Escándalo en Las Vegas: McLaren Discalificado y el Campeonato en Juego
Un inesperado giro sacudió el Gran Premio de Las Vegas. Apenas tres horas después de cruzar la meta, tanto el monoplaza de Lando Norris como el de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, fueron descalificados.
La razón: un desgaste excesivo en la plancha, una pieza ubicada en la parte inferior del coche de Fórmula 1. El desgaste superó los límites permitidos, obligando a los comisarios a tomar la drástica decisión de excluir a ambos pilotos de la clasificación final.
En el coche de Norris, el desgaste excedió el límite en 0.12 milímetros, mientras que en el de Piastri fue de 0.26 mm. Para ponerlo en perspectiva, el grosor de un cabello humano promedio oscila entre 0.17 y 0.181 mm. Esto significa que Norris podría perder el campeonato por una diferencia mínima.
La confirmación de las descalificaciones, emitida por los comisarios a la 1:42 a.m. hora del Pacífico del domingo, redujo la ventaja de 30 puntos que Norris creía tener sobre Piastri y la de 42 puntos sobre Verstappen, a solo 24 puntos antes del Gran Premio de Qatar.
¿Por qué la descalificación?
Los comunicados de la FIA dejaron claro que, aunque los comisarios consideraron que la infracción fue involuntaria, las regulaciones técnicas no permiten margen de error en la medición del desgaste de la plancha.
El material de la plancha está diseñado para desgastarse durante la carrera, protegiendo la parte inferior del coche y permitiendo a la FIA asegurar una altura mínima. Correr con el coche muy bajo puede mejorar la aerodinámica, pero también aumentar el riesgo de pérdida de carga aerodinámica.
Las verificaciones de la FIA monitorean el desgaste de la plancha en todos los coches que puntúan. Se miden cuatro orificios en la plancha, que deben tener una profundidad de 10 mm (más o menos 0.2 mm) al inicio de la carrera y no menos de 9 mm al final. En el coche de Norris, dos de los cuatro orificios medían menos de 9 mm, y en el de Piastri, tres de los cuatro.
En el Gran Premio de China de este año, Lewis Hamilton fue descalificado por la misma infracción, con un desgaste de la plancha que superó el límite en 0.5 mm.
¿Por qué McLaren corrió con el coche tan bajo?
Los coches de F1 actuales son extremadamente sensibles a la altura de conducción. Cada milímetro que el coche se acerca al suelo mejora el flujo de aire y genera el «efecto suelo», que aumenta la carga aerodinámica.
Cada fin de semana, los equipos buscan la altura de conducción perfecta para equilibrar el rendimiento aerodinámico y el desgaste de la plancha. Aunque las simulaciones proporcionan un punto de partida, los equipos confían en las pruebas en pista para tomar la decisión final antes de la clasificación.
Después de ser descalificado en Las Vegas, Lando Norris ahora tiene una ventaja de 24 puntos sobre sus rivales por el título a falta de dos carreras.
Las superficies irregulares de la pista pueden aumentar el desgaste, pero los equipos suelen tenerlo en cuenta. Los ingenieros suelen ser cautelosos, dada la amenaza de descalificación.
En su comunicado, los comisarios mencionaron el «porpoising» (rebotes) del coche y el tiempo limitado de práctica como razones del desgaste inesperado.
«El equipo argumentó que existían circunstancias atenuantes, como el porpoising inesperado, el tiempo limitado de pruebas debido al clima y las sesiones de práctica más cortas».
Declaración de los comisarios
Andrea Stella, jefe de equipo de McLaren, agregó:
«Durante la carrera, ambos coches experimentaron niveles inesperados de porpoising, no vistos en las sesiones de práctica, lo que llevó a un contacto excesivo con el suelo. Estamos investigando las razones de este comportamiento, incluido el efecto de los daños accidentales sufridos por ambos coches, que encontramos después de la carrera, y que llevaron a un aumento del movimiento del suelo. Como señaló la FIA, la infracción fue involuntaria, no hubo un intento deliberado de eludir las regulaciones, y también existieron circunstancias atenuantes».
Andrea Stella, jefe de equipo de McLaren
McLaren estaba consciente del problema durante la carrera, y le indicaron a Norris que levantara el pie del acelerador y rodara por inercia al final de las rectas. A pesar de rodar a más de 3.5 segundos del ritmo en ciertos momentos, los esfuerzos de Norris no fueron suficientes.
«Tuvimos que gestionar algunas cosas hacia el final de la carrera y ahora sabemos que fue debido a algunos problemas en nuestro coche, que desafortunadamente resultaron en nuestra descalificación», dijo Norris en un comunicado de McLaren. «Es frustrante perder tantos puntos. Como equipo, siempre estamos esforzándonos por encontrar el mayor rendimiento posible, y está claro que hoy no logramos ese equilibrio».
McLaren se disculpa con sus pilotos
Aunque Norris llega a las dos últimas carreras con menos ventaja de la que esperaba, sigue siendo el favorito para el título. Tiene una ventaja de 24 puntos sobre sus dos rivales más cercanos, y si puede aumentarla a 26 o más al final del Gran Premio de Qatar, se asegurará el campeonato.
Mientras tanto, Piastri, que ha tenido problemas de rendimiento en las últimas carreras, vio reducida su desventaja con su compañero de equipo como resultado de la descalificación. Puede que no sea suficiente para superar su pérdida de forma, pero le da más oportunidades de las que habría tenido si ambos McLaren hubieran sido declarados legales.
Verstappen es sin duda el mayor ganador, ya que parecía que sería eliminado de la lucha por el título en Qatar si el resultado inicial de los McLaren se hubiera mantenido. Ahora, terminar por delante de Norris y Piastri en la carrera sprint y el Gran Premio del próximo fin de semana asegurará que siga en la contienda hasta la última ronda en Abu Dhabi.
