. Contra un bullpen de los Dodgers que había sido un colador durante la mayor parte de la postemporada, Toronto solo anotó una carrera en 13⅓ entradas. Los Angeles utilizó a 10 lanzadores, incluido Clayton Kershaw, el futuro miembro del Salón de la Fama. Kershaw entró en la 13 con las bases llenas, luchó en un turno al bate de nueve lanzamientos contra Nathan Lukes e indujo un rodado a segunda base que Tommy Edman recogió con su guante para Freeman.
Momentos como este abundaron en el juego que contó con 615 lanzamientos, la mayor cantidad en un juego de postemporada desde que la MLB comenzó a rastrear los lanzamientos en 1988. En la 14, Will Smith elevó una bola al jardín central y soltó el bate, pensando que era un ganador del juego. La bola murió en la zona de advertencia. Teoscar Hernández, quien, al igual que Ohtani, tuvo cuatro hits, hizo lo mismo en la 16. También terminó en un guante.
Freeman no. Había tenido problemas durante gran parte de la postemporada, entrando al juego con solo una carrera impulsada. Sus primeros dos juegos se habían visto muy diferentes a su Serie Mundial del año pasado, cuando, sufriendo varias lesiones, conectó un grand slam en el Juego 1 y ganó el premio MVP de la serie. No era solo la falta de producción. Tampoco estaba golpeando la pelota con mucha fuerza.
En el lanzamiento final, finalmente lo hizo. Este es el tipo de cosas que suceden en juegos de 18 entradas. Son incómodos, dan miedo y pueden terminar con el chasquido de un bate. Es aterrador. Es hermoso. Es todo.
Aquellos lo suficientemente afortunados como para presenciarlo nunca lo olvidarán. Se retorcieron, se estremecieron, cerraron los ojos, rezaron, gritaron y, al final, vieron 31 hits y 37 corredores dejados en base y 19 lanzadores y un swing particularmente majestuoso que, a falta de 10 minutos para que el lunes se convirtiera en martes, terminó uno de los mejores juegos de la Serie Mundial de todos los tiempos, y le dio a los Dodgers una ventaja de 2-1 en la serie de este año.
Los Dodgers y los Blue Jays regresarán al estadio el martes, menos de 18 horas después, y lo volverán a hacer. No será lo mismo, porque los juegos de béisbol nunca lo son, pero eso está perfectamente bien. El Juego 3 lo tuvo todo.
