Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier, involucrados en apuestas ilegales y amaño de partidos
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, han sido arrestados como parte de una investigación masiva por apuestas deportivas ilegales y amaño de partidas de póker, orquestadas por la Mafia, según anunciaron las autoridades el jueves.
Ambos deportistas han sido apartados de sus equipos, según un comunicado de la NBA. La investigación, que se extiende por once estados y acumula decenas de millones de dólares, ha resultado en la detención de 34 personas. El director del FBI, Kash Patel, calificó el fraude de «asombroso», implicando a cuatro familias de la Mafia y redes de crimen organizado.
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó utilizando información no pública en al menos siete partidos entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos encuentros, los jugadores se habrían retirado intencionalmente para beneficiar las apuestas.
La acusación señala que los acusados «tenían acceso a información privada conocida por jugadores o entrenadores de la NBA» que podía influir en los resultados de los partidos o en el rendimiento de los jugadores, y que proporcionaban esa información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
«No vamos a andarnos con rodeos», declaró Patel. «Esta es la saga de uso de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, Director del FBI
Joseph Nocella Jr., fiscal del Distrito Este de Nueva York, describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups, arrestado en Oregón, está acusado en una acusación separada de participar en un esquema de amaño de partidas de póker clandestinas respaldadas por familias de la Mafia. Los acusados habrían utilizado tecnología para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente informó a un apostador sobre la ausencia de varios jugadores de los Trail Blazers en un partido de marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups como jugador y entrenador.
Billups y Rozier enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. La fiscal adjunta Diane Hu indicó que cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, vestido con una sudadera de los Charlotte Hornets, esposado y con grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
La fiscalía solicitó al juez que impusiera «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de amaño de póker, destacando que Billups tiene «recursos financieros considerables».
Billups deberá comparecer en el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier tiene programada su próxima comparecencia para el 8 de diciembre. A Billups se le ha retirado el pasaporte, debe asegurar una fianza sustancial y sus viajes se limitan a Oregón y Colorado, además de estar prohibido de cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El juez de instrucción estadounidense Robert Norway ordenó la liberación de Rozier tras depositar su casa de Florida como fianza y entregar su pasaporte. Las condiciones de liberación también prohíben a Rozier apostar y le restringen los viajes solo dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA anunció que ambos jugadores han sido puestos en «licencia inmediata» de sus equipos.
«Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad», afirmó la liga en un comunicado.
NBA
El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino. Portland canceló su sesión de práctica con los reporteros el jueves por la tarde.
«Estamos al tanto de las acusaciones que involucran al entrenador en jefe Chaunceey Billups, y los Trail Blazers están cooperando plenamente con la investigación», declararon los Trail Blazers en un comunicado.
Shams Charania informa sobre la suspensión de Terry Rozier y Chauncey Billups por parte de la NBA.
Según Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente implicados en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas en ambas acusaciones. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados como acusados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, que entonces jugaba para los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos 100.000 dólares.
Estos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar en los unders de Rozier, según la acusación. El dinero apostado ascendió a cientos de miles de dólares. Muchas de las apuestas resultaron ganadoras después de que Rozier se retirara del juego a los nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia a cobrar las ganancias del esquema, según la acusación, y luego condujo a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El abogado de Rozier, Jim Trusty de Ifrah Law, declaró que su cliente «no es un apostador» y «espera ganar esta batalla».
Un portavoz de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto declaró: «La integridad del juego es primordial para los jugadores de la NBA, pero también lo es la presunción de inocencia, y ambos se ven obstaculizados cuando la popularidad de los jugadores se utiliza indebidamente para llamar la atención. Nos aseguraremos de que nuestros miembros estén protegidos y se les garanticen sus derechos al debido proceso a través de este proceso».
Jones, que jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como entrenador asistente no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tuvo una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tuvo acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente dijo a que era la estrella de los Lakers, LeBron James.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para que «hiciera una gran apuesta por Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese partido, que los Lakers perdieron.
James no estaba al tanto de ninguna actividad de apuestas por parte de Jones, según una fuente cercana a James. James no ha sido acusado de ningún delito.
Un mes después, un acusado, denominado «Cómplice 8», supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers harían «tanking» y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido el 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares habituales de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El Cómplice 8 no fue nombrado en la acusación, pero fue descrito de una manera que coincide con Billups.
