Comienzan los Playoffs de la PGA Tour: La Lucha por la FedEx Cup
Los playoffs del PGA Tour arrancan este jueves con el FedEx St. Jude Championship en Memphis, Tennessee. Este torneo marca el inicio de tres competiciones consecutivas que definirán al campeón de la FedEx Cup.
La mayoría de los 70 mejores golfistas en la clasificación por puntos de la temporada buscarán superar al número uno del mundo, Scottie Scheffler. Scheffler intentará convertirse en el primer ganador consecutivo de la FedEx Cup en el Tour Championship en Atlanta, del 21 al 24 de agosto.
«Es el momento del año en que todos quieren estar en su mejor forma y jugando su mejor golf», afirmó Justin Thomas.
Justin Thomas
Scheffler, a pesar de una lesión en la mano al inicio de la temporada y de no haber ganado con la misma frecuencia que el año pasado, ha logrado cuatro victorias, incluyendo el PGA Championship y The Open.
Torneos de los Playoffs de la FedEx Cup
Michael Wade/Icon Sportswire
FedEx St. Jude Championship
Fecha: Jueves a domingo
Lugar: TPC Southwind, Memphis, Tennessee
Bolsa de premios: $20 millones ($3.6 millones para el ganador)
Campeón defensor: Hideki Matsuyama
Los 70 mejores golfistas en la clasificación de puntos de la FedEx Cup regresan al TPC Southwind para la primera etapa de los playoffs, con la notable ausencia del campeón del Masters, Rory McIlroy, quien no participará en el torneo.
McIlroy, cómodamente en el segundo lugar de la clasificación por puntos, ya tiene asegurado su lugar en el BMW Championship y el Tour Championship. Aunque ha tenido tres top 10 en ocho participaciones en el TPC Southwind, terminó en el puesto 68 el año pasado.
La urgencia es mayor para los golfistas que se encuentran justo dentro o fuera del top 50, como Xander Schauffele y Tony Finau, quienes han llegado al Tour Championship en ocho temporadas consecutivas.
Schauffele, que sufrió una lesión en las costillas al principio de la temporada, ocupa el puesto 42 en la clasificación por puntos, mientras que Finau está en el puesto 60. Finau necesita al menos un empate en el puesto 20 para entrar en el top 50. Rickie Fowler (64) necesita al menos un empate en el puesto 17.
Otros golfistas en la «burbuja» que buscan clasificarse para el BMW Championship incluyen a Harry Hall (N.º 44), Akshay Bhatia (N.º 45), Si Woo Kim (N.º 46), Jake Knapp (N.º 47), Jordan Spieth (N.º 48), Wyndham Clark (N.º 49), Min Woo Lee (N.º 50), J.T. Poston (N.º 51), Kurt Kitayama (N.º 52), Bud Cauley (N.º 53), Joe Highsmith (N.º 54) y Aaron Rai (N.º 55).
Gary Woodland (N.º 72), Adam Scott (N.º 90), Tom Kim (N.º 94), Max Homa (N.º 111) y Sahith Theegala (N.º 146) fueron algunos de los nombres más destacados que no lograron clasificarse para los playoffs.
BMW Championship
Fecha: 14-17 de agosto
Lugar: Caves Valley Golf Club, Owings Mills, Maryland
Bolsa de premios: $20 millones ($3.6 millones para el ganador)
Campeón defensor: Keegan Bradley
Los 50 mejores golfistas en la clasificación por puntos después del FedEx St. Jude Championship avanzarán a la segunda etapa de los playoffs y ganarán un lugar en cada uno de los ocho eventos de la firma en 2026.
El BMW Championship regresa al Caves Valley Golf Club por primera vez desde 2021. En esa ocasión, Patrick Cantlay venció a Bryson DeChambeau en un dramático desempate a muerte súbita de seis hoyos.
Cantlay embocó un putt para birdie de 20 pies en el último hoyo para empatar y forzar el desempate; DeChambeau falló un putt de 12 pies que le habría dado la victoria.
En el sexto hoyo de desempate, Cantlay embocó un putt para birdie de 18 pies para ganar y ascender al número 1 en la clasificación de puntos de la FedEx Cup. También aseguró el sexto y último lugar automático en el equipo estadounidense de la Ryder Cup.
Caves Valley Golf Club, ubicado a unas 20 millas al noroeste de Baltimore, se inauguró en 1991. Fue sede del U.S. Senior Open de 2002 y de la Palmer Cup de 2007. El campo instaló un sistema SubAir en sus greens en los últimos años y alargó el hoyo número 1.
Siete golfistas terminaron con 20 bajo par o mejor hace cuatro años; Sungjae Im terminó tercero con 23 bajo par y McIlroy fue cuarto con 22 bajo par.
Tour Championship
Fecha: 21-24 de agosto
Lugar: East Lake Golf Club, Atlanta
Bolsa de premios: $40 millones ($10 millones para el ganador)
Campeón defensor: Scottie Scheffler
Stacy Revere/Getty Images
Por primera vez desde 2019, el PGA Tour abandona su formato de golpes iniciales para el Tour Championship, que será un torneo de juego por golpes tradicional de 72 hoyos, con los 30 mejores golfistas comenzando en par.
