Dodgers Eliminan a los Phillies en un Duelo Épico
En un encuentro cargado de tensión y drama, los Dodgers de Los Ángeles se impusieron a los Phillies de Filadelfia en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, asegurando su pase a la Serie de Campeonato. El partido, que se extendió hasta la entrada 11, culminó con una jugada inesperada que selló el destino de los Phillies.
Con las bases llenas y dos outs en la undécima entrada, el joven relevista de los Phillies, Orion Kerkering, se encontró en el centro de la tormenta. Un rodado lento del jardinero de los Dodgers, Andy Pages, rebotó en su pie izquierdo, generando una situación de caos. Los corredores avanzaban a toda velocidad, y la afición estaba en éxtasis. El receptor de los Phillies, J.T. Realmuto, intentó calmar la situación, pero la presión pudo más.
Una vez que la presión me afectó, pensé que era mejor lanzar a J.T., un lanzamiento un poco más rápido que tratar de lanzar a Bryce.
Orion Kerkering
El lanzamiento de Kerkering se desvió, permitiendo que Hyeseong Kim anotara la carrera de la victoria para los Dodgers. El marcador final fue 2-1, marcando el fin abrupto de la temporada de los Phillies, quienes tenían grandes esperanzas de llegar a la cima.
El antesalista de los Dodgers, Max Muncy, expresó su alegría tras la victoria. «Pura alegría», dijo Muncy. «Un poco de risa porque no estaba seguro de lo que pasó. La forma en que todos estaban parados, pensé que era una bola de foul al principio. Pero luego se convirtió en pura alegría. Miré a Andy y estaba molesto por un bate roto al principio y luego se da cuenta, ‘Oh, acabo de ganar el juego’. Simplemente una enorme montaña rusa de emociones».
El relevista de los Dodgers, Alex Vesia, describió el Juego 4 como «una pelea de pesos pesados», y es que la serie completa fue un enfrentamiento entre dos de los equipos más talentosos del deporte, con planteles llenos de estrellas y alineaciones poderosas.
El pitcheo abridor brilló con intensidad. En los primeros tres juegos, los abridores Blake Snell, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto por los Dodgers, y Cristopher Sanchez, Jesus Luzardo y Ranger Suarez por los Phillies, combinaron para una efectividad de 3.03 y 37 ponches en 32⅔ entradas.
El Juego 4 siguió una dinámica similar. Sanchez, con su combinación de sinker y cambio, mantuvo a raya a los bateadores de los Dodgers durante seis entradas. Tyler Glasnow igualó el esfuerzo, permitiendo cero carreras y cinco corredores en base. Glasnow, en su primera apertura de playoffs para su equipo natal, dominó a una de las mejores alineaciones del deporte.
Glasnow, quien tuvo que salir por calambres después de 83 lanzamientos, fue testigo de cómo Nick Castellanos impulsó la primera carrera de los Phillies con un doblete contra Emmet Sheehan. Sanchez buscó completar una entrada más, pero los Dodgers no lo permitieron. Alex Call recibió una base por bolas con un out y Enrique Hernandez conectó un sencillo, obligando al mánager de los Phillies, Rob Thomson, a recurrir a Duran antes de lo previsto.
Dos bateadores después, con dos en base, dos outs y la primera base libre, Thomson intencionalmente caminó a Ohtani, quien tenía un bajo rendimiento en la serie, para enfrentar a Mookie Betts. Sin embargo, Duran falló con una recta de 101.4 mph, permitiendo que la carrera del empate llegara al plato.
Duran y Matt Strahm mantuvieron a los Phillies en el juego hasta la novena entrada, después de lo cual recurrieron a Luzardo, su abridor del Juego 5, para dos entradas más. Los Dodgers, por su parte, recurrieron a Roki Sasaki, la sensación japonesa del pitcheo.
Sasaki, con una efectividad de 4.72 en sus ocho primeras aperturas en las Grandes Ligas, había sido diagnosticado con un problema en el hombro. Después de pasar más de cuatro meses en la lista de lesionados, encontró su velocidad con una modificación mecánica. Los Dodgers, con un bullpen debilitado, lo probaron como relevista, y Sasaki respondió dominando a los Cincinnati Reds. En el Juego 4, elevó su juego a otro nivel.
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, describió la actuación de Sasaki como «una de las grandes apariciones de todos los tiempos desde el bullpen».
En la parte alta de la undécima entrada, los Phillies colocaron la carrera de la ventaja en posición de anotar, pero Vesia ponchó a Harrison Bader, preparando el escenario para la jugada decisiva en la parte baja. Freddie Freeman conectó un sencillo con un out. Dos bateadores después, Muncy conectó otro. Hernandez recibió una base por bolas. Luego vino Pages, quien estaba teniendo un mal desempeño en estos playoffs. Pages falló un sinker y luego llegó tarde a otro lanzamiento.
Rompió su bate, produciendo un rodado de 69.5 mph que impidió que Kerkering lo fildease limpiamente.
Lo primero que vi fue que inicialmente no lo fildeó. Pero cuando vi que no lanzó a primera y en cambio fue a home, lo único que pensé fue, ‘No hay posibilidades en home’.
Andy Pages
El error de Kerkering marcó la undécima vez que una carrera de walk-off se anotaba en un error en los playoffs, y la segunda vez que esto sucedía en el juego decisivo. Los Phillies fueron eliminados por una derrota de walk-off por cuarta vez en la historia de la franquicia.
Los Dodgers aseguraron una serie de playoffs de esta manera por tercera vez en su historia, pero lograron algo aún mayor: superar a los Phillies, quizás el equipo más talentoso al que se enfrentarán en estos playoffs.
Hernandez resumió la serie diciendo: «Sabíamos que iba a ser una pelea de perros. Y así fue».
