El joven golfista Mason Howell, estudiante de último año de secundaria, culminó un verano productivo al ganar el U.S. Amateur en The Olympic Club el domingo. Esta victoria llega solo dos meses después de su participación en el U.S. Open, demostrando su rápido ascenso en el mundo del golf.
Howell, quien cumplió 18 años en junio, dominó al también adolescente Jackson Herrington en los primeros 18 hoyos, consolidando su triunfo en la final de 36 hoyos con un marcador de 7 y 6. Con esta victoria, Howell se convierte en el tercer campeón más joven en la historia del U.S. Amateur, superando incluso a Tiger Woods.
Una Promesa del Golf
Solo Byeong Hun An, quien ganó a los 17 años en 2009, y Danny Lee, quien triunfó un mes después de cumplir 18 años en 2008, fueron más jóvenes que Howell al ganar el campeonato.
«Todo está mezclado», dijo Howell sobre sus emociones. «Ha sido una semana increíble. Tener mi nombre junto a estos otros nombres en este trofeo es increíble. Estar al lado de alguien llamado Tiger es una sensación irreal».
Mason Howell
Howell aseguró la victoria con un par en el hoyo 30, marcando la final más desigual desde que Bryson DeChambeau venció a Derek Bard con un marcador similar en 2015. Esta victoria le otorgó a Howell invitaciones al Masters, al U.S. Open y al British Open del próximo año, además de un lugar en la Walker Cup en septiembre.
Durante el verano, Howell demostró una gran confianza en su juego. «Sabía que estaba en mí. Solo necesitaba jugar con confianza, y creo que eso se traduciría en un buen golf y en mantenerme positivo», afirmó.
La final del U.S. Amateur de este año fue la primera en presentar a dos adolescentes desde 2013. Howell demostró una madurez excepcional, realizando putts cruciales mientras Herrington cometía errores.
Howell ganó 11 hoyos, ocho de ellos con pares. Además, reaccionó positivamente después de perder cada uno de los cuatro hoyos que cedió, ganando el siguiente hoyo en cada ocasión.
Howell causó sensación al clasificarse para el U.S. Open de este año, con rondas de 63-63 en la sección de Atlanta. Aunque no superó el corte en Oakmont, utilizó esa experiencia en The Olympic Club.
Fue uno de los 17 jugadores que avanzaron de un desempate de 20 para llegar a la fase de partidos del torneo, donde ganó los seis partidos.
Su padre, Robert Howell, comentó: «Honestamente, sé lo bueno que es desde hace mucho tiempo. Ha tenido un verano excepcional».
Howell tomó una ventaja de cuatro hoyos al ganar cinco de los seis primeros hoyos, incluyendo un eagle en el hoyo 7. Amplió su ventaja a cinco con un birdie en el hoyo 16, gracias a su consistente juego de putts.
«Eso es algo con lo que realmente queríamos empezar hoy, tomar la delantera en los primeros nueve», dijo Howell. «Tuvimos un buen comienzo. Quería mantener el pie en el acelerador, pero no quería hacer nada estúpido. Sabía que si golpeaba la bola al centro de los greens y hacía dos putts, sería suficiente».
Mason Howell
Herrington redujo la diferencia con un birdie en el hoyo 18, pero luego cometió bogey en los tres primeros hoyos después del descanso, lo que le restó posibilidades de remontada.
«Jugó bien, y yo no jugué muy bien», dijo Herrington. «Fue desafortunado, pero aprendí mucho sobre mí mismo».
Howell ahora se prepara para su último año de secundaria, que comenzó esta semana, antes de comenzar sus estudios universitarios en la Universidad de Georgia en 2026.
«Al final del día, todavía tengo que sentarme en un aula durante ocho horas estos próximos meses», dijo Howell. «Solo tengo que disfrutar esto y disfrutarlo con amigos y familiares».
Mason Howell
Herrington, de 19 años, está a punto de comenzar su segundo año en la Universidad de Tennessee.
Este es el cuarto U.S. Amateur que se celebra en The Olympic Club. Charles Coe (1958), Nathaniel Crosby (1981) y Colt Knost (2007) ganaron los otros.
