INDIANAPOLIS – Shai Gilgeous-Alexander exhaló profundamente tras el emocionante encuentro del jueves por la noche. Los Oklahoma City Thunder, protagonizaron un hito inédito en la NBA: dos partidos consecutivos definidos en doble prórroga, algo nunca antes visto.
Y, por segunda vez, los Thunder lograron la victoria, superando a los Indiana Pacers con un marcador de 141-135. Este enfrentamiento fue una reedición de las Finales de la temporada pasada, donde Oklahoma City se impuso en una épica serie a siete juegos en junio.
Estoy cansado, pero es lo esperado. Es una buena manera de romper el hielo en la temporada, sacudirse el óxido, ejercitar los pulmones y recuperar mi condición física.
Shai Gilgeous-Alexander
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, planeaba limitar los minutos de su equipo después de la agotadora victoria contra los Houston Rockets en el partido inaugural. Hubo un momento en el primer tiempo extra, con los Thunder perdiendo 118-113 a falta de 3:16, donde consideró prudente moderar el ritmo.
Sin embargo, Gilgeous-Alexander, quien jugó 45 minutos el jueves después de jugar 47 en el primer partido, quería seguir adelante y no dejar escapar la oportunidad de ganar.
Dos cosas. Estar en el momento y entender que vamos perdiendo por cinco, quedan tres minutos, hay mucho tiempo. Y también entender que el comienzo de la temporada es tan importante como el final.
Shai Gilgeous-Alexander
En el partido del jueves, los Thunder sufrieron las ausencias de Jalen Williams, Cason Wallace, Isaiah Joe y Alex Caruso, pero contaron con el destacado aporte de Ajay Mitchell, quien logró 26 puntos desde el banquillo, su mejor marca personal.
Todos confían mucho en él y en su talento. Pero creo que la firmeza en estos dos entornos… en ambos partidos no se amedrentó. Conocíamos el talento y el impacto, pero a veces a los jugadores les cuesta un poco, parecen un poco asombrados. Ese no fue su caso.
Mark Daigneault
Gilgeous-Alexander abrazó a Mitchell cuando sonó la bocina final, en parte por el agotamiento, pero también para felicitar al joven jugador por el mejor partido de su carrera.
Diferentes jugadores dando un paso al frente. Muchos jugadores dieron un paso al frente esta noche. Jugando tanto el último partido, obviamente estamos un poco tocados. Este equipo nunca pone excusas. Siempre está listo para su momento.
Shai Gilgeous-Alexander
Los Pacers, a pesar de las bajas, llevaron a los actuales campeones al límite. Sin Tyrese Haliburton para toda la temporada, también perdieron a Aaron Nesmith, quien fue expulsado por faltas en el último cuarto, y a Andrew Nembhard, quien se lesionó el hombro izquierdo en la primera mitad y no regresó al juego.
El entrenador de los Pacers, Carlisle, dijo que Nembhard se someterá a más pruebas en su hombro el viernes, pero no sonó optimista, afirmando que la lesión podría «presentar potencialmente algunos grandes desafíos».
A pesar de todo, los Pacers lograron poner a prueba a los campeones una vez más, tal como lo hicieron durante las Finales. Pascal Siakam anotó 32 puntos y capturó 15 rebotes, mientras que Bennedict Mathurin finalizó con 36 puntos y 11 rebotes.
La garra es lo que va a definirnos este año. Habrá muchos desafíos. Tenemos que ser capaces de afrontar estos desafíos a largo plazo.
Carlisle
