Shohei Ohtani: ¿Lanzador abridor o relevista para los Dodgers?
A medida que se acerca la postemporada, el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, ha considerado una posibilidad intrigante para Shohei Ohtani: ¿será más valioso como relevista que como abridor?
Aunque es probable que Ohtani sea uno de los abridores de los Dodgers en los playoffs, Roberts admitió que la idea de usarlo desde el bullpen está siendo discutida por la organización.
«Sé que vamos a hablar de ello», dijo Roberts. «Una cosa que sí podemos decir es que lo usamos una vez cada siete, ocho o incluso nueve días. Por lo tanto, pensar que ahora es factible para un jugador que acaba de regresar de lo que hizo el año pasado, o no hizo el año pasado, ponerlo en un rol muy, muy único… El bullpen es todo lo contrario, ¿verdad? Potencialmente podrías correr riesgos, y hemos llegado hasta aquí con mucho cuidado y manejo».
Dave Roberts, mánager de los Dodgers
La cautela de los Dodgers al manejar el regreso de Ohtani al montículo tras una segunda reparación de su ligamento colateral cubital fue evidente. Roberts lo sacó después de cinco entradas sin hits, a pesar de solo 68 lanzamientos. Esta decisión estaba predeterminada, debido a la reticencia del equipo a forzarlo más allá del límite de cinco entradas esta temporada.
Ohtani expresó su comprensión ante la decisión, pero también su deseo de «lanzar el mayor tiempo posible». Además, se mostró abierto a jugar en el jardín para permanecer en la alineación después de salir como relevista.
«He tenido conversaciones con varias personas, y ha surgido la idea de que yo lance como relevista. Como jugador, quiero estar preparado para cualquier rol necesario. Si termino lanzando desde el bullpen, creo que también podría significar que tendría que jugar en el jardín después, dependiendo de la situación. Así que quiero estar listo para cualquier cosa, sin importar lo que venga», comentó Ohtani.
Shohei Ohtani
La regla de dos vías de la MLB permite a Ohtani permanecer en el juego como bateador designado si comienza en el montículo y es reemplazado. Sin embargo, si comenzara un juego, incluso en los playoffs, como BD y luego lanzara como relevista, los Dodgers perderían al BD una vez que Ohtani dejara de lanzar. La única forma de que Ohtani permaneciera en el juego en esa situación sería jugar en el jardín, algo que hizo siete veces con los Angelinos de Los Ángeles en 2021.
Sin embargo, Ohtani no ha trabajado en el jardín este año. Los Dodgers, por su parte, son naturalmente cautelosos a la hora de añadir más responsabilidades a un jugador que también es un catalizador en la cima de su alineación, por no hablar de una legítima amenaza de robo de bases.
Cuando se le preguntó si Ohtani en el jardín estaba en su radar, Roberts sonrió y dijo: «No».
«Hay muchas variables, pero saber que potencialmente puede salir al campo es genial. Tal vez solo en teoría. Pero, de nuevo, me encanta que Shohei haya planteado esa posibilidad», añadió Roberts.
Dave Roberts, mánager de los Dodgers
Los Dodgers siempre han estado abiertos a la posibilidad de que Ohtani cierre un juego crítico en octubre, como lo hizo para asegurar un campeonato para su natal Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, pero la perspectiva de que ayude como relevista se ha intensificado a medida que el bullpen ha seguido teniendo dificultades y la rotación ha tomado forma.
Los Dodgers cuentan con otros cinco abridores efectivos: Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow, Clayton Kershaw y Emmet Sheehan, este último también ha demostrado ser efectivo desde el bullpen. Algunos de sus relevistas de mayor nivel, incluyendo a Blake Treinen, Tanner Scott, Kirby Yates y Michael Kopech, han tenido problemas en diversos grados.
Si Ohtani lanzara como relevista, sería en la novena entrada. Pero compaginar el calentamiento en el bullpen si le toca batear o si necesita correr las bases podría resultar difícil. Y los Dodgers correrían el riesgo de perderlo como bateador o de obligarlo a jugar en el jardín si el juego se extiende a entradas extras.
«No sé si es una quimera», dijo Roberts sobre Ohtani jugando en el jardín, «pero es muy encomiable por parte de Shohei».
