Tony Vitello, nuevo mánager de los Gigantes de San Francisco
Tras días de negociaciones, Tony Vitello ha sido nombrado mánager de los Gigantes de San Francisco, según anunció el equipo el miércoles. Este nombramiento marca un hito, ya que es la primera vez que un equipo de las Grandes Ligas contrata a un mánager directamente desde un programa universitario, sin experiencia previa como entrenador profesional.
Vitello, quien consideró permanecer en Tennessee, donde ganó la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2024, reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada de 81-81, el cuarto año consecutivo de los Gigantes sin llegar a los playoffs.
Estoy increíblemente honrado y agradecido por esta oportunidad. Estoy emocionado de liderar a este grupo de jugadores y representar a los Gigantes de San Francisco. No puedo esperar para empezar y trabajar para establecer una cultura que enorgullezca a los fieles de los Gigantes.
Tony Vitello
Vitello, de 47 años, es reconocido como uno de los mejores entrenadores en el béisbol universitario. Es conocido por su energía, su habilidad para reclutar talentos y transformar programas que habían estado en la mediocridad durante décadas. Se convirtió en el principal objetivo de los Gigantes después de que el ex receptor de San Francisco, Nick Hundley, se retirara de la consideración.
Al contratar a Vitello, el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, apuesta a que el éxito de Vitello en Tennessee se traduzca en las Grandes Ligas. Fue elegido por encima del ex mánager de los Orioles de Baltimore, Brandon Hyde, y otros dos ex receptores de las Grandes Ligas entrevistados por los Gigantes: Kurt Suzuki y Vance Wilson. Vitello se destacó como uno de los entrenadores más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador en jefe en la universidad, tanto que los Gigantes estaban dispuestos a pagar la cláusula de rescisión de $3 millones de su contrato, según fuentes.
Estamos encantados de darle la bienvenida a Tony a la familia de los Gigantes. Tony es uno de los entrenadores más brillantes, innovadores y respetados en el béisbol universitario hoy en día. A lo largo de nuestra búsqueda, el liderazgo, la competitividad y el compromiso de Tony con el desarrollo de los jugadores destacaron. Su capacidad para construir equipos fuertes y cohesivos y su pasión por el juego se alinean perfectamente con los valores de nuestra organización. Esperamos la energía y la dirección que aportará, junto con los recuerdos que se harán, mientras nos enfocamos en el futuro del béisbol de los Gigantes.
Buster Posey
El ejemplo más cercano a Vitello sería el mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, quien pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego como mánager de ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir como mánager en 2024, cuando ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las Grandes Ligas será mucho más rápido. Fuera de un primer puesto en la División Oeste de la Liga Nacional en 2021, los Gigantes han terminado terceros o peor en la división cada año desde 2017. Más allá del dominio de los Dodgers de Los Ángeles, los evaluadores ven a los Gigantes como un equipo menos talentoso que San Diego y Arizona también. El núcleo de San Francisco, con el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, es sólido y podría fortalecerse este invierno mediante el gasto de agentes libres, según fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello asumió el programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda del draft y cuatro de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela el año pasado.
Vitello, cuya personalidad bulliciosa lo hizo querido en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, entra en un ámbito completamente diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol con el mánager confiando en la cohesión del vestuario, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
El director atlético de Tennessee, Danny White, emitió un comunicado el miércoles agradeciendo a Vitello por elevar a los Vols a un «programa de campeonato».
La reticencia de los equipos de la MLB a incursionar en las filas universitarias para buscar mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han reclutado regularmente entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de las Grandes Ligas han estado más abiertas a contratar entrenadores de la universidad que a mánagers. El entrenador de pitcheo Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo cargo con los Mellizos de Minnesota en 2019; dejó a los Mellizos tres años después para aceptar el trabajo de entrenador de pitcheo en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador en jefe antes de la temporada 2024.
En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que requería superar los límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, inventa algo diferente”.
