Fallece Fuzzy Zoeller, Leyenda del Golf
El mundo del golf lamenta la pérdida de Fuzzy Zoeller, un campeón de dos Majors y reconocido por su carisma. La noticia fue confirmada por un colega cercano. Zoeller, a la edad de 74 años, dejó un legado marcado por sus logros deportivos y un incidente polémico.
La causa de su muerte no ha sido revelada. Brian Naugle, director del torneo Insperity Invitational en Houston, informó que recibió la noticia por parte de la hija de Zoeller.
Zoeller se destacó como el último jugador en ganar el Masters en su primera participación, logrando la victoria en un desempate en 1979. Su carrera estuvo llena de momentos memorables, incluyendo su victoria sobre Greg Norman en un desempate de 18 hoyos en 1984, tras un gesto deportivo que se volvió icónico.
Sin embargo, un evento en el Masters de 1997 marcó un punto de inflexión en su trayectoria.
Tras la destacada victoria de Tiger Woods, Zoeller realizó un comentario racialmente insensible que generó una ola de críticas y controversia.
Ese muchacho está jugando bien y está poniendo bien. Está haciendo todo lo necesario para ganar. Entonces, ¿saben qué hacen ustedes cuando él entre aquí? Le dan una palmada en la espalda y le dicen felicitaciones y que lo disfrute y le digan que no sirva pollo frito el año que viene. ¿Entendido?
Fuzzy Zoeller
Este comentario lo persiguió durante el resto de su carrera. Zoeller ofreció disculpas, pero el impacto del incidente persistió, incluso recibiendo amenazas de muerte.
Zoeller, en una reflexión escrita en 2008, describió este episodio como «lo peor que he pasado en toda mi vida».
A pesar de este incidente, su carrera se caracterizó por dos títulos de Majors, ocho victorias en el PGA Tour y un Campeonato Senior de la PGA, entre otros logros.
Más allá de sus victorias, Zoeller era conocido por su estilo de juego rápido y su actitud relajada, a menudo silbando entre golpes.
Su debut en el Masters en 1979 lo llevó a un desempate, donde finalmente se impuso. En 1984, en un duelo con Norman, Zoeller demostró deportividad al saludar a su oponente, aunque luego se dio cuenta de que el golpe de Norman no había sido para birdie. Aun así, Zoeller ganó el desempate por ocho golpes.
Frank Urban Zoeller Jr., nació en New Albany, Indiana. Su padre, conocido como «Fuzzy», le transmitió el apodo. Antes de convertirse en profesional, jugó en un colegio comunitario en Florida y luego formó parte del equipo de golf de Houston.
Su esposa, Diane, falleció en 2021. Le sobreviven tres hijos, incluyendo a su hija Gretchen, con quien solía jugar en el Campeonato PNC. Zoeller recibió el premio Bob Jones de la USGA en 1985, el mayor honor de la organización por su deportividad.
