Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico del Cricket en Tiempos de Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay al norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba, un telón de fondo perfecto para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro tiene un significado especial, superando las expectativas de lo que se había previsto hace 20 años. La serie misma es un triunfo, considerando las dificultades que se presentaron. Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Sin embargo, este año, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable.
En los meses críticos de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se concretara era real. Incluso más recientemente, los obstáculos para organizar el evento, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket de la India (BCCI), eran significativos.
Cricket Australia, agradecido por la ausencia de complicaciones por parte de los administradores y jugadores de India, se enfrentó a desafíos logísticos, como encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se modificaron, pasando por Adelaide y Brisbane antes de finalmente establecerse en Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur.
La negociación con el gobierno de Queensland fue un proceso tenso y, en última instancia, infructuoso. Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. Durante mucho tiempo, se planeó que el Adelaide Oval albergara uno o dos Test, dada la prolongada cuarentena en Melbourne, que mantuvo en duda el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar escenarios alternativos, como comenzar la serie con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador del Adelaide Oval, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, preparó una cancha para el partido de prueba con un espectáculo navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
«Tenemos la suerte de poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Estas sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos, quienes llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
El enfrentamiento entre Virat Kohli y Tim Paine se vislumbra con optimismo.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que son tan extrañas para nosotros, con las luces encendidas y una pelota rosa. Es algo extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para volver a tener una idea de cómo es. Refrescar la memoria del año pasado: será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Sin embargo, si logran superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso a los ataques más temidos.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Es refrescante centrarse en las discusiones tácticas y los planes en vísperas de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría, después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no sintió «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, en un momento en que tantas personas en todo el mundo siguen confinadas por una pandemia.
