La sonrisa de Carlos Sainz brillaba con fuerza, incluso después de que un desvío en su vuelo de regreso a casa el domingo por la noche no lograra apagarla. Tras conseguir su primer podio con Williams en la Fórmula 1, su alegría se reflejaba en las historias de Instagram de Charles Leclerc, pasadas las 11 de la noche, mientras ambos pilotos, que antes compartían equipo en Ferrari, se dirigían a Mónaco en una furgoneta de alquiler.
“Nos desvió una tormenta y no pudimos aterrizar en Niza”, explicó Sainz a la cámara de Leclerc, mientras conducía por la entrada de un túnel en una autopista de dos carriles. “Así que aterrizamos en Italia, alquilamos una furgoneta y ahora vamos camino a Mónaco”.
Con Sainz al volante, los pilotos bromearon sobre reducir a la mitad el tiempo estimado de llegada. Basado en su desempeño en las calles de Bakú ese mismo día, esa reducción podría haber sido un poco conservadora.
El impresionante tercer puesto de Sainz en el Gran Premio de Azerbaiyán fue el más reciente de una serie de podios en la temporada de F1, siguiendo el tercer puesto de Isack Hadjar en Zandvoort y el tercer lugar de Nico Hulkenberg en Silverstone. En una temporada donde los resultados de Sainz no habían estado a la altura de su trayectoria como cuatro veces ganador de un Gran Premio, este podio ayudó a corregir el rumbo, casi duplicando su modesta puntuación a 31 puntos para la temporada 2025.
Si bien el resultado en Bakú podría estar relacionado con el bajo rendimiento de otros pilotos, especialmente los rivales de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, también fue producto de una vuelta de clasificación limpia en condiciones difíciles y una carrera impecable de principio a fin. Sin embargo, para Sainz, fue más importante responder a aquellos críticos que podrían haber comenzado a cuestionar si el piloto de 31 años había sido de alguna manera «descubierto» tras su cambio de Ferrari a Williams este año.
Poco después de estacionar su coche en el área reservada para los podios en el parque cerrado, reconoció sus resultados decepcionantes en Williams hasta la fecha, pero también la dulce reivindicación proporcionada por su primer podio con su nuevo equipo.
“Desafortunadamente, he tenido mucha mala suerte, muchos incidentes, muy difícil convertir todo ese ritmo en resultados”, dijo Sainz sobre su temporada. “Pero ahora entiendo por qué sucedió todo, porque el primer podio tenía que llegar así. Es la vida, ¿sabes?
La vida a veces te trae esos malos momentos para darte uno muy bueno, y esto es mucho mejor que cualquier otra cosa que estuviera esperando. Así que, simplemente, una lección de vida, seguir creyendo, seguir confiando en ti mismo, en tu equipo, en tus procedimientos, en todo lo que estás haciendo, porque tarde o temprano siempre da sus frutos.
Carlos Sainz
El resultado de Sainz en Bakú no solo fue una inyección de moral, sino también una respuesta a las críticas. Antes de la carrera, sus resultados no habían reflejado su potencial, a pesar de su velocidad en las sesiones de clasificación. La diferencia entre Sainz y su compañero de equipo, Alex Albon, en una vuelta ha sido una de las más pequeñas entre dos compañeros este año, incluso más cercana que la de los rivales por el título, Norris y Piastri.
“En realidad, he sido bastante rápido todo el año con el coche”, dijo Sainz el domingo. “Creo que de todos los que han cambiado de equipo, lo cual no es una tarea fácil hoy en día, he sido muy competitivo desde la primera carrera, muy rápido, pero no tuve resultados conmigo. No tuve resultados para demostrarme a mí mismo, al equipo y a todos que estaban por venir cosas buenas. Pero, al final, lo hicieron”.
“Creo que la vida me ha enseñado muchas veces que esto a veces sucede, que tienes una racha de infortunio o de malos rendimientos, pero de repente la vida te devuelve si sigues trabajando duro con algo realmente dulce como esto”.
El podio de Sainz en Bakú se remonta a un año atrás, cuando Ferrari le comunicó que no renovaría su contrato. El equipo italiano, famoso por su historia en la F1, había asegurado los servicios del siete veces campeón Lewis Hamilton para 2025.