El año pasado, Scheffler comenzó la primera ronda con 10 bajo par, al menos dos golpes por delante del resto del campo. Terminó con 20 bajo par en 72 hoyos y su total de 30 bajo par fue cuatro golpes mejor que Collin Morikawa, ganando la FedEx Cup por primera vez.
Scheffler ya ha ganado $18 millones por terminar primero en la clasificación de puntos durante la temporada regular y el Comcast Business Tour top 10. Ganará otros $5 millones por ser el número 1 en la clasificación de puntos antes del BMW Championship.
El ganador del Tour Championship ganará $10 millones, independientemente de su posición en la clasificación de puntos. El subcampeón ganará $5 millones, el tercer lugar recibirá $3.7 millones, el cuarto lugar se llevará a casa $3.2 millones y el quinto lugar se irá con $2.75 millones. El golfista en último lugar en el Tour Championship se llevará $355,000.
Renovaciones en TPC Southwind
TPC Southwind fue sometido a una importante renovación después del torneo del año pasado, con 18 nuevos complejos de green y tee boxes renovados. También hay nuevas áreas de práctica de chipping y putting.
Scheffler dijo que TPC Southwind hizo un buen trabajo al mantener su ADN y no realizar demasiados cambios durante la renovación.
«Los nuevos greens ahora mismo son realmente firmes», dijo Scheffler. «Creo que este es un campo de golf que normalmente ha sido bastante popular en el tour, así que agradecí que no llegaran cuando lo renovaron y simplemente cambiaran por completo el campo de golf. Creo que tenían una muy buena base para un campo de golf sólido donde el golpe de bola es importante. Tienes que golpear bien la bola en este lugar».
Harris English descubrió que los bordes afeitados en los greens de los hoyos 3 y 9 harán que las bolas rueden de regreso al agua si los golfistas se quedan cortos en sus tiros de aproximación. El nuevo tee box trasero en el hoyo 5 obligó a English a golpear el driver y el hierro 3 en el hoyo par 4.
«Siento que el rough es más alto que en años anteriores», dijo English. «Incluso hoy, golpeando algunas bolas en el rough, es difícil encontrarlas. Tienes este rough Bermuda nudoso, es muy difícil saber si va a saltar, si va a salir muerto».
Los golfistas volverán a luchar contra las altas temperaturas en los 90 grados durante cuatro días en Memphis.
¿Qué está en juego para la Ryder Cup?
El capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup, Keegan Bradley, ocupa el décimo lugar en la clasificación de puntos de la FedEx Cup, por lo que tendrá una buena oportunidad de evaluar quién está jugando bien y quién no durante las tres etapas de los playoffs.
Los seis mejores golfistas en la clasificación de puntos de la Ryder Cup después del BMW Championship formarán automáticamente parte del equipo estadounidense. Bradley hará seis selecciones de capitán después del Tour Championship.
Scheffler ya se ha clasificado para el equipo estadounidense por puntos, y Schauffele, el ganador del U.S. Open J.J. Spaun, Russell Henley, Bryson DeChambeau e English están entre los seis primeros. Cada uno de esos cinco parece estar seguro de formar parte del equipo, independientemente de dónde terminen en la clasificación de puntos.
Thomas, que ocupa el séptimo lugar en puntos de la Ryder Cup, también parece estar en buena forma, aunque no está arriesgando nada.
«Quiero estar entre los seis primeros», dijo Thomas. «Personalmente, significaría mucho para mí lograrlo porque, habiendo sido elegido o teniendo que depender de una elección un par de veces, definitivamente me gusta el nivel de bajo estrés y la sensación de calma, sabiendo que estás clasificado en lugar de esperar a que suene el teléfono.»
Justin Thomas
El dos veces campeón de majors Collin Morikawa ocupa el octavo lugar en puntos, seguido por Ben Griffin, Bradley, Maverick McNealy y Brian Harman.
Cantlay, un veterano de la Ryder Cup, ocupa el puesto 14 en puntos. Cameron Young, que ganó por primera vez en el tour en el Wyndham Championship de la semana pasada, ocupa el puesto 15, y Sam Burns ocupa el puesto 16. Es posible que necesiten hacer ruido en los playoffs para asegurarse un lugar.
Los seis mejores golfistas en la clasificación de puntos del equipo europeo el 24 de agosto se clasificarán para el equipo. McIlroy ya se ha clasificado por puntos, y Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Shane Lowry y Sepp Straka completan los seis primeros.
Rasmus Højgaard, Justin Rose, Ludvig Åberg y Viktor Hovland completan los 10 primeros y parecen estar en buena forma. El capitán de la LIV Golf League, Jon Rahm, ocupa el puesto 21 y formará parte del equipo, lo que significa que Matt Wallace, Matthew Fitzpatrick, Thomas Detry y Aaron Rai podrían estar luchando por uno o dos puestos.
