Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un escándalo sacude el mundo del baloncesto profesional. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron el jueves que los arrestos son parte de investigaciones relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, con vínculos con la Mafia.
La NBA ha suspendido a Billups y Rozier de sus equipos, mientras que la investigación sigue su curso. En total, 34 personas fueron arrestadas en una investigación de varios años que abarca 11 estados y decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, describió el fraude como «asombroso».
Rozier fue arrestado en Orlando, Florida, y está acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos partidos, los jugadores supuestamente se autoeliminaron para beneficiar a los apostadores.
«Este es el caso de uso de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, director del FBI
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups, arrestado en Oregón, enfrenta cargos en una acusación separada relacionada con un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Los acusados habrían utilizado tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un conspirador coincide con su carrera como jugador y entrenador. Se alega que este conspirador informó a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023.
Billups y Rozier enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero, con penas de hasta 20 años de prisión por cada cargo.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, con grilletes y un uniforme de los Hornets. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
En el caso de Rozier, se le permitió la libertad bajo fianza, utilizando su casa en Florida como garantía. Además, se le prohibió apostar y se le restringió viajar solo dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA ha expresado su preocupación y ha puesto a ambos jugadores en «licencia inmediata» de sus equipos. El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador interino.
Shams: Terry Rozier, Chauncey Billups puestos en licencia inmediata por la NBA
Seis acusados están implicados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucrados en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluyendo a Jones, fueron nombradas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron acusados en el caso de apuestas deportivas.
Según la acusación, antes de un partido contra los New Orleans Pelicans, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente informó a Laster que se retiraría del juego debido a una lesión. Laster supuestamente vendió esta información a dos apostadores por aproximadamente $100,000. Los apostadores, junto con sus asociados, utilizaron la información para apostar a favor de que Rozier no anotaría muchos puntos. Las apuestas ganaron, ya que Rozier se retiró del juego después de nueve minutos.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y que espera «ganar esta pelea».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente no oficial de los Lakers, supuestamente vendió información privilegiada a apostadores. Tenía una estrecha relación con un jugador prominente de la NBA y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según la acusación.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que se trata de LeBron James. Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks, Jones envió un mensaje a un cómplice para «hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese partido.
Un mes después, un acusado informó a un apostador que los Trail Blazers perderían intencionalmente un partido contra los Chicago Bulls. Varios titulares de Portland no jugaron ese día, y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucró a Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados en la acusación de póker.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de utilizar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos amañados por la Mafia. Los organizadores supuestamente utilizaron tecnologías de trampa sofisticadas, incluyendo máquinas para barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas previamente marcadas, y una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo.
Las víctimas perdieron al menos $7 millones en los juegos de póker amañados desde abril de 2019, con una sola víctima perdiendo $1.8 millones. Billups, conocido como una «carta de figura» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas, donde defraudaron a las víctimas por al menos $50,000.
Las investigaciones federales continúan.
