Australia e India: Un Clásico en Tiempos de Pandemia
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de Test, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para el equipo indio fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando los desafíos que enfrentaron para que la serie se materializara. Desde marzo hasta mayo, cuando el deporte prácticamente se detuvo, la incertidumbre sobre la realización de la serie era palpable. Los obstáculos para llevar a cabo los partidos fueron significativos, aunque existía una buena relación entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI).
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, tuvieron que superar el desafío de encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron, considerando Adelaide y luego Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland también generaron ansiedad.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. El Adelaide Oval estuvo a punto de albergar al menos un Test, e incluso dos, debido al confinamiento en Melbourne. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que adaptarse a conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, pero este año, preparó el terreno de juego para un partido de Test con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente. Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», comentó Hough.
Damian Hough
Hough agregó que las sesiones de práctica en el centro del campo brindan una ventaja competitiva crucial para los jugadores australianos. El capitán australiano, Tim Paine, enfatizó la importancia de estas sesiones de entrenamiento. «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único Test de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane tomará el mando para los tres partidos restantes.
Con un ataque de lanzadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en limitar a Kohli en las dos series anteriores. Sin embargo, si logran superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable.
Paine reconoció la calidad de Kohli y la necesidad de tener un plan efectivo. «Obviamente, tenemos planes que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno con nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora incluyes a Greeny, tenemos diferentes ángulos, diferentes velocidades y obviamente el giro de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si se mete y se establece».
Paine, quien valora su carrera en el Test más que muchos, no muestra signos de «fatiga de burbuja». «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro de concentración haya sido tan estricto como quizás la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro de concentración podría hacerme jugar más tiempo, si acaso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
