En el mundo del hockey sobre hielo, pocas franquicias han demostrado su valía ante la adversidad como los Florida Panthers en las últimas temporadas.
Tras una humillante eliminación en 2022, después de ganar el Trofeo de los Presidentes, los Panthers se reconstruyeron. Bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice, incorporaron jugadores clave como Matthew Tkachuk, reforzaron su defensa y confiaron en la portería de Sergei Bobrovsky, forjando un plan de campeonato que les llevó a tres finales consecutivas de la Copa Stanley y dos títulos.
Sin embargo, el éxito de un equipo abre la puerta a que otros demuestren su capacidad. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de varios equipos de probar su valía.
A continuación, analizamos 13 equipos divididos en cinco categorías, cada uno con desafíos y objetivos específicos. Desde aspirantes a largo plazo hasta equipos emergentes y franquicias que buscan simplemente llegar a los playoffs.
Los que deben demostrarlo ahora
Este grupo incluye a aquellos equipos que han estado cerca del título, pero no han logrado dar el salto final. El objetivo es demostrar que pueden llegar a la cima, especialmente aquellos con un plazo limitado para lograrlo.
Los Edmonton Oilers son el ejemplo más claro. Tras llegar a la final de la Copa Stanley por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar el último obstáculo.
La clave para los Oilers será demostrar que sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, pueden mejorar su rendimiento. Además, deberán demostrar que su ofensiva, con las incorporaciones de Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto para compensar cualquier deficiencia en la portería.
Aunque McDavid ha firmado una extensión de contrato, el tiempo para competir es limitado. Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta categoría, con la necesidad de llegar a la final, si no de ganarla.
Ambos equipos han acumulado un gran número de victorias en playoffs desde 2022 sin llegar a la final. Los Hurricanes deben demostrar que su estrategia de dominio de la posesión puede superar a los porteros de élite en los playoffs. Por su parte, los Stars necesitan demostrar que los cambios realizados en la temporada baja fueron efectivos.
A pesar de que Dallas es más joven y Carolina tiene a sus jugadores clave con contratos a largo plazo, ambos equipos sienten la presión de las expectativas y el paso del tiempo, buscando llegar a la final.
Historias marcadas por la mala suerte
Aquí entran los equipos que no han logrado avanzar lo suficiente como para ser considerados candidatos a romper la barrera. Estos equipos han tenido éxito en la temporada regular, pero sufren derrotas en la primera ronda de los playoffs.
En las últimas temporadas, los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros. A pesar de su rendimiento en la temporada regular, no han logrado avanzar significativamente en los playoffs.
Los Leafs deben demostrar que pueden superar los fantasmas de sus fracasos pasados. Los Jets, por su parte, deben demostrar que su ascenso de la temporada anterior no fue casualidad y que pueden ser un equipo de playoffs consistente.
Los trenes del hype
Esta categoría incluye a los equipos con jóvenes talentos prometedores que aún no han demostrado su potencial. Aunque son emocionantes y atractivos, la promesa por sí sola no es suficiente.
Los New Jersey Devils se destacan en este grupo, ya que han estado construyendo su reputación por más tiempo. Los Devils necesitan ganar series de playoffs para demostrar que están a la altura de las expectativas.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks, por su parte, han tenido un buen comienzo de temporada, con plantillas jóvenes. Los Canadiens, tras regresar a los playoffs la temporada anterior, buscan seguir mejorando. Los Blackhawks, con Connor Bedard como pieza central, buscan demostrar que la temporada anterior fue solo un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción.
Los que buscan revancha
En la temporada anterior, varios equipos que se esperaba que compitieran por la Copa sufrieron decepciones. Ahora, buscan demostrar que la temporada 2024-25 fue un accidente y que merecen otra oportunidad.
Los New York Rangers, tras un cambio de plantilla y de entrenador, deben recuperar su nivel anterior. Los Boston Bruins, tras una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener su legado. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan un mejor rendimiento de sus jugadores clave.
Rompiendo la sequía
Cuando los Ottawa Senators llegaron a los playoffs la temporada pasada, rompieron una de las sequías más largas de la NHL. Esto aumenta la presión sobre los otros dos equipos con sequías aún más largas.
Los Buffalo Sabres, con una sequía de playoffs que ya es récord en la NHL, deben demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Detroit Red Wings, con una sequía de nueve temporadas, deben demostrar que su proceso de reconstrucción ha valido la pena.
