Desde el momento en que Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta que David Warner fue utilizado como provocador oficial durante la gira de 2014-15; pasando por enfrentamientos en el campo, incluso después de la muerte de Phillip Hughes, la rivalidad entre India y Australia ha experimentado una notable transformación.
Hubo un tiempo en que la tensión entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a las manos. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa, pero antes de que eso sucediera, llegó el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo, y algo cambió.
La serie de ese momento se caracterizó por bromas, pero nada tan desagradable como a lo que estábamos acostumbrados cuando India jugaba contra Australia. Más tarde, durante el Mundial, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien había cumplido su tiempo y regresaba al campo después de su suspensión.
Antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, algunos se han preguntado si este nuevo respeto entre ambos equipos comprometerá la intensidad de los partidos.
En vísperas del primer Test en Adelaida, Kohli fue preguntado sobre las razones de las mejores relaciones, y su respuesta resumió la evolución de la rivalidad: estos equipos juegan mucho juntos en la IPL y se conocen mejor. Además, los protagonistas de esta historia son mayores, más sabios y están más seguros de su lugar en el mundo.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido que su comportamiento dejaba mucho que desear y se ha esforzado por encontrar el equilibrio entre la competitividad y un comportamiento ejemplar. Además, este ha sido un año en el que las personas han revisado sus prioridades en la vida y se han dado cuenta de lo innecesarias que eran ciertas cosas.
«Es una combinación de todos esos factores», dijo Kohli. «Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardabas rencor y tenías tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.
Virat Kohli
Kohli añadió que ya no espera que las cosas sean tan personales como antes, debido a que entienden que están contribuyendo a una causa mayor, y que es la calidad del cricket la que debe destacar. Reconoció que, aunque seguirán intentando sacar a la gente y anotar carreras, lo innecesario se filtrará por sí solo.
Virat Kohli: «La apreciación por el rendimiento o el coraje y el carácter de alguien llega al final de cinco días, eso es lo que creo»
Kohli destacó que, aunque Australia ha cambiado «hasta cierto punto», esto podría ser el resultado de jugar juntos en la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la forma en que las cosas han evolucionado este año. Cree que hay más respeto entre los equipos y espera que el cricket siga siendo competitivo, sin comprometer la calidad del juego.
Kohli enfatizó que el ambiente será competitivo, con tensión y emociones a flor de piel, pero no espera que las cosas se vuelvan personales. Además, cree que todos están madurando y tomando decisiones más inteligentes para asegurar que la calidad del cricket se mantenga.
La dicotomía en todo esto es que Kohli es muy apreciado en Australia porque da lo mejor de sí, en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no australiano más australiano. A Kohli se le preguntó si los jugadores se sentían vilipendiados al darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos.
«Los medios tienen todo el derecho y el espacio para ver y percibir las cosas como quieran», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea enfrentándonos a alguna provocación en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo».
En el nivel más alto, la calidad del cricket no se puede comprometer. Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también debes entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad enfrentándose entre sí».
Y habrá momentos en que las cosas se pondrán difíciles y los equipos se enfrentarán entre sí, pero no de una manera irrespetuosa, eso es lo que quise decir. Definitivamente hay mucho más en el cricket de Test. La apreciación por el rendimiento de alguien o el coraje y el carácter de alguien llega al final de cinco días, eso es lo que creo».
Y durante los cinco días, obviamente, las multitudes intentarán hacer las cosas lo más difíciles posible para nosotros. Intentaremos hacer las cosas lo más difíciles posible para la oposición, y esa es la belleza del cricket de Test. Puedes apreciar los esfuerzos realizados por ambos equipos al final de cinco días y asegurarte de no llevar nada fuera del campo, eso es lo que quise decir».
Pero en el campo, las cosas serán competitivas, será un cricket de alto voltaje porque hay jugadores de calidad en ambos equipos hambrientos y ansiosos por rendir para sus equipos y asegurarse de que ayudan a su equipo a ganar. Definitivamente será tan competitivo como siempre lo ha sido durante tantos años entre India y Australia».
En otras palabras, duro pero justo. ¿Cuánto más australiano puede llegar a ser Kohli?