Ante esta situación, Sainz se encontró buscando nuevas oportunidades en el mercado de pilotos de la F1. Williams fue la escudería que le ofreció un proyecto a largo plazo. La decisión de Sainz se basó en el plan de James Vowles, quien se encontraba en su segundo año como director del equipo y destacaba las virtudes del trabajo a largo plazo.
A pesar de su rica historia de éxitos en los años 80 y 90, Williams no ha terminado en la mitad superior del campeonato de constructores en las últimas siete temporadas. Su última victoria en una carrera fue en el Gran Premio de España de 2012, y antes de Bakú, su último podio fue en el Gran Premio de Bélgica de 2021, cuando una destacada actuación de George Russell en la clasificación le dio un podio por defecto después de que la carrera consistiera en una sola vuelta detrás del coche de seguridad en condiciones torrenciales.
Leclerc y Sainz, tras la desviación del vuelo
En su presentación para fichar a Sainz el año pasado, Vowles señaló la temporada 2025 como otra campaña difícil en la que el equipo se alejaría inmediatamente del desarrollo del coche para centrarse en el importante cambio de reglamento que llegaría en 2026. Esto hizo que el notable resultado en Azerbaiyán, producto de un ritmo genuino en condiciones difíciles, fuera aún más dulce.
“Este significa aún más simplemente porque, obviamente, hace un año, cuando aposté por Williams, y dije que voy a este equipo porque realmente creo en este proyecto, y realmente creo que este equipo está en ascenso”, dijo Sainz. “Me siento muy cómodo en este entorno de trabajo, también muy cómodo con todos los que me rodean”.
“Siempre le dije al equipo desde el principio que cada vez que llegara una gran oportunidad de luchar por un podio, siempre que tuviéramos todo bajo control y nada saliera mal y demostráramos a todos lo que estamos haciendo, y consiguiéramos ese podio, entonces estaría bien. Y es exactamente lo que acabó pasando hoy”.
“Tuvimos nuestra oportunidad empezando desde la P2”, continuó Sainz. “Probablemente, si le preguntaras a muchos de nosotros ayer, no creíamos que el podio fuera realmente alcanzable con tantos coches rápidos detrás de nosotros en la parrilla. Pero creo que hemos tenido buen ritmo este año, simplemente no tuvimos muchas oportunidades de demostrarlo. Hoy tuvimos una muy buena oportunidad de demostrar nuestro muy buen ritmo, y logramos subir al podio”.
Una sensación que se reflejó en las palabras de Vowles.
“Creo que un podio, y lo que es más importante, un podio donde no es el clima o el coche de seguridad lo que nos pone allí, habría sido un sueño para cualquiera del equipo”, dijo Vowles a Sirius XM el domingo por la noche. “Se lo ganó hoy, bien por él. Creo que ha demostrado al mundo por qué está aquí y creo que ratifica su decisión de estar aquí también”.
Para Sainz, el podio en Bakú fue una victoria personal y una prueba de su capacidad para superar los obstáculos.
“Lo que hacen los demás no es asunto mío, para ser honesto”, respondió Sainz. “Lo que me importa es que en la primera oportunidad que tuve de conseguir un podio con Williams, y en la primera oportunidad que tuvo Williams de conseguir un podio, lo logramos, lo conseguimos, y ahí está”.
Sainz parece tener la vista puesta en el futuro. “Para mí, la reivindicación del resultado no se trata tanto de mudarme a Williams, porque siempre creí en este proyecto”, dijo. “Lo dije muchas veces y lo diré de nuevo, este es mi proyecto de vida y si logro que Williams vuelva a ser competitivo y a ganar carreras, esto es todo lo que me importa”.
“Voy a dedicar los próximos años de mi vida, todo mi esfuerzo, a hacer eso y a comprometerme con eso”.
En una temporada donde sus resultados no han igualado su rendimiento subyacente, el podio de Sainz en Bakú ha servido para corregir el rumbo. La espera del próximo podio podría ser aún más larga, pero la creencia de que sucederá sin duda se ha duplicado desde el domingo.
