Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones Arrestados por Apuestas Ilegales y Juegos de Póker Arreglados
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que las detenciones son parte de investigaciones sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, con vínculos con la Mafia.
La NBA ha suspendido a Billups y Rozier de sus equipos. La investigación, que se extiende por varios años y abarca 11 estados, involucra a decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, describió la situación como «asombrosa».
Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, con la participación de los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos encuentros, los jugadores se habrían autoexcluido intencionalmente para beneficiar a los apostadores.
«Este es el caso de información privilegiada de la NBA, eso es lo que es esto», afirmó Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups enfrenta cargos en una acusación separada, relacionada con un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por la Mafia. Se les acusa de utilizar tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un conspirador que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Cada cargo podría conllevar hasta 20 años de prisión, según la fiscal adjunta Diane Hu.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, usando un suéter de los Charlotte Hornets, esposado y con grilletes. Billups hizo lo propio en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
Los fiscales solicitaron «condiciones de fianza sustanciales» para todos los acusados en el caso de amaño de póker, destacando los «recursos financieros sustanciales» de Billups. Billups deberá comparecer en el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier lo hará el 8 de diciembre. A Billups se le ha retirado el pasaporte y se le exige una fianza considerable, con restricciones de viaje a Oregón y Colorado, además de la prohibición de cualquier actividad relacionada con las apuestas.
La NBA anunció que ambos jugadores han sido puestos en «licencia inmediata» de sus equipos. La liga enfatizó su compromiso con la integridad del juego.
Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, actuará como entrenador interino. Los Blazers cancelaron su conferencia de prensa del jueves por la tarde.
Damon Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente no oficial de los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores. Jones mantenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según la acusación.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que se trata de LeBron James. James no ha sido acusado de ningún delito y no estaba al tanto de las actividades de apuestas de Jones.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucró a Jontay Porter, exjugador de los Raptors, quien fue vetado de la NBA en la primavera de 2024. Porter admitió haber manipulado su rendimiento en dos partidos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados en la acusación de póker.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a participar en juegos de póker amañados por la Mafia. Los organizadores supuestamente utilizaron tecnologías de trampa sofisticadas, incluyendo máquinas para barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales para leer cartas marcadas, y una mesa de rayos X para leer las cartas boca abajo, según Nocella.
Las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares en los juegos de póker amañados desde abril de 2019, con una sola víctima perdiendo 1.8 millones de dólares.
El abogado de Billups, Chris Heywood, declaró que su cliente nunca arriesgaría su legado y reputación por un juego de cartas, y que nunca apostaría en partidos de baloncesto ni proporcionaría información privilegiada.
Las investigaciones federales continúan.
